第十八章

他金刀冯茂，就是再换一个比他更强一些的，我李慕白今天也准能赢了他！”李慕白说完这话，把酒杯推在一边，拿起宝剑来，起身就走，并说：“酒钱等著晚上再算吧！”史胖子连说：“不要紧，不要紧！李大爷，晚上见！”说著话，他用眼睛将这昂然持剑的李慕白送走。

    李慕白出了小酒铺，就雇了一辆车直往东去。少时转过珠市口往北，就到了打磨厂。打磨厂这条胡同，除了客栈、镖局，就是卖刀枪剑戟的兵器铺子，所以在这胡同往来的，多半是些江湖人。李慕白的车迸了胡同，才走了不远，就见路南有一个大门。门前站著两个人，正在东张西望；一瞧见车上的李慕白，就一齐上前拱手说：“请李爷的车停住，我们说几句话！”李慕白倒不由一怔，心说：莫非这里就是春源镖店吗？遂就叫车停住，在车上问道：“你们是春源镖店的人吗？”

    那两丁个人摇头说：“不是，我们是这泰兴镖店的。现在我们这里的刘起云老镖头知道李爷今天要与金刀冯茂比武，所以叫我们在这儿等著李爷，先请李爷到我们镖店里歇一歇。我们刘老镖头有点事要与李爷商量。”

    李慕白一听，更觉得奇怪。不过这泰兴镖店原是北京最有名的一家镖店，李慕白更晓得早年俞秀莲之父铁翅雕俞老镖头，就是曾往这里保镖，于是便想先要到这镖店里看看。遂就点了点头，跳下车来，给了车钱，李慕白同著那两个人进了泰兴镖店。

    此时早有人进去向刘老镖头报告，说是李慕白来了。那刘起云老镖头赶紧出来迎接，李慕白一见这位老镖头年约六旬，须发苍白，但精神十分饱满。李慕白拱了拱手，问说：“老前辈就是刘老镖头吗？”刘起云连忙抱拳说：“不敢当，在下就是刘起云。阁下就是李慕白李爷吗？久仰极了！”遂就请李慕白在柜房里落座。

    伙计送上茶来，刘起云老镖头就誽：“常听朋友们提到李爷的大名，心里就很佩服。我并且听人说李爷乃是江南鹤、纪广杰两位老侠的门徒？”李慕白点头说：“江南鹤老侠客是先父的盟兄，那纪广杰老侠客却是先师。我曾在南宫家乡中，从纪老侠客学艺有四五年之久。”刘起云说：“原来李爷府上是在南宫。南官与巨鹿是邻乡，巨鹿县中有一位铁翅雕俞雄远，李爷可晓得此人吗？”

    李慕白见这刘起云不说他请了自己来的用意，却又说这些闲话，便不大高兴。而且因为一听提到了俞秀莲之父俞老镖头，他心中更不禁一阵难过，就简略地答说：“俞老镖头也是先师的好友，我也拜见过两面。不过近日听人说，他老人家已经病故了！”

    刘起云惊讶著说：“哎呀！原来我那位俞老哥已然去世了。二十年前俞老镖头帮助先父创下了泰兴镖店这个字号，那时我也年轻，常跟他讨教武艺，后来他就回到家乡自己开了一家镖店。我因为不常往南直隶去，他也再没到北京来，因此我们就有许多年没有见面，可是总不断有人来回带信和东西。前几日我还想着，等到中秋节托人带点北京的东西，到巨鹿看看他去，想不到我这位老哥竟己不在人世了！”刘起云说到这里，不禁拭泪，又问：“李爷可听说俞老镖头是得了其么病死的吗？”

    李慕白因为一心惦记看与金刀冯茂比武的事，所以不愿谈说这些事情；他只把俞老镖头与何飞龙的人结仇，以至被逼离家病死在路上的事情略略说了。刘起云听了，更是不禁慨叹。

    这时李慕白却不愿在此多谈，遂就问说：“不知刘老镖头今天把我叫到这里来，是有何见教？”

