第五回夜半追擒因情翻结怨庄前决斗

    李慕白听身后有人叫柳梦香快回去，他也回头去看，就见有两匹马驰来，马上的二人都是庄丁的样子。李慕白未免觉得很窘，想：叫这女子把我拦住成了甚么样子？倘若叫别人造出了谣言诬我，真使我有口难分啊！

    于是李慕白一赌气，挥鞭拨马闯过。柳梦香还挥剑拦了拦，但李慕白早已闪开冲过，放马走了。

    走出半里多地，又回头去看，就见那柳梦香已然收剑上马，跟那两个人往东去了。

    这时李慕白心中不但愤怒，而且觉得懊恼。他策马出了小路，到了大道上，便往北转西，回往谭家村去了。

    到了村前，下马过了柳林，就见陶小个子已不在那里睡觉，连人带席全都没有了。迎面来了两个人，全都惊惊慌慌地，见了李慕白都不住地扭著头看，却没说甚么。

    李慕白很觉得诧异，到了谭家门首，有一个仆人把马接去，这个仆人也面带惊慌之色，他向李慕白说：“李大爷，快进去看看吧！我们大少爷受了伤了。”

    李慕白一听谭起受伤，便惊诧问道：“被甚么人给伤的，伤势重不重？”

    那仆人一手牵马，一手向东指了指，说：“那边的柳大庄主，简直是太欺负我们了！昨天把我们二员外的朋友飞刀徐九给刺伤，伤得还不算太重。

    今天我们大少爷带著两个人进城去找裁缝做衣裳，并买些东西。由城里回来走在大道上，就遇见那里的柳大庄主和夜叉鬼绕成，他们忙把我们大少爷给拦住，砍了我们大少爷两剑，一剑砍在背上，一剑砍在手上，我们大少爷已经晕过去了。

    我们庄子里的人现在都生气，都要替大少爷去报仇，可是二员外还拦著，不准我们声张。”

    李慕白一听，心中就十分生气，同时，又明白了刚才那柳家庄的人，叫柳梦香快回去，大概也是因为这件事情。

    当下他迈步直往里走，迎头就遇见那陶小个子。

    陶小个子一见著李慕白，他就惊慌慌地说：“李大爷，请回你的屋里歇息去罢！别往里走，我们二员外现在烦极了！”

    李慕白怒道：“他烦极了便怎样？难道谭起受了伤，也不许我看看吗？”才说完这句话，就见谭二员外同著那个开路神梁子英，两个人都扭动著肥胖身躯，一面并著头低声说话，一面往前院走来。

    那谭二员外并且背著手，两道浓眉带著愁容，紫黑的脸也露出紧张的神色，一见李慕白，他的脸上就作出笑色，说道：“李兄弟，你回来了？到哪里去玩耍了一趟？”

    此时那梁子英也将两只眼直直地来看李慕白，不似刚才在一起吃饭时，那样做然不注意的样子。

    李慕白就忿忿地说：“我在柳家庄绕了一个弯，想要等那柳建才出来，我看看他是怎样个了不起的人物！可是没遇见他，刚才我又听说谭起被他给刺伤了，我现在要看一看，他受的伤重不重。”说时，他回手揪住陶小个子说：“陶兄，你带著我看一看去！”

    谭二员外这时神色越发紧张，他赶紧把李慕白的手握住，说：“谭起在望院躺著了，伤并不重，我带著你看他去。”又回首向开路神梁子英说：“你先回去吧，对徐九就说，我们那件事就决定那样办了。先叫他去打听那个姓杨的，同行的还有甚么人？”

    梁子英点头说：“好好，我回丢了。”遂又向李慕白拱手说：“焕如兄，明天再见！”当下梁子英出门走去。

    这里李慕白见他们的情形是十分可疑，不禁有点发怔。

    谭二员外又向陶小个子拂手说：“你干你的去吧。”

    陶小个子也往外边去了。

    这里谭二员外却先把李慕白拉到客厅里，他就哑著嗓音说：“李兄弟，你别着急，柳建才一个江湖后辈，只凭仗他会些武艺，有些资财，就屡欲来欺辱我。

    昨天因为你打了他家那两个护院的，我特意托了飞刀徐九去替你向他赔罪，不想他反将徐九的臂上剌了一剑，并辱骂了我几句。

    今天他又将谭起剌伤，我谭振圻也是江湖上有名的好汉，何况我现在也有些朋友能帮助我。庄丁们都气愤不平，愿意与他们柳家庄拚一拚。可是我暂时还不愿惹事，因为目前还有比这更要紧的一件事呢！”

