第十四回援救皆虚深山遗绣舄恩仇如

却没有照到。

    江小鹤见脚下的山岩上有许多窑洞，有几个洞里都有灯光，那喽啰便都像老鼠似的，从那洞里纷纷地跳出来，走出来，跑进那些火光之处，帮助去拿人。

    江小鹤便趁此时一跃而下，迎头有三个喽啰赶过来问：“你是谁？”

    江小鹤一句话也不答，挥剑砍倒了两个，活捉了一个，逼问著说：“你们将纪广杰困在哪里，快带我去！”

    那喽啰战战兢兢地带著江小鹤往东面一座窑洞里走去。

    这时便另有几个喽啰看见了江小鹤揪了他们的人，便嗤嗤的打一声呼啸，那各方的火光和杀声，便齐向这边道来。

    江小鹤急忙逼著喽啰，领他到了一座窑洞里。

    这个洞很深，点著一盏昏暗的菜油灯，有四个喽啰正在著守著纪广杰。

    见江小鹤闯进来，他们便齐抡刀提棍向江小鹤打来。江小鹤挥剑砍伤了二个，其余的那两个，连那才被江小鹤撒手的喽啰，便齐都跑出去了。

    江小鹤急忙将在地下捆绑著手脚的纪广杰挟起。纪广杰这时已看见是江小鹤来救自己，他便说：“姓江的，你拿宝剑将我身上的绳儿割开，我自己能走。”

    江小鹤却无暇回答他，便一手挟著他，一手舞剑，闯出了洞门。

    这时胡立等一百多名贼人一齐追到，大声呼喊，刀枪乱上，江小鹤的宝剑飘飘急抖，挡开了许多兵刃，砍倒了许多喽啰，他便蹿上了山岩。他自己没受伤，亦没使纪广杰受伤。

    这时下面飘飘几只飞镖打来，都被江小鹤躲开，或用剑挡落。

    江小鹤便见那打镖的人是站在火种群中，是个有胡须的人，江小鹤便心中说：“这人一定便是胡立了。”竟便将宝剑插在背后，一条臂挟著纪广杰，一条臂却展开，等待下面的飞镖。

    这时下面的银镖胡立十分急躁，因为江小鹤蹿上去的山岩，离平地约有三丈高，是一座孤伶伶的无路可登的怪石。他们在下面干仰面望着，却没有一个人能够爬上去。

    胡立连打了几镖却没有打中，他便命喽啰一个登一个的肩膀，往上去爬，一面他又准备下一只镖。这回他特别的瞧准，向上一镖打去。这次的镖倒是没掉下来，但被江小鹤伸手接去了。

    江小鹤微微一笑，便将得来的镖打还给胡立，当时胡立头顶中了一镖，摔倒在地。下面的众贼一阵慌乱，那将要爬上来的喽啰，亦已被江小鹤杀得滚堕下去。

    江小鹤便挟著纪广杰蹿耸越跳，仍然像一个豹儿似的，便越过了山峰，来到他刚才放置阿鸾之处。

    他将纪广杰平放在地上，不顾得割开绑绳，便先去找阿鸾。然而，当他眼睛触到那块平坦的大石头上，他却大吃一惊！只见石头依然在那里，可是阿鸾却没有了踪影。

    藉著淡淡的月光，四下看去，只有树枝随著山风掠动，却没有一个人。

    江小鹤不禁惊喊道：“阿鸾！阿鸾！”山谷的回音亦说是“阿鸾！阿鸾！”竟无人应声。

    江小鹤真急了，纪广杰亦躺在地下着急说：“你先给我割开绳子！”

    江小鹤过去，用宝剑将纪广杰的绑绳割开，他俩大喊：“阿鸾！阿鸾！阿鸾！”

    纪广杰亦挣扎著爬起来，喊了两声。见没有人答应，他就向江小鹤问说：“是怎么回事？阿鸾刚才是在这里吗？”

    江小鹤急得顿脚道：“我先将阿鸾救出来，把她安放在这里，唤她等著，我又去救你。时间不久，怎么，她便没有了？”

    纪广杰一听，更是着急了，又惊慌地喊：“阿鸾！阿鸾！我来了！”

    但是无论怎样唤，仍然没有人答应。

    他便向江小鹤说：“莫非又被山贼擒去了吗？”

    江小鹤摇头说：“不会，不会，这座山峰四下无路可登，除了我，谁亦不能够上来。”

