第一章

苗儿都长了这么高尷玻 庇崂巷谕仿答应著道：“真是的！今年一定是好年成。”说话时他却眼望着那麦田之间无数的累累的坟墓；有的坟上堆著烧过了的纸灰，有的坟旁还有穿孝的人哭泣。俞老镖头摸摸他那被春风吹得乱动的白髯，心中发出一种莫名的怅惘，仿佛感觉到他已是六十多岁的人了，恐怕过不了几年，也就要长眠于地下了！这时秀莲姑娘心中的感想，却与她的父亲不同。她却对这新垂丝的绿柳、才开放的桃花和这遍野芳菲，心中溢满了快乐。那位老太太像是个木头人，她坐在车的最里边，甚么也不看，甚么也不想，只盼著快到了坟地，烧完纸回家，好去拆洗她那件夹衣。

    车走到下午一时许，就到了坟地。俞家累代都是以武艺谋生的人，没有甚么显赫的人物，所以坟地上不但没有一座碑，连一棵树也没有。秀莲和她母亲下了车，俞老镖头带著她们，按著每一座坟都叩头烧纸；然后又到在附近住的著坟人的家中歇了一会儿，喝些茶，吃些粗点心，然后又坐著车往回里去走。

    车走了五六里地，已然远远望见巨鹿县的北门城楼。这时忽然面前来了四匹马，第一匹黑马上是一个年有二十多岁大眼睛、紫红脸的年轻汉子，来到俞老镖头的车前，就喝道：“下来，下来！”俞老镖头这时脸上已然变了颜色，那四个人全都下了马，各自抽出一口明亮亮的钢刀来。那紫红脸的人，对著俞老镖头冷笑说：“到了今天，我父亲的大仇可算报了！”说时一齐上前，要拉俞老镖头下车。

    俞老镖头想不到竟遇著这事，如今带著妻女，手中又无兵器，可怎么办？正要跟他们讲几句话，这时忽然秀莲姑娘由车里钻出来，向那四个人连连摆手急说：“你们先别动手，我问你们到底是为甚么？”那四个人看了看秀莲姑娘，就向俞老镖头说：“嘿！你还有这么好模样的女儿。”俞老镖头把秀莲护住，同那四个人怒斥道：“你们先退后一步，我这就下车去，要杀要砍随你们！”

    但那四个人哪里肯听这话，有一个黄脸膛的抡刀向俞老镖头就砍。秀莲姑娘突然跳下车去，把那人持刀的手腕托住，很快地就夺刀在手。她把钢刀飕飕抡了两下，逼得那四个人不得不退后两步。这时俞老镖头在车上叫道：“秀莲，快把刀给我！”那三个手里还有兵刃的，哪容秀莲把刀递给她的父亲，就一齐抡刀来砍秀莲。秀莲姑娘抡刀如飞，五六下，就一刀砍在一个胖子的背上，胖子“哎哟”

    一声躺在地下。秀莲姑娘敌住那两个人，这时俞老镖头也跳下车去，将那受伤胖子手中的刀夺在手，抡刀过去，一面与那两个人交战，一面急急地说：“秀莲往后去！”但是秀莲姑娘的钢刀，寒光飞舞，正敌往那紫红脸的人，哪肯退后！

    俞老镖头与一个有黑胡子的人交手，那人敌不过俞老镖头，转身就跑。此时那紫红脸的人反倒落得人单势孤，一口钢刀敌住俞老镖头父女；虽然他武艺高强，但也难以取胜。这时道旁聚了许多行人，齐呼道：“喂喂！再打就要出人命了！”可是他们刀光缭绕，弄得大家眼睛都乱了，谁也不敢近前来解劝。

    那三口刀又交战了十几合。这时忽有一个少年，由人丛中跑过去，手持一口宝剑，把俞老镖头父女和那紫红脸的汉子三口斗得正紧的钢刀分开，说道：“别动手啦！别动手啦！有甚么话对我说。”

    那紫红脸的汉子，正喜有这么一个人从中解劝。他赶紧收住刀势，退后几步，不住地气喘吁吁，他那张脸此时就像烧焦了的茄子一般的又黑又紫。这时赶车的人才从车里头钻出来，俞老太太还是不住地尨蚨哙隆d橇礁雠芰说姆巳耍又走回来由地下把他们那背上挨了俞秀莲一刀的同伴拉起。