    说到这里，他把声音越往下压，嗓子也就显著更哑，他说：“就是我昨天跟你说的，那件发财的事。现在我们已经想出点办法来了，这笔财也离此不远，如果办得顺手，在一个月内外，咱们弟兄就可以大富起来。那时再与柳建才斗气，也不晚。现在若只顾了与柳建才斗气，把发财的机会放过去，那才可惜呢！李兄弟，你看在我的面上，也暂时忍一忍气！”

    说完了，他掀著胡子向李慕白傲笑着，那意思是仿佛李慕白已经应允要帮助他发那笔财了。

    李慕白一听谭二员外这些话，他心中不禁发生著反感，就想：谭二员外，我看你虽是江湖人，但还慷慨尚义，想不到你竟是这么一个卑鄙的人！为了贪著发财，竟连柳建才这样的欺辱都情愿忍受，我盟伯真是错认了你。

    当下李慕白面上带著不高兴的神色，就说：“谭二哥，你要发财的事我不管，我也不愿用拳头打人，夺过来珍宝给你。但是，你受柳建才的气，我可真看不过，我要跟姓柳的斗一斗！”

    谭二员外一听，他脸上立刻变色，显露出极度失望的样子，怔了一会儿，他又笑了，说：“李兄弟，你真是个直性汉子。可是你不知道，我的性情比你还直呢！不然你我初次相交，我为甚么便把要谋取那一桩稀世珍宝的事情告新你？再说，此事我也有许多好朋友帮助，你是忙人，我并没有求你呀！”

    说到这里，谭二员外也觉得他的话说得太重了，又哈哈的笑了两声，就拍著李慕白的肩膀说：“我虽然不求你老弟帮助我发财，可是我盼你老弟千万别给我惹事。闷了时出去走走也可以，但千万别与那柳建才见面。

    你不知，柳建才的庄子里也常有江湖人来往，就许有人认识你。倘若人都知道李慕白住在我这里，那自然可以给我的脸上增光，但是事情却更不好办了。你没看见那梁子英和徐九，我们原是至交，但我都未将你的真实姓名告与他们。”

    李慕白见谭二员外又来向自己解释，也觉得刚才自己把话说得太急了，遂笑了笑说：“真的，若不是二哥嘱咐，若不是因我身负重罪，此时我早就找柳建才，与他决斗去了！”

    谭二员外见李慕白的神色也缓和一点了，他遂就拉著李慕白的手说：“走，到里院看看你的侄子去！你看看那柳建才的手段有多么凶狠，父子连心，我谭振圻岂真是没有血性吗？”

    当下谭二员外带著李慕白到了立院。这里院的房屋院落很是宽敞干净，颇像北京的房屋。

    谭二员外让李慕白到西屋中，这屋子就是谭起住的。

    此时谭起光著膀子，浑身的血迹，血迹上敷著刀创药。旁边有两个妇人，给他扇著扇子。屋中并有一位中年妇人和一位年轻姑娘。

    谭起躺在木榻上，他那白胖的脸上更显得煞白。正在呻吟之间，忽见他父亲将李慕白请到屋中，他就狠狠地用拳头捶著床板，瞪著眼睛说：“李叔父，你得替我报仇。这两天我正要跟你说明呢！那柳建才，他太欺负我了！”

    李慕白赶紧摆手说：“贤侄，你不要说了，柳建才素日的行为我全都知道。我李慕白的手下，向来是最容不下这等强梁霸道的人。五天之内，我必把染著柳建才血的刀，给你看！”

    李慕白忿忿地说了这几句话，那受伤的谭起自然是痛快极了。

    谭二员外却像发愁着急，旁边那女子也不住用眼看李慕白。

    谭二员外便向李慕白引见屋中的众女眷，指著那身穿蓝夏布褂子的四十余岁的妇人说：“这是你嫂子。”指著给谭起打扇的一个二十多岁，愁眉泪眼的少妇说：“这是谭起的妻子，你的侄媳。”又指著那二十来岁上下，很端重白皙、小姐模样的说：“这就是你的侄女谭倩云，她也会几手武艺，剑法在那柳梦香之上，可是比起俞秀莲来，恐怕要差得太多了！”