    纪广杰说：“莫非她给豹子叼去了？秦岭上可是甚么野兽亦有。”

    江小鹤听了，却不禁心中一惊。四下寻找了一番，亦没有甚么野兽留落痕迹，更没有血迹。

    旁边纪广杰见江小鹤急得乱转，他便更是焦躁，叫著说：“我们到下面看看，亦许她觉得这里不妥，她一个人跑落山去了？”

    江小鹤焦躁地道：“她一个人亦落不下去，这前面是一片乳石，落在地的亦必死，后面是深涧，涧里有水！”说到这里，他忽然想，阿鸾莫非自尽了？当时心中越发忧愁烦恼，那边纪广杰又连唤了几声“阿鸾”依然没有人答应。

    他亦便慢慢移动脚步，过来向江小鹤说：“你办事不成，你要不多管这件闲事，银镖胡立亦不敢杀我，我亦会自己脱身，阿鸾她亦不会丢！”

    江小鹤忿忿地站著，并不说话。

    纪广杰又问道：“谁唤你上山来救我们？你怎会晓得我们在山上中了胡立的飞镖？”

    江小鹤道：“本来你们离开长安的时候，我在暗中随著你们来的，我因为见你们走路太迟缓，我才不耐烦随著，便先过了秦岭。到子午镇我遇见了旧友钩刀戚永，我托他给我去打听点事，我在子午镇上等著他。等了两天，他还没将事情给我打听出来。今天傍晚时，鲁志中便由那里经过，我们见了面。昆仑派中的人虽多半与我有仇，可是鲁志中对我有过好处。我们见了面，谈了些话，我便知道你和阿鸾全中了镖伤，被擒了，所以我才急忙来救你们，我因只是一人，先救完一个才能再教一个，不想阿鸾唉！”他叹息顿了一顿脚。

    纪广杰却冷笑着问道：“你既然与我们有仇，为甚么又来救我们？阿鸾是鲍昆仑的孙女，她现在没有踪影了，你为甚么又要着急？”

    江小鹤慨然道：“你与我并无仇恨，你虽在各处乱写捉拿江小鹤，可是因为你在正阳放赈之时，我看出来你亦是一位侠义，我便不忍得害你。不然，你虽是龙门侠之孙，但我若打算害你，实在亦易如反掌。”

    纪广杰又冷笑着问道：“你说真话，你的武艺是从甚么人学来的？我听人道：你的师父是个瘦老头子，不知他姓甚名谁？”

    江小鹤道：“我亦不晓得我师父姓甚么，这些话我亦没工夫和你讲。现在山下有一匹马，便是那灞桥上我骑了去的白马，你可以骑著走。到子午镇牟家店，鲁志中便在那里，你跑后我再在山里细寻阿鸾。”

    纪广杰一听这话，却发怒道：“我的老婆凭甚么要你去找？你姓江的对我老婆是怀著甚么心？”

    江小鹤道：“因为我救她出来，她才没有了，当然要由我去寻。这高山峻岭，森林深涧，凭你纪广杰亦一定是无法去寻。”

    纪广杰仍然冷笑道：“那是因为我的胯骨和腿上亦受了伤，等我的伤养好了，我不独单要到这山上寻强盗去复仇，我还要再和你较量一番呢！”

    江小鹤点头道：“好，以后随你与我较量，我一定奉陪。现在是因我不能同你在这里多待，我背著你先下去，你骑上我那匹马先跑，然后我将阿鸾寻到，便将她送到子午镇。你还不要疑我，我江小鹤是光明磊落的男儿，我与阿鸾虽是自小伴侣，情意颇好，但她的爷爷是我的仇人，我不能为了自己的私情便舍了杀父大仇。再说她已然嫁给你，我更不能对一个有夫之妇起甚么非份之心。不信你往后看，我江小鹤若作出一点寡廉鲜耻之事，那时你可以到江南九华山去寻我师父，我师父或我师兄一定能来杀我！”

    纪广杰被江小鹤这一片慷慨激昂的话，倒讲得哑口无言，他又唤几声“阿鸾”仍旧没有人答应。他亦凄然地长叹一声，又向山峰上去望，只见云雾茫茫，不知有多深。只得由江小鹤背著他，向低跑去，攀树登石，斩莉跳涧。有几次纪广杰看着亦十分危险，惊得要喊出来，可是江小鹤却毫不胆怯，他跑在这峭壁悬崖之上便与跑在平地上没有甚么分别。纪广杰心中亦不胜钦佩，心想：江小鹤的武艺太高，我比不上，我真得向他认输了。

