赌局

的人已在落花中扬长而去，走着走着，忽然像一只黑色

    的蝙蝠般滑翔飞起。

    没有人阻拦他，大家心里都在问自己：

    ——死是什么味道？这里有什么人快要死了？

    第五章 食尸鹰

    天色已经暗了，一辆式样很保守的黑漆马车在一条荒凉的小路上缓缓前行。

    红袍老人眯着眼倚靠在车厢的一个角落里，两个脸圆圆的财神就好象两张贴在墙上的年

    画一样坐在对面看着他。

    其中终于有一个开口说话。

    “那个人对你老人家好象很无礼。”

    “不是很无礼，是非常无礼。”红袍老人居然没有生气的样子，只淡淡地说“那个人

    无论对谁都非常无礼，在他眼中，一个活人跟一个死人的分别并不大。”

    “他究竟是谁？”

    红袍老人沉吟着，过了很久，才慢慢地说“有一个人，十一岁的时候就用一把宰羊的

    刀杀了五条大汉，十三岁的时候削发出家入少林，不到两年就为了一个女人被逐出，还被戒

    律房的和尚用苔条捆得几乎烂死在山沟里。”

    “他没有死，据说是因为有十七八匹狼轮流用舌头舐他的伤，舐了七天七夜，才保住了

    他的命。”

    “他就跟这一窝狼在野山里过了两三年，十七岁的时候混进了镖局，先在马棚里洗马扫

    粪，后来干上趟子手，十八岁就当了镖师，十九岁就拖垮了那家镖局。”

    “后来的几年，他几乎什么事都干过，二十四五岁的时候跟着一艘商船出海，到了扶

    桑，三年后回来，居然已经变成了富可敌国的大亨。”

    红袍老人叹了口气：“你们说，这么样一个人有没有本事？”

    车厢里又没有人说话了。有过了很久，车马停下，停在一栋木房前，车窗外灯光摇曳，

    四个人抬着顶软轿，等在外面。

    老人慢吞吞地坐起来，慢吞吞地问“你们要我到无鹤山庄去看看，现在我是不是已经

    去看过了？”

    “是的。”

    “你们答应过送我的东西呢？”

    “三天之内，一定送到。”

    “好，很好。”老人慢吞吞的下车，喃喃自语“其实我也不懂，你们何必叫我去看

    呢？现在你们已经明知那个一身怪味的兔子要输了，又能怎么样？押进了赌局的赌注，你们

    难道还能收得回来？”

    灯光远去，轿子抬走，两个人面对面地对看，我看着你，你看着我，在黑暗中看来，已

    经不象是两个年画上的财神了，却有点象是两个死人，两个输死了的人。

    专吃死人的食尸鹰呢？

    第六章 财神的门道

    五十万两黄金的确是可以把人活活输死的，有时候甚至可以把一车一车的人都输的活活

    去上吊。

    五十万两黄金，就算是财神爷不大能输得起，幸好财神是很少输钱的。

    这一次呢？

    “那个红袍老鬼，真是个老鬼，可是这一次连老鬼都想不出咱们为什么要花好几百万两

    银子请他，咱们的银子又没有发霉。”

    说话的这位财神年纪比较大一点，大概有四十七八岁，看起来比木瓜还土，到有点象是

    个刚从泥巴里挖出来的番薯。他姓张，有人叫他张老五，有人叫他五老板、五掌柜、五大

    哥，也有人叫他五大郎。

    另外一个年纪比较小，比他更矮更肥，如果说他象番薯，这位仁兄就象是个砸扁了的番

    薯。他也姓张，排行第八。

    “其实那个老鬼也应该知道，财神做生意总是有点门道的，否则就不是财神，是豪鬼

    了。”