    屇橇趵巷谕氛獠虐训磕罾嫌训谋思暂时抛开，就说：“我今天请李爷来，就是要求求季爷，回头见著金刀冯茂，千万对他留点情面。我与冯茂相交多年，知道他虽然性情骄傲些，但确实是个好人，向来在江湖上行侠仗义，济困扶危，没作甚么歹事，而且对朋友也颇有义气。所以昨天他来叫我今天到春源镖店，看他与李爷比武，我听说李爷乃是纪广杰的高徒、江南鹤的盟侄，就怕他今天要吃亏，所以劝他不必与李爷比武，彼此保全名头。他虽没答应我的话，可是我打算回头见了他，再劝劝他。他如若肯听说和那，李爷就不必再跟他生气了！”

    李慕白一听，不禁笑了，就说：“我并非愿意与他作对，乃是他找我的；果然若他肯放弃前约，停止比武，那我又何必要得罪江湖朋友！”刘起云说：“李爷真是宽宏大度。好吧！那么我们这就一同到春源镖店去，见了面，我再劝劝。”李慕白点头说：“好。”

    当下刘起云老镖头和李慕白一同出了泰兴镖后，往东又走了不远，就到了春源镖店。李慕白一看，这镖店的大门很是破旧。一进大门，就是一个很宽敞的院子，有一排北房。房前搭著短短的天棚，天棚下设著刀枪架子，并有三张八仙桌，桌上摆列著酒肴。旁边有几个人，一见刘起云老镖头，同著个年青英俊、气度昂爽、臂挟宝剑的人来了，就有人认得这是李慕白，遂就请将上来。此时屋里又出来十几个人，其中就有金刀冯茂、铁棍冯怀、花枪冯隆兄弟三人。

    刘起云先给李慕白向几个人引见，说：“这是公顺镖店的常伯禹；这是太平镖店的赵利山；这是四海镖店的刘七席、冒宝昆；这是银枪邱小侯爷府上的师傅秦振元。”李慕白把宝剑交给旁边一个伙计，他向众人拱手见礼。冯怀、冯隆兄弟全向李慕白怒目相视；金刀冯茂脸上倒带著一点笑容，向李慕白抱了抱拳。

    当下众人入座。那些镖店里的镖头和邱家的教拳师傅秦振元，全都见李慕白虽然相貌很好，但总像个白面书生。哪里比得金刀冯茂那黑短结实，胳臂粗、胸脯挺的练家子模样呢？都想今天这姓李的非得栽跟头不可，哪里敌得过金刀冯茂呢？

    此时，金刀冯茂也没把李慕白放在眼里，他就给众人斟了酒，昂然起座说：“我冯茂两年多没到北京，现在因为这位李慕白把我五弟砍伤，并且说要会会我，所以找在深州得了信，就赶上来了。我与这位李慕白素不相识，他虽然将我五弟砍伤，但那怪我五弟学艺不精，并不想姓李的手下无情。不过他说是要会会我，我却不能再忍耐了，所以昨天我们二人当面约好，今天在这里比武。我并把诸位请来，给我们作一个见证。还要预先说明白了，我们这回是比武，不是拼命。两个人都须拿出真功夫来，不许使暗器，也不许耍无赖，输了就得认输。伤了死了，也得认命！”

    大家听了全说：“对，冯四爷这话说得痛快，江湖朋友比武艺本来应该先说好了。”

    李慕白在旁只是微笑不语，态度极为从容，仿佛今天要与金刀冯茂比武的却不是他。此时刘起云老镖头十分着急，连忙说：“我看今天比武的这件事，算了吧！刚才我跟这位李爷也谈了谈，原来李爷跟铁翅雕俞老镖头也是相好，说来咱们都是一家人。冯四爷是直隶省有名的英雄，李爷也是新来到北京的好汉，俗语说：“二处相斗，必有一伤。”二位都走了这些年江湖，得了现在的名气，都不容易，何必一定要动手比武？我望二位看在我的老面上，大家把比武，改作订交，岂不是光明磊落的朋友所当为吗？”

    尳鸬斗朊才喝了一口酒，听了刘起云这番话，他就放下酒杯，脸上沉沉地带著怒色，摇头说道：“不可！约会已然订好了，各位朋友也都来了。再说我由深州急急赶到北京，为的是甚么？无论如何，今天我也得与这位李慕白分个高低。除非他不等比武，就当看众人认输了，我才肯干休！”

    李慕白一听金刀冯茂说出这样无礼的话，不由怒气难遏，就把放在桌上的那口宝剑一拍，就说：“冯茂兄，你不要说这些话了！我李慕白也决不能向你认输，今天我还是非要向你请教请教不可！”