    少时便到达一股山路上，纪广杰被江小鹤放在地上，他已不能再起来走路。

    江小鹤却道：“你在这里等我一会，我快将马牵来！”讲毕他便跑去。

    纪广杰坐在地上，叹叹气，仰面又看一看乱山之中那弹丸一般朦胧月亮。他又焦急著，大喊几声“阿鸾”依然是没有人应声。

    少时蹄声得得，江小鹤骑著那匹白马来了。他下了马，将纪广杰搀了上去，并指点了往南出山去的路径，然后由背后抽出宝剑，交到纪广杰的手里，道：“也许你跑不出山去便遇著强盗，给你这口宝剑护身！”

    纪广杰此时被江小鹤感动得一点傲气亦没有，他叹息一声，道：“江兄，从今日起，我纪广杰佩服你矣！你若不弃，我亦愿与你交为朋友。自此以后，我只给你们两家解合，决不再助昆仑派与你作对！”

    江小鹤亦叹息道：“那些话以后再讲，你先快跑，若到天明，强盗一下了山，你可不易跑出！”

    纪广杰又道：“你在此地再寻找阿鸾，如若找著她，千万要劝她到子午镇，到了那里，我有话对她说。如若寻不著她，亦便算了。生死有命，非力所能为！”

    江小鹤叹息答应了一声，当时纪广杰将手中的剑插入鞍旁鞘内，他使策马向南走去。

    江小鹤孤伶地站在这群山之中，听得马蹄声去远了，他又呆呆地发了半天的怔，便迈开了步，四边去寻找。这时月光愈暗雾气更浓，四下甚么东西亦看不见。他边走边喊唤著，但是那萧枫的山风又将他的喊声搅乱。

    他叹息著便将身向道旁的石头地上一躺，起先他还眼望着天空的飘渺的云、朦胧的月，心里猜疑著阿鸾失踪之事，后来因为他的身体太疲乏了，便在不知不觉之中沉沉睡去。

    及至他被山鸟的鸣声唤起，醒来，天色已亮了。烟云亦渐散，石上和草上亦沾满著露水，江小鹤的身上亦湿了，觉得很冷。他站起身来，伸伸手脚，便嗖嗖地跳上了岩石，向岭上跑去，盘旋著，又来到昨晚安放阿鸾的那个峰头上。那块大青石依然横卧在那里，四边细细查觅，依然没有一点痕迹。

    江小鹤心中又很急躁，站在岩前向下去看，只见涧中的水并不深，仿佛这只是雨水积存的。江小鹤又想道：“莫非昨晚阿鸾跳到涧中自尽吗？她为甚么要自尽呢？莫非是因为她伤心？”

    于是江小鹤蓦的跳下山去，身儿在涧水里游了一会。他手板著那长了许多苔癣的岩石，忽然有一件鲜明的东西刺到他眼里，是在旁边的一块岩石上。江小鹤赶紧跳过去，拣起那东四一看，原来是一只女人穿的红绣鞋，立时他不由大惊，心中又泛起一阵悲痛，凄然想道：阿鸾一定是堕涧死了！若不是她自尽了，就是甚么野兽逼得她随又下了水。

    那水不过才没了他的膝盖，他就是用脚试著，打算找阿鸾的尸身，便打捞出来。可是，他把这道山涧全都走遍了，直走出涧口，只见涧外是一座山崖，涧水就从崖上曲折地流下去。

    这崖上虽也有没脚面的水，可是生长著许多树木，有的树木并可看出是经斧头砍过，仿佛有樵夫能到这里来。江小鹤赶紧向四下寻找，只见有一股极陡极狭的道路，可以走下去。

    江小鹤就将这只红绣鞋揣在怀里，便攀著路旁的岩石树木向下走。不多时便下了这股山路，只见眼前展开了一遍平谷，由上面流下来的涧水改成一小河流，曲折地又向下面流去了。

    这里，在石头上也掏了四五个窑洞，但是没有窗橱。江小鹤走进窑洞内都查看过，却见里面杳无人居，只有些山兔，看见人来就全都钻到它们的穴里。

    江小鹤就看出这里早先是有人住过，现在看这样子，是久已不见人迹。但是他又想：或且阿鸾并没死？随又高声喊道：“阿鸾！阿鸾！”又连叫了几声，依然没有人答应，他就又不禁长叹了口气。