    这时，二三十个走路的人，齐都过来。有人认得俞老镖头，轨说：“俞老叔跟姑娘受惊了！”又有人说：“把这几个强盗绑起来，送到衙门去！”俞老镖头一面向众人拱手道谢，一面说：“不要绑他们，他们不是强盗，却是跟我有仇的人。冤家官解不宜结，问问他们，若是也不愿打官司，就叫他们去吧。”这时那三个人搀著一个受伤的，提著两口刀，牵著四匹马，甚么话也不说，就往北走去了。

    这里的人，有的看了俞秀莲一眼就走了；有的就问俞老镖头跟那几个人有甚么仇；有的就不住称赞秀莲姑娘的武艺高强。那刚才给劝架的提著宝剑的少年，也问俞老镖头与那几个人争斗的原因。老镖头却向那少年说：“我是以保镖为生的，闯了半辈子江湖，自然难免与人结仇，所以今天才由了这事。幸仗阁下从中给劝开了，不然一定要出人命。其实打官司我也不怕，不过我老了，总是多一事不如少一事好。”说时，又叫女儿向众人道谢。秀莲姑娘把两只手搁在前胸，向众人拜了拜，然后就上车了。俞老镖头也向众人拱手，遂就跨上车辕，赶车的人挥动鞭子就走了。行路的人和那少年也各自走去。

    俞老镖头的车进了城，回到家门首，俞老镖头先川秀莲姑娘搀著她母亲下车，叫开门进去；然后俞老镖头开发了车钱，手提看夺来的那两口刀，也进了门。崔三迎面问道：“老叔回来了！”俞老镖头答道“回来了，累你著家！你先走吧，回头把孙正礼叫来。”崔三答应一声，用眼看了看老镖头手中提著的那两口钢刀，就出门走了。

    老镖头就亲自把门关好，并用一块大石头把门顶住，就进到屋里。秀莲姑娘赶紧给她父亲倒茶，俞老太太就问刚才到底是怎么回事？那四个人为甚么那样地凶？俞老镖头长长地叹了口气：说：“等我歇一会儿，我再告诉你们！”遂把两口刀立在墙角，坐在椅子上，不住地喘气。秀莲只想听她父亲说那四个匪人的来历，问道：“爸爸喝茶呀？”老镖头从女儿的手中把茶碗接来喝了一口，便望着秀莲姑娘说：“今天幸亏有你跟著，要不然，我非遭仇人的毒手不可！”秀莲姑娘听父亲称赞了自己这句，又回想起方才那样紧急危迫的情形，心里一阵难过，眼泪滴滴地落下来。老镖头从来没哭过，但此时他也不禁落下几点老泪，又叹了口气，便向女儿说：“在六年以前，那时你已十一岁了，大概你还记得，我曾到过一趟河南。从河南回来，我就把镖行收了，再也不做买卖。我和今天那几个人的深仇大佷，也就是从那时结起！”说到这里，眼泪越发像涌泉一般地流下，带著凄惨的声音说：“你有一个何二叔”

    说话时，他用手指了指靠著桌子正擦眼泪的老妻，说：“你母亲见过他，名叫宝刀何飞龙，在年轻时与我是最好的朋友。那时我们都在北京作镖头，我在泰兴镖行，他在保安镖行，没事时我们一同饮酒，一同谈天，真如兄弟一般。可是他这个人武艺虽然高强，心地也不错，只是太好女色，时常勾引良家妇女。我劝他，他也不听。后来因为结识了一个妇人，与另一个男子争风吃醋，他动刀把人杀了。幸亏我帮助他三十两银于，他才逃出北京，奔到河南。在河南听说他当了几年强盗，后来不知怎么会发了财，改名为何文亮，在卫辉府置了田产，也有了妻子和孩儿，但是我们却彼此不通音信了。六年以前，我答应了一个买卖，是新河县的胡举人得了河南武陟县的知县，我就派了两个伙计拿看我的名帖，保护胡举人夫妇到任上去。不料走在卫辉府，就被何飞龙勾结了山贼，把胡举人劫住。

    屢钱、行李全没抢去，只把胡举人一位二十来岁的夫人抢到山上一座庙里，留下三天才给放了。伙计回来向我报信，我就十分愤恨，亲自到了卫辉府找著何飞龙。我本来还跟他讲四十年前的交情，只向他严词质问，不料他竟翻脸不认人，十分凶横。我就与他交起手来，不料就一刀将他杀死！”