    两个人一起笑起来，两个番薯忽然变成了两条狐狸，圆园滚滚的胖狐狸。

    可是这一次他们能有什么门道呢？

    木屋里居然热闹得很，这栋前不沾村，后不搭店的木屋，原来是个赌场。场子里挤满了

    人，大多数是见不得人的人；至少也是不能让别人看见他们爱赌钱的人。

    后面还有间小房，摆着张紫檀木做的大榻，上面摆着两张矮茶几，几上不但有茶有酒，

    糖食蜜饯、干果、生果、熏鱼、酱肉、肥肠、小肚、油鸡、火腿、猪耳朵、猪头皮、花卷包

    子、烧饼馒头，各式各样的小吃零食也一应俱全。

    一个人正箕坐在榻上，吃个不停，不管什么东西，只要一进了他的嘴，转眼间就无影无

    踪，他脸上一张超极大嘴好象天生就是为了吃的。

    奇怪的是，这么能吃的一个人，却偏偏瘦得出奇，简直瘦得只剩下皮包骨头。

    张五和张八好不容易从人丛里挤过来，在旁边乖乖地站着。

    看见了这个人，两条狐狸又变成两个番薯。

    好不容易等着这个人吃得告一段落的时候，他们才恭恭敬敬地叫了声：“二哥。”

    这位二哥连看都没有看他们一眼，懒洋洋地往榻上一倒，懒洋洋地问：“两位大老板，

    我能不能请教你，这次把五十万两金子押在那个小怪物身上，究竟是谁的主意？”

    “是我。”张八抢着说“我看过柳轻侯出手，他实在很不错，而且，最少有三个剑法

    跟薛涤缨齐名的剑客，都已死在他的手下。我本来算准了这一注是有赢无输的，所以和三

    哥、五哥、六哥一商量，就下了注。”

    “有四位大老板同意，当然可以下注了。”二哥淡淡地说“可是你现在是不是还认定

    着一注押对了？”

    张八闭上了嘴，张五更不敢开口。

    二哥长长地叹了口气：“张八呀张八！我真不懂，你为什么要姓张？为什么不姓王

    呢？”

    他懒洋洋地坐起来：“你知不知道现在外面对这一战定的盘口是多少？”

    “大概是以三博一，赌薛胜，而且还有行无市，没有人赌柳轻侯。”

    张八说的居然还有条有理，心平气和，这些事好象跟他连一点关系都没有，他的二哥却

    跳了起来。

    “好，原来你也知道，想不到你居然也知道。”

    “我不但知道，而起还特地请李红袍去鉴定过，他也不赌柳轻侯。”

    “那个老王八蛋，虽然不是东西，这种事倒是决不会看错的。”二哥忽然又跳起来问，

    “那个老王八蛋又贪又馋，你怎么请得动他？”

    “我当然送了一点礼。”

    “一点礼是多少？”

    “六个十四岁的小丫头、六十张金叶子、六条吃人奶拌补药养大的白猪。”张八不等他

    二哥发火，又抢着说“可见这份礼送的并不冤，因为我一定要等他去鉴定过之后，才知道

    该走哪条路。”

    二哥忍住气问：“到现在你还有几条路可走？”

    “最少还有二条。”张八说“一条是赢钱，另一条是保本。”

    “到现在你还能赢钱？还能保本？”

    “就算不能赢钱，最少也可以保本。”张八说“李红袍若是鉴定这一战还是薛败柳

    胜，我就等着赢钱数金子，他若鉴定薛胜柳败，我就想法子保本。”

    “你怎么保？难道你还能把赌局里的钱收回来？”

    “我不能。”没有人能把押进赌局的钱收回来，张八道“但是我可以另外下注，赌薛

    涤缨，也赌五十万，那一注输了，这一注就赢了，因此，老本就可以保住，说不定还可以赚

    一点。”

    “这倒是个十拿九稳的好主意。”二哥点头“只不过还有一点小小的问题而已。”

    “什么问题？”

    “事到如今，还有谁肯跟你赌五十万两？”

    “总可以找到一些人的。”

    “一些什么人？”

    “一些又爱赌，又怕输的人。”张八说“这些人下注之前，一定要把自己押的那一门

    每件事都弄得清清楚楚。”

    “这种人肯跟你赌？”

    “本来不肯，现在只怕肯了。”

    “为什么？”

    “因为一位姓薛，外号叫薛菩萨的人，”张八说“现在他就在外面推牌九。”