    在谷中徘徊了一回，便再往下走，他出了空谷，就见是一道山岭，随走随叫“阿鸾”越过了山岭，只见东方的阳光已从高峰的隙处射过来，照到他的面上。

    只见有两个猎户，一个提著钢叉，一个拿著弩箭，往岭上走来。离著很远，江小鹤就打了个招呼。及至来到临近，江小鹤便拱手问说：“二位看见了一位姑娘下山没有？”

    那两个猎户听了都是一怔，就问说：“姑娘？有多大年岁？穿著甚么衣裳？”

    江小鹤说：“有二十多岁了，她已是个少妇，穿著大概是青衣裳吧？红鞋只剩了一只。”

    那两个猎户见江小鹤一身的水两手的青苔，脚下两只草鞋也是湿的，便以为他是个疯子，随都说：“我们没见过，这山里不常有女人，清早连男人走路的都很少。”

    江小鹤又问：“这岭上都有甚么野兽？”

    两猎户说：“甚么都有！兔子、狐狸、狼、老虎、豹子。”说毕两人笑了笑，径往岭上去了。

    江小鹤站住发了一会呆，便想：阿鸾一定是死了！昨夜自己走后便来了猛兽，她手中既无兵刃，当然不能将猛兽驱走，便被猛兽衔了去，冲到猛兽的窝中吃了，遗落一只红绣鞋！

    一想到了这里，就把他多年脑里思念的婀娜的影子，变为一堆血肉狼藉的幻影。不禁又悲又恨，愿意立时就搜遍了全岭，将岭中的野兽全都杀尽，以为阿鸾报仇。

    可是忽然又一想：我太糊涂了，阿鸾是我的仇家之女，而且她已嫁了别人，本来我此番费力救她，就算是多事。我十年学艺，原是为父报仇，如今我离师下山已有半年了，只惹了些无用的纠纷，寻了些无谓的烦恼，却没见著真正的仇人鲍昆仑与龙家兄弟，更未探问出生身的母亲和同胞弟弟的生死。这样，岂不辜负了师父授我武艺的一番苦心，违反了我十年来所怀的志愿？因此，他就勉强抑制下心中的悲痛和忧虑，便下了山岭寻著山路，往南走去。

    走了半天，觉得十分饥饿，浑身乏力，又往下走，便见道旁有几间窑洞，却是山中的旅店。

    江小鹤走进去，叫那店家给他下了些粗黑的面条吃了。又把阿鸾的年貌说出，同店家打听，店家也说没有看见。江小鹤又勉强忍著心痛，放下了面条，往外就走。

    店家却又追了出来，悄声说：“客人你别往南去了，往南不远就是马脖子岭。”

    江小鹤问说：“怎么？那岭上还有老虎吗？”

    店家说：“倒是没有老虎，可是有比老虎更厉害的东西。”

    他随一拉江小鹤，江小鹤就随他又进了窑洞，那店家就悄声说：“看你这样子也是常走路的，难道你还不知道马脖子岭就是堕鹞峰的分寨？刚才白毛虎带著几个喽啰走过去，回马脖子岭去了。他带著那几个人里，有我认识的，说他们是由堕鹞峰来，山大王银镖胡立昨夜被人用飞镖打死了。”

    更悄声些说：“胡立使了一辈子的银镖，他的镖也不知打死过多少人，如今他也死在镖上，可见他是道了报应。不过这么一来几个强盗可就乱了，那喽啰一定又乱打起来。我们店裹住著几个客人，现在听说了这个信儿，都不敢走了。得过几天，大概官兵听说胡立死了，就许来剿匪，要遇见大帮的客人，有保镖的，你们也可以随著过去。现在你就先在我们这里歇下吧，有钱没钱那都不要紧！”

    江小鹤微笑说：“掌柜的！你的好意我真谢谢你，可是我身边没钱，没有甚么可怕强盗劫的，顶多把我这条命给强盗，我想他们要我的命也没用，”

    说毕，拱手走出店去了，店家还要叫他回来，却有旁的客人说：“由他去吧！叫他我死去吧！白毛虎那些人现在正急著啦！”