    李慕白向著谭家些女眷一一的打躬然后告辞而出。

    谭二员外直把李慕白送到那小院里，又跟他谈了些话，并求他千万不要性急，不要找柳建才去争斗，说完了，他才依旧回到内宅。

    这立李慕白却独自坐在椅子上，眼望着窗外拂拂的杨柳，他又是生气，又是愁烦。生气的事情且不视，愁烦真使他的胸怀志气，由百炼钢而化为绕指柔。自从北京逃出来之后，一月以来，遇见了四五个女子，如杨丽英、杨丽芳姊妹，柳梦香和刚才见过的谭倩云。

    这几个女子虽都年轻，会些武艺，却在他的脑里印象都很浅，杨家姊妹和谭倩云论起来都是他的侄女，他自然没有一点爱慕之心，即柳梦香，今天那样向他纠缠，他都只有憎恶，丝毫不动情爱。

    可是，不知为了甚么，他现在竟忘不了俞秀莲，不但夜中时常现出俞秀莲来，即在白天，有时闷闷看着柳树，也像那柳树就是俞姑娘的姗姗倩影。

    尤其是有人一提起俞秀莲来，他的心中便立刻觉得疼痛，不知是为了甚么原因。他感觉到这种对于俞秀莲的思念、爱慕，是从来所没有过的。

    当时，李慕白独自望着柳树，连叹了几口气，便躺在榻上沉睡去。

    也不知睡了多少时侯，就觉得有人用气吹他的脸，李慕白惊醒一看，是猴儿手光著膀子站在榻前。

    李慕白怒问道：“你为甚么要搅我睡眠！”

    猴儿手摇头急辩说：“师父，我没搅你睡眠，是有个苍蝇在你脸上爬，我不敢打，我给你吹跑啦！”

    李慕白一听，倒不由笑了，便问道：“你又来找我干甚么来了？”

    猴儿手忿忿的说：“我求师父给我哥哥报仇。柳大庄主的妹妹红蜂子她又来了！她的哥哥把我的哥哥砍伤了，她还有脸来找我姊姊！

    我姊姊也不敢不理她，我又怕她。师父，你出去到大门口外等著她，只要她一出来，你就上前打她。

    她挨了打一定去找她的哥哥，随后我们再下手打柳大庄主！”说著他就要把李慕白拉起来，跟著他出门，打那柳梦香去。李慕白却一瞪眼，吓得猴儿手转身又要跑。

    李慕白说：“你回来！”

    猴儿手停住脚。

    李慕白就说：“你不要忙，五天之内，我非叫柳大庄主他受伤不可。你听见了没有？可不准你到外面说去！”

    猴儿手立刻喊著答应了一声：“听见了！”他高高兴兴地跑出去了。

    这里李慕白躺了一会儿起来，便在院中徘徊，现出十分无聊的样子。徘徊了一会，便有仆人来请李慕白去吃晚饭。

    到了前厅，只见谭二员外正与陶小个子在那前厅里谈话。

    李慕白一进屋来，陶小个子就赶紧起身说：“李爷，请坐吧！”

    李慕白点头笑了笑，谭二员外就问他说：“李兄弟，现在我们又添了一个对头，你知道吗？”

    李慕白问道：“是甚么人？”

    谭二员外说：“此人的武艺虽然不怎样惊人，但是他手下的徒弟太众，也颇为难惹。此人是宿州人名叫晁德庆，外号人称黄脸虎，刚才陶小佃子看见他带著两个徒弟过了淮河，是投柳家庄上去了。”

    李慕白一听原是那黄脸虎晁德庆来到此地，他便不禁笑了，说：“原来是那黄脸虎，这不要紧，如果他见著我，他一定是不敢与我交手的！”

    谭二员外诧异问道：“莫非晁德庆在你的手下，也吃过亏吗？”

    李慕白就笑了笑，却不细说。

    当下，谭二员外、李慕白二人对座饮酒吃饭，陶小个子已经出屋去了。

    谭二员外对李慕白也似无甚话可说，他就自言自语地叹息道：“黄脸虎这次找柳建才来，一定是有事，哼，大概他也是听见了点风声，想要发那一笔财吧！”