    此时，众人的视线全都集中在李慕白的身上，李慕白又激昂慷慨地说：“今天原是刘老镖头，他为保全两家的和气，才把我请到他那里劝我。我也想，只要是冯茂肯于说和，我自然也不愿交手；可是如今你们必要与我分甚么高低，我李慕白自然也不怕你们！”说到这里，飕地把宝剑抽出，向冯茂说：“咱们现在就动手如何？”这时旁边的众人都齐说：“这就比武也好！”刘起云老镖头叹气道：“既然这样，我也不管了！”

    金刀冯茂气得黑脸上发紫，把小汗褂一甩，露出铁棒似的胳臂、石头似的胸脯，离开了座位，向旁边的人喝道：“拿我的双刀来！”

    此时李慕白提剑，也离了座位。冯茂接过双刀，抡著刀就到院子的中心，把两只穿著抓地虎靴子的脚，向沙土地上磨了。李慕白脱去长衫，身穿米黄茧绸短裤褂，从容不迫地走到冯茂的近前，说：“你先下手吧！”

    冯茂说：“好，不客气了！”当下飕地一声，双刀向李慕白砍来。李慕白一闪身，用剑磕开他右手的刀，兜剑向冯茂腰际砍去；冯茂用左手的刀拨开李慕白的宝剑，右手的刀又同李慕白砍来；李慕白闪身，一个箭步蹿到冯茂的身后，抡剑就砍。冯茂急忙回身，用双刀把宝剑架住。旁边的人看了这几手，真是干净俐落，不由同喊了一声：“好！”李慕白抽回剑，退了两步，冯茂抡著双刀又逼过来。李慕白也并不退避，把剑舞起，磕得冯茂的双刀近不得身。只听钢铁相击，锵锵作响。冯茂一刀向著李慕白的左臂，一刀向李慕白的前胸狠狠地同时砍来；忽然见李慕白使了个鹞子翻身，磕开冯茂的双刀，蹿到冯茂的身在，一脚飞起，正踢中冯茂的左腕。只听当啷一声，冯茂左手的那口刀就摔在地下了。

    此时金刀冯茂的手中只剩了一口刀，但他还不服气，抡动单刀向李慕白砍来；李慕白的宝剑却更是凶猛。往返又四五招，忽然李慕白一掌，又拍在冯茂的右臂上。冯茂的右臂一阵疼痛麻木，举不起刀来，刚要退后两步；不想李慕白追过去又是一脚，把冯茂右手的刀又踢落在地。冯茂已剩了空手，赶紧往后跑了几步；那边的冯隆赶紧拿过一杆长桧，递给冯茂。冯茂伸手接过，手拿长枪向李慕白刺去；李慕白用力使宝剑磕开长枪，转回向冯茂头上砍去；冯茂用枪杆横迎，只听唲哧两下，那锋利的宝剑就把枪杆砍断。冯茂大怒，把那半截的花枪去了，徒手扑过李慕白。李慕白却不忍伤害他，擎著宝剑问他道：“你还不认输吗？”刘起云老镖头也走过来，摆著手劝道：“算了，算了！”

    此时金刀冯茂头上和脊背全都汗流如浆，脸气得又紫又黑，一双凶神似的大眼睛望着李慕白。冷不防他一个箭步蹿过去，揪住李慕白的右臂，一只手去抢李慕白的宝剑。但李慕白哪里容他把宝剑抢过去，也用一只手紧紧把剑握住。二人扔腾辗转，相持了半天。刘起云老镖头险些被他们撞倒，便倒退一旁，急得连连摆手，说：“完了吧！完了吧！要再打就叫人说话了！”旁边的人，这时也看得眼尵4簦心里发颤。

    冯怀在旁喊著说：“快使点劲儿。”他说这话，本想增加金刀冯茂精神，使出牛一般的力量，好把李慕白的宝剑夺过去，就可以转败为胜；却不料冯茂使尽了他的气力，也夺不过宝剑来。忽然他生了毒心，腾出一只手来，要去扼李慕白的咽喉；不料在此时就被李慕白在他胸头擂了一拳，小腹又吃了李慕白一脚，咕咚一响，就像怀里倒著一块石头，整个把金刀冯茂摔在地上。李慕白退下两步，一看左臂已被冯茂捏得紫红；冯茂的臂上也是一块青，一块紫，他坐在地下，仰面痛哭起来。刘起云老镖头赶紧过去扶他。