第12回没奈何当场出丑

彼时两首诗俱送进与老爷看的。”白公道：“那一位相公姓甚么？”董荣道：“过去的事，小的一时想不起来。”白公道：“可取二月门簿来看。”董荣见叫取门簿，慌忙就走。

    白公见他情状慌张，便叫转董荣来道：“你不要去。”又另叫一个家人到他门房中去取。那一个家人随即到门房中，将许多门簿俱一抱拿了来，递与白公看。白公只拣出二月的来看，董荣就连忙将余下的接了去。白公揭开查看，只见同张轨如一时同来的正叫做苏友白，因细细回想道：“是有一个姓苏的。我还隐隐记得他的诗甚是可笑，为何却又是个名士？大有可疑。”因又问董荣道：“凡是上门簿的，都注某处人，此苏友白下面为何不注？”董荣道：“想是个过路客，老爷不曾接见回拜，故此就失注了。”白公道：“就是过客，也该注明。”董荣道：“或者注在名帖上。”白公道：“可取名帖来看。”董荣道：“这名帖没甚要紧，恐怕日久遗失了，容小的慢慢寻看。”

    白公见董荣抱着余下的门簿内中也有许多名帖乱夹在中间，就叫取上来看。董荣道：“这内中都是新名帖，旧时的不在。”白公见他慌张不肯拿上来，一发要看。董荣拗不过，只得送上来。原来董荣是一个酒头，不细心防范，旧时二首诗就夹在旧门簿中，一时事过就忘记了。今日忽然查起，又收不及，故此着忙。白公看见有些异样，故留心只管将门簿翻来翻去。也是合当事败，恰恰翻出二诗，原封不动。一封写着：张五车呈览”一封写着：“苏友白呈览”白公拆开一看，苏友白的恰是张轨如来献的，张轨如的恰是旧时可笑的。

    白公不觉大怒，看了董荣道：“这是何说？”董荣见寻出二诗，便吓呆了，忙跪在地下只是磕头。白公怒骂道：“原来都是你老奴作弊更换，几乎误我大事！”董荣道：“小的焉敢更换？都是张相公更换了，叫小的行的。小的不合听信他，小的该死了。”白公大怒，叫左右将董荣重重责了二十板，革出，另换一个管门。正是：

    从前做过事，没兴一齐来。

    白公才责了董荣，昨日差去打探案首的家人回来了，就回复白公道：“小人到学中去查，案首是苏友白，不是苏有德。苏有德考在三等第六十四名，没有科举。”白公道：“查得的确吗？”家人道：“学中考案，怎么不的？”白公听了连忙进来与小姐将两项事一一说了，就将前诗递与小姐，因说道：“天地间有这等奸人，有这等奇事！若不是我留心细察，我儿你的终身大事岂不误了？”小姐道：“世情如此，真可畏人，愈见守身待字之难，十年不字不易，所以称贞，良有以也。”

    白公道：“苏张两畜生盗袭顶冒，小人无耻，今日败露，固不足论。如今看起来，考案首的也是苏友白，你母舅荐赏的也是苏友白，做这两首新柳诗的也是苏友白，这苏友白明明是个少年风流才子无疑矣。转遭疏失，今不知飘零何处，大可恨耳。”小姐道：“这苏友白既有这等才情，料不沦落；况曾来和过新柳诗，自能物色踪迹。虽未蒙刮目，然才人有心，或去亦不远，若知他二人奸谋败露，定当重来，转是张苏二奸人狡猾异常，须当善遣。”白公道：“这容易。苏有德原无许可，张轨如自是西宾，只消淡淡谢绝便了。”小姐道：“如此方妙。若见于颜色，恐转添物议。”白公道：“这我知道，不消你虑。只是我还记得你母舅曾对我说，因亲事不成，将苏生前程黜退，不知近曾复也不曾复得，岂不误了此生？我如今须差一人去打听明白，一者好为他周旋，二者就知此生下落。”小姐道：“爹爹所见最是。”

    白人随差一个能事家人到金陵去打听。那家人去了三四日，即来回复道：“小人打听，苏相公前程原是吴舅老爷与学院说复了。只是这苏相公自从没前程之后，即有他一个作官的叔子接他进京去了，至今竟不曾回来。又有人说这几个月并不知去向，就是他叔子要接他进京，也不曾寻得着。小人到他家中去问，也是这般说。只此便是实信。”白公想了想，因对小姐说道：“他的前程既然复了，到乡试之期自然回来，不必虑也。”正是：

    差之毫厘，失之千里。

    一着不到，满盘从起。

    白公过了数日，备了一副礼，答还苏有德。明知吴翰林不在家，原写了一封回书，道不允亲之事。苏有德见事机败露，自觉羞惭，不敢再来缠扰。张轨如有人报知董荣之事，也知安身不得，因与王文卿商议，只说乡试近，要进京习静，转先来辞。白公顺水推舟，也就不留。张苏二人虽然推出，然未免费了许多周折。白公心下暗气暗恼，不觉染成一病，卧床不起。小姐惊慌无措，只得请医服药，向卜求神，百般调理。小姐衣不解带，昼夜啼泣。如此月余，方才痊可。正是：