    薛和，五十一岁，十岁不到就进了薛家，跟着薛大少爷当书童，大少爷升格为大先生，

    书童也当了总管，平时常年一件蓝布大褂，不吃、不嫖、不饮、不吹、不赌，连一点坏毛病

    都没有，所以外号人称薛菩萨。

    现在这位薛菩萨的穿着打扮却象是个暴发户，只不过已经输得满头大汗，两眼发红，看

    起来有点泄气了而已。

    他很快就被找进来了，张八立刻替他介绍：“这位薛总管尽两年来是这里的常客，几乎

    每天晚上都来，人也大方，赌得也痛快，可惜手气总是不太顺，多少送了一点，我已替他把

    这里的帐都结清了，当然也请薛总管帮了我们一点小忙。”

    薛和立刻赔笑：“那不过是举手之劳，小事一件。”

    很多聪明人都认为，小事里才有大门道，大事中的门道，每个人都看得出来了。

    第七章 谁是笨鸟

    张八要薛和做的，的确是小事一件。

    他给了薛和一个药方，要薛和一清早就到城里最大的药铺庆和堂去等着抓药，要抓好

    了，就躲在自己房里关上门煎药；煎好了药，就把药汁倒在马桶里，换一碗参汤端去给薛大

    先生起床时用，在把药渣倒进厨房后的阴沟，就算大功告成。

    薛和说：“我这样做了两天后，果然不出张八爷所料，果然一些人鬼鬼祟祟的混进来，

    偷偷的躲在我房里打转，又到阴沟里去捞药渣，又到庆和堂去打听我抓的是什么药。”

    “你抓的是什么药？”

    “也不过是牛黄、田七、蛇胆，那一类专治肝疾恶病的药材；价钱倒是满贵的。”

    “我明白了。”二哥问张八“你是不是要那些人认为薛老大的肝有病，而且病得不

    轻？”

    “是的。”

    “薛涤缨身经百战，少年时又纵情酒色，内外夹攻，若是伤及肝脾，那是无救的病。”

    “非但无救，而且最忌斗气使力，高手相争，斗的就是气力。”张八道“真气既动，

    若是震动肝腑，用不着对方出手，就已必死无疑。”

    “那些人打听到这消息，当然就要去买柳轻侯胜了；只怕是唯恐赌注下得太慢，走漏了

    玄机。”

    “那时我也就只好接下他们的赌注，让他们认为我是个活活的冤死鬼。”张八说道，

    “我们的赌本也可以就此保住，岂非皆大欢喜？”

    他又笑得象是只狐狸：“所以我又凑了五十万两，交给了赌局，替我代办这些事，现在

    很可能已经有了消息。”

    “你不知那些人是谁？”

    “左右也只不过是些贪财小气，爱赌怕输，鬼鬼祟祟的小人而已。”张八笑道“能够

    把他们的钱弄一点出来，谁也不会替他们难受的。”

    这时候二哥已经又干掉了一条熏肠、一个小肚、一方酱肉和四个芝麻酱烧饼。

    听见痛快的事，他总是要吃个痛快。

    “你着法子虽然有点卑鄙，还真是个好主意。”他又抓起一只油鸡“对付油鸡，只有

    把它吃光；对付那些人，只有让他们输死。”

    外面忽然有人大笑：“油鸡千万不可吃光，最少也得留下条鸡腿给我，吃独食会肚子痛

    的。”

    笑声中，一个穿宽袍，打赤足，穿草鞋，顶秃如鹰，眼也利如鹰的壮汉，从门外直闯了

    进来，想挡住他的人，也不知为了什么，只要往前一挡，立刻就远远飞了出去，有的撞上墙

    壁，有的飞橱窗字。

    二哥只看了他一眼，居然真的撕下条鸡腿抛过去：“拿去。”

    鸡腿带着风声，风声强劲，就好象用强弓射出来的一支铁箭，这位瘦骨支离，只剩下皮

    包骨头的病虫，手上竟似有几百斤力气。

    秃鹰好象根本不知道，这只鸡腿就好象是一位老太太用筷子挟过来给他的，他随随便便

    的一接下就开始啃，嘴里还在喃喃地说：“张八爷，你真有门道，平时看你总是在吃亏，谁

    知你是在扮猪吃老虎，这就难怪财神要谈生意时，总是派你出马了。”