    江小鹤才走出不远，身后的话也全都听见了，他只微笑着，放开步向南走去。

    他本来极力不再思想阿鸾，可是不知为了甚么，心头总时时泛著悲思，脑里也时时生出疑虑，更仿佛有一种怨恨压著他，他恨不得遇著几只猛虎恶豹，自己就把他们全都杀死。又想要找到贼窝，杀伤他们几十个，然后自己夺得一匹好马，就赶到子午镇。

    他大踏步走去，果然转过了几个山环，就望见了一脉险恶的山岭，其势如马首高扬，江小鹤就知道这一定就是那马脖子岭，银镖胡立手下的强盗白毛虎就占据此地。

    走到了岭前，江小鹤仰首去看，见那岭上有一堆人，约有十几个人。因为离得太高，看不清那些人的面目，但无疑的这是贼人了。

    那群贼人似乎也看见了下面的人，但江小鹤一个孤身，又没骑马，没背著行李；他们便以为是山中的穷人，不值一劫，便没下山来。

    江小鹤却迎著他们向上走去，山上的贼人大惊，就一齐打呼号，少时岭上的强盗更聚得多了。

    那白毛虎也持著一杆长枪露了面。不容江小鹤来到临近，他就怨声问说：“你是干甚么的？快站住！”

    江小鹤仍然向上走去，相距有几十步远，江小鹤就昂然地说：“你是白毛虎吗？现在我来跟你们借一匹马，并劝你们赶快散伙，各自去谋营生。不然不但官人就要来剿你们，早晚我也必要把你们全都减除。不能允许你们这伙人占据住这要道，妨碍客商。”

    白毛虎立时怒喝说：“你是其么东西！敢说这大话？”

    江小鹤瞪口说：“我是江小鹤，昨夜那银镖胡立就是被我打死的！”

    旁边的众喽啰一听，立时就要刀枪齐上，白毛虎却把他手下的人都拦住。他惊讶地，用眼详细打量江小鹤半天，他就微微冷笑，说：“久仰得很！原来昨夜打死胡大掌柜，救走了纪广杰跟鲍阿鸾的人却是你，好！不怪人说你遇著奇人，学了一身好武艺。今天你找到这里来，要借马，好！我就牵出几匹来，叫你挑，咱们交个朋友！”说著，他就命人到案里去牵马。

    江小鹤见他这样子，自己的怒气倒消了，随又说：“我劝你们还是赶快散伙。”

    白毛虎笑了笑说：“这你放心，现在胡大掌柜死了，我们在此也站不住脚。可是我们自己离开秦岭倒行，别人要来想打我们走，我们可不能不一拼。江兄，你我虽初次见面，可是你的来历我都知道。你是江志升的儿子，你爹被鲍昆仑杀了，你学武艺就是为找鲍昆仑替你父亲报仇。我们绿林人都很佩服你，连银镖胡立活著的时候，他也盼你来，盼你把鲍昆仑那老家伙剪灭了。可是现在我一看，你原来不行，武艺虽高，可是行为太差。你不去报仇找鲍昆仑，却与我们作对。纪广杰他是鲍昆仑的狗腿子，阿鸾又是给昆仑派丢人现眼的丫头，你竟舍命去救他们？你这个人连恩怨都不分，还算甚么英雄？”

    江小鹤眼睛瞪得更大，逼上前来喝道：“你敢骂我？”

    白毛虎吓得倒退几步，他又冷笑说：“你欺负我们算甚么？我们与你远日无冤，近日无仇。就是你把我们全都杀尽，你也不能拿它去向别人夸口。正经寻你的仇人去吧！杀不了你仇人，却来杀别人，那真叫江湖人耻笑！”

    又拱拱手，说：“你想是不是？江小鹤，你是好汉子，你细想一想，鲍昆仑杀了你爹，逼得你娘改嫁”

    江小鹤最怕听这句话，立刻他心中一阵悲痛。

    此时喽啰已牵了三匹健马，白毛虎就请他挑，并说：“别客气！你要没有盘缠也请说话，二百五百的我们可以奉送。因为我们佩服你，你是好汉子！若是鲍昆仑来可不行，他就是杀了我们，我们也不能把马匹给他。”

    江小鹤并不答话，随便接过一匹马来，骑上了，下岭就跑。

    白毛虎在岭上还率领喽啰，齐声大喊道：“江小鹤，后会有期！”