    只缘儿女累，染出病守身。

    若无儿女孝，谁救病中亲？

    尽得孝与累，方成父子恩。

    按下白公在家抱恙不题。且说苏友白自别了苏有德渡江而北，一心只想要见吴翰林，便不觉劳苦，终日赶行。一日来到山东地方，叫做邹县。见天色将晚，就寻一个客店住了。到次日早起，小喜收拾行李，在床头间翻出一个白布搭布，内中沉沉有物。小喜连忙拿出与苏友白看了，连忙照旧包好。心中想一想，对小喜说道：“此银必是前夜客人匆忙失落的。论起理来，我该在此候他来寻，交还与他，方是丈夫行事；只是我去心如箭，一刻不容少留，却如何区处？莫若交与店主人家，待他付还吧。”小喜道：“相公差了，如今世情能有几个好人？我们去了，倘店主人不还，哪里对会，却不辜负了相公一段好意？既要行此陰骘事，还是略等半日为妙。”苏有白道：“你也说得是，只是误顾我的行期，这也没法了。”

    梳洗毕，吃完饭，店主人就要备马。苏友白道：“且慢，我还要等一人，午后方去。”店主人道：“既要等人，率性明日去吧。”苏友白虽然住下，心是急的，在店房中走进走出。

    只到日午吃过午饭，方见一个人青衣大帽，似公差模样，骑着一匹马飞也似跑来，到了店门前下了马，慌慌张张就叫：“店主人何在？”店主人见了连忙迎住道：“差爷昨日过去的，为何今日复转来？”那公差道：“不好了！大家不得干净。我是按院承差，前奉按院老爷批文，到邹县吊取了一百二十两官银去修义冢。昨日因匆匆赶路，遗失在你家店里，倘有差池，大家活不成。”店主人听见，吓得呆了，说道：“这是哪里说起！我们客店中，客人来千去万，你自不小心，与我何干？”承差道：“且不与你讲口，且去寻寻看看。”

    二人慌忙走入房中，将床上翻来复去颠倒搜寻，哪里得有。承差见没了，着了急，就一把扭住店主人道：“在你店里不见的，是你的干系。你赔我来！”店主人道：“你来时又不曾有银子，去时又不曾交银子与我，我见你银子是红的是白的？你空身来空身去，如何屈天屈地冤我？”那承差道：“我是县里支来的四大封银子，每封三十两，共一百二十两，将一个白布搭包盛着，带在腰里，前夜解下放在床头草荐底下。现有牌票在此，终不然赖你不成？”就在袖子孔取出一张朱笔票来，递与店主人看道：“这难道是假的？你不肯赔我，少不得要与你到县里去讲。”扭着店主人往外就走。店主人着了急，大叫道：“冤屈，冤屈！”

    苏友白见光景是真，忙走上前止住道：“快放了手，你二人不消着急。这银子是我拣得在此。”就叫小喜取出，交与那承差。那承差与店主人见有了银子，喜出望外，连忙下礼谢道：“难道这位相公好心。若遇到另一个拿去，我二人性命难保。”苏友白道：“原是官银，何消谢得。你可查收明白，我就要起身。”承差道：“受相公大恩，何以图报？求相公少留半刻，容小人备一味请相公坐坐，聊尽恭敬之心。”苏友白道：“我有急事进京，只为拣了银子，没奈何在此等你。既还了你，我即刻要行，断没工夫领情。”店主人道：“请相公吃酒，相公自不稀罕。但只是今日日已斜西，前途巴不到了；况此一路甚不好走，必须明日早行，方才放心。”苏有白道：“我书生家，不过随身行李，无甚财物，怕他怎么！”店主人道：“虽无财帛，也防着惊。”

    苏友白执意要行。店主人拗不过，只得将行李备在马上。苏友白叫小喜算还饭账，随即出门。那承差与店主人千恩万谢送苏友白上马而去。正是：

    遗金拾得还原主，有美空寻问路人。

    莫道少年不解事，从来财与色相亲。

    承差得了原银自去干办不题。却说苏友白上了马往北进发，行不上十数里，忽一阵风起，天就变了。四野黑云，似有雨意。苏友白见了心下着忙，要寻一家。两边一望，尽是柳林旷野，绝无村落人烟。正勒马踌躇，忽乱草丛中跳出一条大汉，手持木棍，也不做事，照苏友白劈头打来。苏友白吓得魂飞天外，叫一声：“不好了！”坐不稳，一个倒栽葱跌下马来。那大汉得了空，便不来寻人，竟跨上马，兜马屁股三两棍。那马负痛，便飞也似往柳林中跑将去了。小喜在后急急赶上，来扶起苏友白时，那大汉连马连行李也不知跑到那里去了。苏友白爬将起来，幸不曾跌坏，却是行李马匹俱无。二人面面相觑，只叫得苦。正是：

    已备穷途苦，仍罗盗贼灾。

    方知时未遇，不幸一人来。

    苏友白此时进退两难，不知如何，且听下回分解——