第九章 访故人水流云散观音书赐断魂消

    诗曰∶怜香一片恨难消，转盼秋风玉树凋；禅院云流人寂寂，空园烟锁夜迢迢。

    生离影向天涯觅，死别魂从月下招；寄语风流游台子，须知露水不终朝。

    话说花春上岸走近庵门，偶抬头见“香莲庵”三字已改了“碧梧禅院”，心甚奇异，走进庵中见殿上有两个老僧坐在蒲团上闲话，不觉大骇。那和尚见花春进去，遂起身迎揖接谈，花春着急问道∶“此处本是一座尼庵，为甚改了僧院？”和尚答道∶“贫僧们是奉县尊太爷之命，招来持住此庵的，改之故却不知情。”

    花春此时几如皎齐晴天陡下一声霹雳，惊得目定口呆，无从说起。没奈何别了僧人，出庵向四野搜寻一村人问他根底。徘徊半晌，见一老者持杖而来，花春上前拱手细问其故，那老者答道∶“前日有县中无数县差拥进庵中，纷纷嚷乱说，拘拿悟凡师尼。讵知悟凡早已知风遁去，无处寻拿，遂将众尼逐出庵中不许再住，尼僧遂走别方，几个和尚在此守住。”

    花春听罢，遂拱别那人，暗思∶“悟凡不见，则窦满二佳人从何处措谋，以践旧约。”无心无绪下了舟船，因想∶“悟凡逃避出庵，必隐在村郊僻静，游人绝迹的草庵中，谅无别处可以藏身。”因一路寻觅几乡却旷野之所，闻有尼庵无不进去探望一番。

    一日访到一个庵中，有乡人在内请仙舞机，花春候其舞毕，遂拈香跪拜处，心默告道∶“弟子花春与半桥却香莲庵中尼僧悟凡实有隐情，相托大仙谅已鉴悉，不料悟凡避祸逃匿不知去向，或在远或在近，或自东或自西，祈大仙明示，使花春得遇悟凡以完心事，弟子收福无涯矣。”祝罢，把机舞动起来，就见砂盘中显出显出几行字迹，花春遂道∶近远何须问，东西不必盘；庵名牢记者，再去香莲认。

    花春看罢暗想道∶“诗句明显却无深的难解处，但未句谓我再去认香莲，莫非悟凡不曾远遁，仍被僧人匿在香莲庵中么？然悟凡避祸在先，招住僧人在后，岂既出庵遁奔又返庵中为僧人所匿乎？此定是别处亦有一香莲庵，故第二句谓我牢记庵名，几遇庵名香莲者，即可入去寻见也。”于是一路留心细访问∶“何处有香莲庵否？”岂知访了十馀日，除了半桥却之外，竟别无名香莲的庵，踏破铁鞋无可觅，只得将此间心事暂以丢开，且往前途再访水园消息如何，在路无话。

    是日，船到城中已是下午时分，将船泊定，遂欲上岸向水园而来，又止足道∶“不可！此去若遇佳人，我虽无惧于彼，不免多一番周折，不如挨至晚间悄伏进内，径至香闺与二美一会，就可相机行事。”主意已定，只待晚间用过夜肴，然后上岸行去。

    少顷挨到更次，一轮明月早已东升，遂令家童在船中看守，独自一人步上岸来。因时当暑夏，街上纳凉的人尚尔喧闹不绝，只听得吴歌处处闲话嘈嘈。

    约行里馀已到水园，门首已紧紧关上，遂纵身跳入园中，见一轮皓月映照当空，几如去年听琴讨约之夜，而举目细睁则园中景况非昔日之可比矣，但觉竹坞松轩，烟霞寥落，琴台酒榭，风露飘零，蛛纲交盈，处处丝悬；暗室蛙声不绝，嘈嘈响乱荒池，数丛嫩竹犹存，几树长松青青，如旧径荒苔，满台塌阶，一院落花，谁是怜香之客。五更残月，空闻惊树之鸟，暗暗惊道∶“我去岁初冬至此，见园中楼阁峥嵘，亭台环绕如入瑶池仙岛，疑世间无此华丽名园，乃未及一载而忽竟如许之尘草蔓，想此中定有变故，二美难保无恙矣。”

    一路行至内园，步至水云二美所居之楼，见门窗紧闭寂无声响，停立久之，不禁怀人感旧，悲从中人，没奈何一步步回身出外，月下之下望见梧桐树下有二美在彼玩月谈笑，花春一见不禁疑喜交集，上前仔细一认，知二人非别，一即是水青莲，一即是云素馨，遂欣然相见道∶“我那日被石泉兄迫赶，无处逃生，向池中跳下，不料暗有仙人相拨得保残生，未知二卿何以得脱其毒手，今日仍得与小生一会，诚快事也。”