    江小鹤却连头也不回，忿忿地催马跑去。

    随跑随想，觉著白毛虎真是个狡猾的贼人，他因自知不敌，所以不敢与我交手，以激我去杀鲍昆仑。他虽然希望我与鲍昆仑两败俱伤，但他说的那些话却是很对。本来十年前鲍振飞对我家的行为是太残忍了，我设若不遇见我那师父，十年前我纵不死于山中，现在也不知落成甚么样子。我的心真不应再想别的事了，只应当先去出了那口气。

    于是他出了山口，越发放马快跑，当时便到了子午镇。他急匆匆地先下马进了牟家后，把鲁志中叫出屋来，他就问说：“纪广杰来到了没有？”

    鲁志中说：“今天早晨就来到了，阿鸾有了下落没有？”

    江小鹤摇头说：“她还没有下落，多半被甚么野兽给伤害了，我遍寻她无著！”

    鲁志中皱著眉说：“你进屋来歇会好不好？纪广杰正在睡觉，我把他叫醒，你跟他说！”

    江小鹤摇头说：“我也不必跟他说了，他若不死心，就再叫他回秦岭细寻好了。银镖胡立已死，他也无可畏惧了。我目前还有紧急的事，我得赶快走！”

    说著，他就请鲁志中到屋中把他那口宝剑拿出来，他收了剑，回身车马就跑。

    鲁志中追出来说：“小鹤你先别忙，我有两句话还要跟你说！”

    江小鹤站住身，就听鲁志中说：“大英雄须要宽宏大量，鲍振飞生了作事太过份，但他年纪已那么老了，你饶他那一条老命成不成？”

    江小鹤听了这话，却不由得黯然无语，半天，他才说：“好！因为鲁叔父这两句话，我见了鲍振飞决定手下留点情！”

    说毕这话，他向鲁志中一抱拳，牵马就走。往南不远就是另一家店房，江小鹤到里面一问，那钩刀戚永已然回来了。

    原来江小鹤是那次在武功县店房中，他隔窗向纪广杰、鲍阿鸾的房内偷看，他见那夫妇俩的感情颇好，他便灰了心，便一意想要先到紫阳去找龙家兄弟，然后再找鲍振飞。他来到了子午镇，偶然又遇见了十年前在川北结交的朋友钩刀戚永。戚永和短刀杨先泰、花刀吕雄本来是师兄弟。

    这十年以来，杨先泰是回他的故乡河南去了，吕雄是因病而死，戚永在阆中府福立镖店跟金甲神焦德春闹了意见，他就辞去了镖头，到别处谋生。

    几年以来，戚永的时运不佳，如今他竟飘流到汉中来，耍刀卖药。这天他正在子午镇上作买卖，正在提著钩刀，托著药盘，讲他那套生意话，便遇著了江小鹤。

    两人十年未见面了，江小鹤那些事迹，戚永在江湖上早就听人详细说过了，于是戚永便收了扬子，让江小鹤到他住的那店屋内，二人叙起故旧。后来戚永就说他愿帮助江小鹤去报仇，据他猜想，鲍振飞必没有走远，一定是在镇巴附近隐藏著。因为鲍振飞壮年时在江湖上得罪的人太多，如今他老了，他必不敢轻身远走。

    江小鹤便叫戚永去替他打听，自己在子午镇等候，为的是趁鲍振飞不备，便寻出来下落，把他抓住，以免打草惊蛇。所以戚永走后，他便连店门也不常出，住了两天。

    这天傍晚时，他到外面一家酒铺去饮酒，不料就遇见了鲁志中。鲁志中早先待江小鹤甚好，所以江小鹤先招呼了他。鲁志中就急匆匆说了阿鸾与纪广杰在秦岭受伤被擒之事，并说他是才派人将受伤的葛志强送回了大散关，现在要赶紧往南郑见鲍志云，求他设法。

    江小鹤一听阿鸾陷身于贼窝，他就十分焦急，这才自告奋勇，赶往秦岭杀了银镖胡立，救出来纪广杰和鲍阿鸾，但没算到阿鸾却又失踪。

    如今钩刀戚永已然回来了，江小鹤与他见了面，戚永就说：“我都打听出来了，鲍老头子已往川北。有人在剑阁北边看见了他，只见他往南去了，可不知他到哪里去。他只是一个人，骑著马。龙家兄弟还在紫阳，假意说他们都往别处保镖去了，其实他们都住在紫阳城里，藏在谁家可也探不明白。”