    二哥冷笑：“只可惜偶尔他也有不姓张姓王的时候。”

    “你呢？”秃鹰问他“贵姓？”

    “关。”

    “关二？”秃鹰又问“关西关二？”

    “就是我。”

    秃鹰忽然大笑：“想不到关西关二也是个财神。”

    关二也大笑：“我关二少年为盗，纵横天下，天下人的钱财，俱是我囊中物，我不是财

    神，谁是财神？”

    他也问秃鹰：“你呢，贵姓？”

    “卜。”

    “卜？”关二动容“卜鹰？”

    “是的。”

    关二忽然箕坐而起，一双眼睛里精光暴射，刀锋般划过他的脸。

    “你久住关外，怎么来了？”

    “我要来就来，要去就去，谁管的着？”

    “这次你来干什么？”

    “来送喜讯的。”卜鹰又在微笑“你们押在赌局里的第二笔赌注五十万两，已经有人

    接了，现在的盘口是以三博一，薛涤缨若是不死，就算你们胜了，足足还有一百万的赚

    头。”

    张八喜动颜色，忍不住问：“是谁有这么大的手笔，肯接下这一注？”

    “我。”

    第八章 金剑黄鹤

    四月十五，子夜，有月，圆月。

    黄鹤楼下一片灯火辉煌，不但岸上挤满了人，江边也遍布船只，其中大部分当然都是江

    湖人。可是也有卖零食冷饮的小贩，和浓妆艳抹，扶着个头，故作贵妇状的“生意女人”

    这些人里有的下了注，不管赌得大小，只要有赌，就会显得特别紧张兴奋。有的来凑热

    闹，做生意，也有的是想来看看这两位名剑客轰动一时的决战。

    可惜黄鹤楼四面警卫森严，根本不容闲人走进。因为柳轻侯特别声明，他的剑不是给人

    看的，他的剑法也不是给人看的，他拔剑出手是为了决胜负，决生死。

    子时已过，柳轻侯居然还没有来。

    他一向有迟到的习惯，他从不等人，却总是喜欢要别人等他。

    一艘华丽的画舫终于靠上渡头，船舱中花香鬓影，丝竹管弦不绝。

    柳轻侯终于出现，一袭轻罗衫，一束黄金带，苍白的脸色在灯光下看来就如死人。他却

    引以为傲，这是贵族特有的肤色。

    一个需要劳苦奔波辛勤工作的人，怎么会有这么样一张苍白的脸？

    他身上香气浓烈，很多波斯胡贾，经常不断地为他送去各式价值昂贵的香精，他认为能

    够终年不洗澡，也是贵族的特权。

    岸上每个人的注意力都已集中在他身上，看到那柄巨大的金剑，没有人再注意到他那幼

    女般纤弱的身材。

    黄鹤楼上灯火通明，薛大先生无疑已经先来了，正在等着他，等人总难免焦躁，焦躁就

    难免心乱。

    在决斗之前，让对方等他半个时辰，也是他的战略之一。

    他对自己所有一切的安排都觉得很满意。

    人群中有人在大声叫嚷：“连西门吹雪和叶孤城昔日在紫禁城的那一战，都让人去看，

    你为什么不让人看？”

    “我不是西门吹雪，薛先生也不是叶孤城。”柳轻侯居然回答“他们的剑法变幻多

    端，他们那一战千变万化、奇妙难测，我们这一战只不过是决生死、赌胜负而已，也许只不

    过是刹那间的事。”

    “你有把握在一刹那间取胜？”

    柳轻侯考虑了一下，才淡淡地说：“生死胜负，本来就不是绝对的，有时虽胜犹败，有

    时得死犹生，有些人虽然活着，却跟死人一样。”

    他慢慢地接着说：“恐怕这地方就有很多这样的人。”

    柳轻侯终于上了黄鹤楼，面对薛涤缨。这是他们第一次相见，很有可能也是最后一次。

    两个人相互凝视了很久才开口，在这第一次也是最后一次的相见中，这两位当代的名剑

    客都只说了一个字：“请。”