    李慕白在旁看着谭二员外这种神气，他就不禁暗笑。看出这个谭二员外，现在是被那笔财给迷住了。

    关于这件夺取珍宝、发财的事，李慕白心中虽已略略的明白，可是到底那财有多少，珠宝有几件，现在甚么地方？他却还没有猜出，于是就向谭二员外去探问。

    谭二员外见问，立刻就面色大变了，沉思了一会儿，才说：“兄弟，你要问我这一批珠宝有多少，实在连我也弄不清楚。这种江湖上的傥来之物，咱们更不必打听他的来历，不过听说是值不少的钱吧！现在江湖上尚没有多少人知道，谁先下手，谁就先发财。

    李兄弟，我对你说一句丢底的话，我也这么大的年岁了，江湖上的营生我也懒得做了。只要有朋友帮助我把这笔财发了，我后半辈就无忧无虑了。至于那些个仇人冤家，我的力气敌不过他，不会拿钱跟他们斗吗？”说完了这些话，他微笑着。

    仿佛是即使没有李慕白的帮助，那些珍宝也可以稳然到手。旁边李慕白默然了一会，便又问说：“二哥，其实我是不该这样细问的。但是我很纳闷，不知这件珍宝财物，现在甚么人的手里？”

    谭二员外见问，他又饮了一口酒，想了半天，才笑了笑，说道：“这批珍宝若在你李慕白手中，我也不敢抢。若在正经商人的手中，我更不能起甚么意。实因这件东西在一个江湖强盗的手中，所以取了来也不算犯法。”

    李慕白赶紧问道：“不知道这个强盗，叫甚么名字，现在哪里？”

    谭二员外说：“这人是个江湖上的无名小辈，是北京城的人，年纪也不过二十。他的名字可没有人晓得，只知道此人姓杨，外号叫作单刀杨小太岁。现在此人带著三个伙计，已由山东地面往淮水这边来了，大概是要到江南出脱他手中的珍宝。我想我们若晓得他走哪一条路，就把他截下，也不要他的性命，只叫他单留下那些东西。李兄弟你想，这件事没有甚么作不得的吧？他的东西就是被咱劫下，恐怕他也是不敢报官去。”

    李慕白一听那件珍宝是在甚么单刀杨小太岁的手里，立刻他就惊疑地凝神思索了一番。便暗想道：不行，我可不能管这件事，杨小太岁这个人恐怕我认得。于是他也不再多问。可是这时谭二员外却谈上了话没有完，他那意思是李慕白既然询问此事，必是有意要帮助他去发这笔财，所以他极力夸张此事利益之大，及著手办时的不费难。就为的是叫李慕白自动的说话，与他们加盟。可是李慕白一点表示也没有，他只是点头微笑，脑里似乎在想旁的事。

    少时饭毕，谭二员外进内院去，李慕白就出了客厅，回到小院。倒背著手儿在柳树下来回地走，他脑里不住地思索。先想北京郊外那杨家的情形，杨丽芳小姑娘托付自己在外照应她哥哥杨豹的话。

    又想到那杨豹的行迹可疑，在天津，在吴桥，两次遇著他，他都是衣马阔绰，身边带著钢刀，并像有甚么急事似的。

    由此又想到谭二员外刚才所说的那些话，便愈觉得自己心里的猜度是不错的。结果还是想着：我是决定了不管这件事，这一半日先去找柳建才，跟他斗一斗。把自己胸中压抑的怒气出了，把谭家的对手剪除了，然后自己就离开此地，往江南去了。

    他在柳树下歇了一会，天色已近黄昏，猴儿手谭飞又钻到院里来。说是他哥哥谭起的伤处，疼得还是呻吟不绝，也许再疼上两日就这样疼死了，并说：“红蜂子现在还不走，还在我姊姊的屋里麻烦著呢！我姊姊问她的哥哥为甚么砍伤了我哥哥，她说那件事她不管，就是李慕白把他哥哥给杀了，她也不管。”

    李慕白听了，依然微微冷笑，就说：“叫她不要忙，一二日内我必要找她哥哥去，就是不伤他的命，也得使他成个残废，然后我才走！”