    江小鹤一听，不禁咬了咬牙，向戚永拱手道谢，说声“再会”他就到了房里。取了昨天存放在这里的行李，他就出门上马，又往南走去。

    此时他骑的仍是向白毛虎素来的那匹马，马是纯黑色，很矫捷，他决定了路程，就是向北去寻鲍振飞。虽然自己已经答应了鲁志中，见了鲍振飞不置他于死地，但到了那时，自己是否能忍得住气，手下是否留得了情，自己还不敢说一定。

    他催著马走去，走过汉中府也不停留，越走离城越近了。但是他的心里却越发悲痛，痛愤交集。

    这日在下午二时许，他便到了镇巴县城，也许是因他到过江南，又是才从长安、汉中那些大城池来，所以他觉著他这家乡比十年之前更为狭小破陋。他不愿为人所注目，还没进城内便下了马。

    但是，他牵马一走进城来，却觉得两脚发沉，胸头像压著个极重的东西。他的五脏都仿佛被刀割著，两眼也十分酸痛。街上往来的人倒还不少，有几个都是早先的熟人，现在他们都已老了、瘦了、穷了，仿佛都已改了模样。

    江小鹤与他们走个对面，他们都不认识小鹤，小鹤就也不去招呼他们；同时又怀疑自己十年以来也许已改变了模样。

    他感慨万端，极力抑制著眼泪。走了不远，就到了马家铁铺的门前，他的眼泪就有些忍不住了。他将马就拴在招牌上，向里去望，只见里面黑洞洞地，死沉沉地听不见一点叮叮的打铁之声，店上也没有一个人。

    他又有些惊讶，迈著沉重的脚步进到铺内，悲痛地叫说：“姨丈！姨丈！”

    有个小徒弟蹲在那烟薰黑了的墙根正在打盹，这小徒弟不过十一二岁，跟他早先在这里作徒弟的时候年纪差不多。

    当时小徒弟醒了，就问说：“买甚么？”

    小鹤说：“我不买甚么，我找这里的马掌柜的。”

    那个徒弟就站在院里的门首，叫说：“掌柜的，有人找你。”

    里院似乎有人答应了一声，江小鹤就站立著等候。他向四下去看，就这铺中的存货也十分寥寥，墙上只挂著两三只锅，锅上都落著很厚的尘土，地上放著几个锄头、铲头，也像多日没有人光顾了。

    江小鹤就晓得马志贤这几年一定是生活状况不佳，他的心中就越发难受。

    待了一会，由里院出来一个人，又黄又瘦，穿的裤子上也打著许多补钉，辫子盘在头上，也积了不少泥土。

    小鹤几乎不能认识这就是他的姨丈了，看了半天才看出来。

    他就双目流著热泪，深深打躬，叫声：“姨丈！”

    马志贤十分惊讶，直著眼睛问说：“你是小鹤吗？”

    小鹤悲声应道：“我是小鹤，姨丈，咱们十年未见了！”

    马志贤喜欢得跳跃起来，拉住了小鹤那又粗又大的手，说：“啊呀？你回来啦？好孩子，你真有志气，我真佩服你！来，来里院咱们谈谈吧！”

    他的心情似乎紧张万分，到了里院，他就把江小鹤让到屋内，此时他的妻子李氏在预备著烧晚饭。

    李氏也比十年前憔悴苍老得多了，以前她是个少妇，脸上还擦脂粉，现在她却是又黄又瘦，简直是个半老婆子了，衣服也滥褛不堪。

    她一见丈夫领进屋来一个高身材黑脸的强壮少年，她也十分惊讶，马志贤笑着说：“你瞧这是谁？你还认识不认识？”

    小鹤深深打躬，叫声“姨母”

    李氏才明白，但仍惊讶著，说：“是小鹤吗？”

    马志贤笑着说：“不是他还是谁？你看，真是一条好汉子了，想不到表姊夫也会有这样好的一个儿子！”

    说到这里，他面上也不禁现出悲戚之色，滚下眼泪。他连向小鹤说：“坐下！坐下！”

    小鹤坐在床上破席头上，拭拭泪说：“姨丈近来的景况如何？”

    马志贤摆摆手叹息著说：“别提啦！这几年乡下的收成不好，不是旱就是涝，城里的买卖也都不好作。我这铺子有两三日没升炉子做活了，伙计早就雇不起啦，只有一个徒弟给我看门。我白天在家里，吃完饭就出城，到巩家庄巩举人家护院，这样才能有碗粗粮食吃，没至于挨饿。可是我这几年又常闹病，药钱又花了不少，咳！”