    生死呼吸，间不容发，致命的一击已将出手，还有什么好说的？

    第九章 谁是赢家

    黄鹤楼下，万头仰视。在这一瞬间，每个人对楼上这两个人的生死胜负都似乎比对自己

    的生死更关心。

    黄鹤楼上，风声骤起，灯光也随之明灭闪动不定。

    忽然间，一阵劲风呼啸，一道金光破窗而出，宛如经天长虹，飞越江岸，远远的落入江

    心。

    水花四溅，大众悚然。

    “这是柳轻侯的金剑，一定是的。”

    现在金剑脱手，黄鹤般飞去，柳轻侯这一战莫非已败了？

    江心中的水花与涟漪很快就平息，黄鹤楼上的灯光也渐渐恢复明亮。

    江水楼头，一片安静，仿佛什么事都没有发生过。

    也不知过了多久“呀”的一声，一扇窗户开了，出现一条人影，纤弱的身子，苍白的

    脸，一双眼睛亮如寒星。

    ——金剑虽然已化作黄鹤飞去，人却仍在。

    薛涤缨呢？

    薛涤缨已倒下，掌中的刀仍在，脸色安详而平静，身上的衣衫也没有凌乱，只不过后颈

    上多了一只漆黑的指印。

    卜鹰、杜黄衫，一致的结论是：“薛大先生已经走了。”

    决战虽已结束，能上楼来的也只有寥寥几人，这句话当然是对关二说的。

    关二很干脆：“薛涤缨死，我们输了，那五十万已经是你的。”他还是忍不住要问，

    “那时你怎么敢赌他死？我本来以为你已输定了。”

    卜鹰没有直接回答，只慢慢地说：“死有一种特别的味道，只有兀鹰才嗅得出。”

    杜黄衫忽然说：“薛涤缨的死，只不过是借柳轻侯的剑来兵解而已。”

    “兵解”是道家语，也是一种成道的方法。

    “其实他早已有了不治的病。”杜黄衫说“使剑者死于剑，正如兵解，求仁得仁，所

    以他死得很平静，我也心安。”

    “不治的病？”关二问“病在哪里？”

    “在肝。”

    “他本来就已有了不治的肝疾？”

    “是的。”杜黄衫说“所以薛和并没有出卖他，所以薛和还活着。”

    关二慢慢转过身，瞪着张八。张八勉强在笑，虽然不敢开口，意思却很明显：“不管怎

    么样，那一注我们总算赢了。”

    薛涤缨死，柳轻侯胜，那一注财神当然赢了，奇怪的是，卜鹰却偏偏还要问柳轻侯：

    “这一战你是胜是败？”

    “你说的是哪一面？”

    “我说的是剑。”赌局和财神下的赌注，决胜的项目本来就是剑。

    柳轻侯的回答令人失色。

    “若是论剑，当然是我败了，我的金剑被绞出，脱手飞去时，论剑我就已败了。”他

    说“若论决生死，却是我胜。”

    他悠悠然地说：“你们赌的是剑，我赌的却是生死。薛涤缨是以人驳剑，以剑博胜，我

    却是用剑的变化震动来带动我的身法变化，我的人轻剑急，剑身一震，我已变招无数，我的

    剑脱手时，对方心神必有疏忽，背后气力也顾不到了，那时也正是我一击致命时。”

    最后他的结论是：“所以别人是以人驳剑，以剑制敌，我却是以剑驳人，以人杀人。”

    柳轻侯说“只要敌亡我存，剑的胜负都无妨，人在战阵，赌的本来就是生死。”

    “所以论剑，是你败了。”

    “是的。”

    圆月当空，柳轻侯的人也已穿窗而出，凌空转折，其变化的曼妙奇绝，的确就好象是名

    家手中剑的变化一样。

    人剑俱杳，管弦遂绝，夜更深了。

    黄鹤楼顶，忽然变得只剩下两个人，一个关二，一个卜鹰；一个赢家，一个输家。

    两个人六罐酒，月将落，酒已尽。关二眼色迷离，喃喃地说：“卜鹰，你记住，总有一

    天，我要赢你。”可是卜鹰已不见了，只听的云水苍茫的烟波远处，隐约有狂笑声传来：

    “生死胜负一弹指，谁是赢家，我也不是，天地间真正的赢家早已死光了。”