    猴儿手听了，仿佛是很高兴，他又问李慕白将来是要往哪里去，并说他要跟著李慕白去，李慕白却说：“我将来是要到江南当涂县，其实我是很喜欢你，你若随我去也可以。

    不过你哥哥现在受伤，你父亲又将要有事，所以我不能带你去。但希望你在家好好的练习武艺，等你长大了时，我一定能给你找个地方去作镖头。”

    猴儿手虽然听李慕白应得将来叫他作镖头，但他却不很喜欢。撅著嘴，皱著眉，站了半天，他方才走。

    少时有仆人进来，要把屋中的油灯点上，李慕白却说：“不用点灯了，点了灯蚊子就更多！”

    仆人又给他倒过茶来，少时即走去。

    李慕白便将脸盆拿到院中，用盆中的剩水，将小汗褂洗了，搭在窗户上叫风吹著。他赤著背，在院中轻轻地打了一套拳，对于自己这身武艺，不禁又发生爱惜感叹。

    少时就走入屋中，躺在木榻上，窗壁洞开，院中的柳枝把清风吹送进来，觉得十分凉爽。而树根墙下，虫声唧唧，又令人感到炎夏无常，新秋又将临至。

    躺了一会，李慕白便不知不觉沉沉的睡去。也知睡了有多少时候，他忽然由梦中醒来，身上不禁打了一个寒战。彷佛已经听见了一种异样的声音，李慕白不禁微笑，依然躺在榻上不动。

    这时就听墙上一声响，像是猫在墙上抓，接著又是一声较重的响，李慕白知道是有人从墙上跳下来了，心里就暗笑，这样不高明的身手，还来到我的眼前摆弄？于是微抬起头来，隔窗向外去看。

    只见窗外星月暗淡，柳枝还在夜风里经经的飘舞，却看不见人影。可是待了一会，就见窗外露出一个人头来，这人头慢慢往起抬，少时就露出了半身，此人刚要迈腿跳进窗子，李慕白已经一跃身起来，怒喝道：“你是要作甚么？”

    吓得那人不敢进窗了，他就赶紧退身，又蹿上墙去，李慕白冷笑道：“像你这样的功夫，还得回家去练几年去！”

    那人一声不答，就由墙上房，踏著瓦往后走去。

    李慕白猜著此人必是柳家庄的人，特意来此，意图杀害自己，当下便又大喊一声说：“你还想逃走吗？”一纵身，蹿上了房，这个人却踏著瓦，攀看脊，连过了两重房子。

    此时李慕白已经赤著脚光著脊梁追赶上来，那人想跑巳跑不及，他就由身边抽出短刀，转身向李慕白猛刺。

    李慕白却伏身扑上去，一手抄住对方的胳膊，一手向对方的胸前打去。拳触胸间，李慕白已吓了一跳，就赶紧缩手。

    可是对方的人已娇声的“嗳哟”了一声，连人带短刀都滚下去房了。

    这时下面的庄丁们已查觉房上瓦响，就有人紧敲起梆子来。

    李慕白因为自己光著脊梁赤著脚，将一个女子打下房去，若是被人发觉了，实在不好。于是他赶紧踏著瓦，走回小院里，下了房屋，依然躺在床上装睡。耳边却听见前院的人语声，脚步声，一切的杂乱声，半天没有息止，但也没有人到这里来。

    李慕白微笑了笑，便起身将门窗全都关好，然后就上榻睡去，后半夜也无事发生。

    到了次日，他依然漱盥已毕，到院中树下轻轻地打拳。

    少时仆人拿著一个包裹进来，说是他们二员外叫送来的。

    李慕白打开一看，原是一身青洋绉的裤挂，一身米色纺绸裤褂，两件青绸长衫和鞋袜等等。全都是新的。

    李慕白心中明白，便点了点头，说：“告诉你们二员外，就说我收下了，谢谢他了！”

    仆人走后，李慕白却暗笑，心说：谭振圻你是想要笼络我吗？想要叫我去打那单刀杨小太岁，夺了珍宝给你发财吗？我却要叫你失望了，那件事我是绝不能帮你的忙。但因自己这身衣裤是太污秽破旧穿不得了，遂就把谭二员外送来的青洋绉裤挂和新鞋袜全都穿上。