    那二美俱挥泪道∶“妾有痛肠欢剖，但恐言之骇君，故未敢相告。”

    花春道∶“卿有何言不妨明说。”

    素馨泣道∶“那日郎君下楼，水贼追寻不见，遂厉声大喊，上楼手提三尺青锋，欲将妾斩首。小姐在旁力劝他，竟先把小姐一剑，然后将妾刺死，可怜妾与小姐以怜才一念，霎时身丧青锋，在妾不蒙怜悯，亦何足怨，只恨他不念同胞怀，亦忍肆其残毒，天良灭尽，所以有全家抄戮之报也。尤可恨者，死后不为殡殓，竟将妾与小姐同埋于梧桐树下，君倘念去年一夕绸缪，则埋土之死骸，望君留意耳。”

    花春闻言知二美已经遭害，此是鬼魂，然心中却毫不惧怕，唯是悲号痛恨而已，谓二美道∶“尔既物化，虽仅有其灵，已无其形。然天下情之所挚，则一国魂魄之灵可结而成血气之形，故古来荒丘朽骨亦自多情，香魂非无欲念，其化形骸以会风流，幻声气而成云雨者，固往必有之矣，二卿其有是意否？”

    青莲素馨道∶“空结冤家应悲，今世欲偿孽债，且待来生。阴阳有隔形魄难交，未能从命耳。”言毕倏然不见。

    花春叹道∶“二美玉容依然如旧，而芳魂渺渺竟不能一叙风流，恨何如也。我忆去年在此背难，紫云仙师度我出园，曾谓予二美处，自当救援，不致丧身，可祈后怎会何以竟有如许之变，讵明知寿数已终不可挽救，固以此言抚慰予心，其谓后会有期，其即夜之会是乎，能不令人怆感无已。”

    行至园门仍将身纵出，步回船内，愁难成寐，想道∶“石泉仗势逞凶，行为颠倒，以致全家斩戮，所以园中如此景况。从古沧桑变幻理有固，然亦无足异，只恨二美为我杀身，回忆从前令人寸肠俱裂。”

    是夜神思恍惚，不多时城户鸡鸣，蓬窗色曙，船家起身煮饭，用过晨餐开舟行去，路过乡，却觉井烟离舍处处成家鸡犬桑麻。行了一日，尔时天光渐晚，但见绿树荫浓，斜阳遮古道，青苗叶润沟水响溪田，盍妇筐欲返，樵夫荷实归来，鱼网高挂泊扞边，日摇网影，牧笛闲吹驱犊返，风送笛声禅噪堤，杨拽残声兮断复续，蛙鸣池草始一唱兮和遂群。

    花春在舱中悬窗倚望，甚觉风景可人，正观玩间，见傍岸有一座草庵上面悬着一匾额，因年久月长外面的泄漆尽皆零落脱下，只剩得中间有一个莲字尚见模糊字迹，花春想道∶“现有一个莲字在上，是香莲庵也未可知。仙机上云∶远祈何须问，东西不必盘。莫非悟凡远避在此乎？”遂命船家停橹系缆上岸一访。

    步进庵中见殿上门窗塌损，佛象尘蒙，是一个数年不修整的荒庵。少顷出一个年逾花甲的老尼僧来，花春上前问道∶“此间可正是香莲庵么？”

    尼僧答道∶“这里是白莲庵，相公何以问及？”

    花春道∶“因台额上有一莲字，小生看不明白，故偶意问及，未知其庵中有几位师父在此？”

    尼僧答道∶“本来庵有四、五人，只因此庵塌损，募化无从，她们各自散了，只剩贫尼与一个小徒孙居此。不料数日前有一个远方避难的师太来投此间，如今共有三人。”言罢，遂将募化修庵这一支园匾携过道∶“恳求相公慨发慈心随缘相助。”

    花春听了“远方避难”四个字，不觉吃惊着急问道∶“如今那远来的师父何在？”

    尼僧道∶“因路途劳累，迩已病在床。”

    花春闻听言道∶“此人是香莲庵中的悟凡师。”

    尼僧道∶“相公何出此言？”

    花春道∶“只因曾托悟凡师干办一机密事，岂知今岁出都复至庵中，已不见其人，因访庵听说她避祸远遁，莫非即在此间么？”

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