    方才穿好，忽见陶小个子满头是汗，惊慌慌地走进小院来，李慕白隔著窗子问道：“陶兄，你是由河边来吗？”

    陶小个子急慌慌地进屋来说：“这两天船上的事我就没有怎么管。”又问：“李爷，你知道昨天半夜里我们前院里闹的乱子吗？”

    李慕白故意正色摇头说：“我不知道，因为晚间我睡得很沉，外面的响动我都听不见。”

    陶小个子拱著嘴，眯缝著眼，笑了笑，他就说：“昨天不是我们大少爷被柳建才砍伤了吗？柳建才也恐怕事情闹大了，他就赶紧派了他的妹妹柳梦香来了。

    柳梦香当着我们二员外和五小姐的面前，骂了她哥哥一顿。并说她哥哥是生了气与谭起打起来，伤了谭起之后，他也是很后悔，一半天他还要亲自看谭起来。

    我们二员外此时本来不愿惹气，所以就没说甚么。柳梦香就藉著在家跟她哥哥打了架为名，在五小姐房里直磨到天晚，她就住在里院了。

    可是到了半夜里，不知她是要干甚么，她带著一口刀跑到了房上，也不知怎么又由房上摔下来了。

    为这件事，我们这些人半夜都没睡觉。今天一清早，二员外才派人把那位柳姑娘给送回去，可是柳建才他不但一句好话没说，他反倒打点了官人，要来捉拿你李慕白！”

    李慕白听到这里，不由惊得面上变色，就赶紧问：“官人现在来了没有？”

    陶小个子说：“官人若不来，我哪里知这柳建才的手段竟是这么毒辣。本来这两天，柳建才就晓得有一位武艺高强的人住在这里，他可没想到是李爷你。

    今天早晨，不知这他听谁说了，也许是他妹妹告诉他了，他就亲自到府衙去告密，说是谭家村窝藏看京城的要犯李慕白。府台跟我们二员外也很相好，所以没好意思多派人来，就派了张捕头带著四个人来探询。

    张捕头也跟我们有交情，他也知道柳家与这里结仇的事情，所以刚才他见了二员外，就都实话实说了。

    我们二员外自然是不认账，可是张捕头他也说得好，他说：那位李慕白是个有名的人，我们要拿他，一定也拿不住，白费事得罪朋友，这样的事我们不干。

    现在就是这么看，假若李慕白在这里呢，就请他赶紧往远躲避，或是找个严密的地方隐隐，别露头。只要京里没有公事催来，我们乐得不管呢，”

    李慕白听陶小个子说到这里，他就嘿嘿不住地冷笑。他心中明白，柳梦香是恼羞成怒，把自己的事都告诉了他哥哥。

    那摩云鹏柳建才便去报告府衙，打算将我捕获，也将谭二员外陷害了。这个人手段可也够辣的。究竟不知他与谭家是为甚么结下这样的仇恨？

    当时李慕白便从容不迫地摇头说：“不要紧，陶兄，你告诉谭二员外，叫他放心，我一半天就走了！”

    陶小个子说：“可是，我们二员外他不愿意叫你走，他只叫我告诉李爷，这两天不要出门就是了。”

    李慕白不愿意跟他废话，便点头不语。

    陶小个子人很精明，他早看出李慕白是暗中想着主意了，当下他又随便找话闲谈了几句，就走了。

    又待了一会，谭二员外前胸敞著小褂，摇著雕翎扇子就来了，一见李慕白，他笑着说：“兄弟，那几件衣服你穿著合适吗？”

    李慕白点头说：“倒还合适，只是谭二哥，我有一身衣裳，够换的就行了，何必要那许多件？”

    谭二员外连连摆手说：“兄弟，你就别寒伧我了！统共才两套衣裳，你先穿著，别再提了。”然后又说到昨夜的事情。

    谭二员外明知那红蜂子柳梦香是李慕白给打下房去的，但也不把话说明了，更不细问柳梦香是为甚么要捱到深夜来找李慕白，仿佛他心里全都明白。但李慕白一听提到此事，他脸上就有些发红，同时心里十分气愤。

    由此，谭二员外又谈到今晨有官人来此踩探的事，并嘱咐李慕白务须忍耐。
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