第二回舞枚飞镖黄昏战古堡安弓设网

 湘妹见刘泰保这样鬼鬼祟祟，就非常不高兴，说：

    “怎么会把你吓成这样呀？自己先藏在屋里，还办什么案？你别管行不行？我爸爸死了，我自己会去捉贼！”

    刘泰保说：

    “俗语说‘知己知彼，百战百胜’，你一个人去拿贼，不但贼拿不到，还得白送死。现在我不怕碧眼狐狸，却怕她那个徒弟，那个人的武艺咱们想也想不出，宝剑斩铜断铁还不算。他能够在咱们眼前走过去，咱们大睁两眼全看不见他！”

    蔡湘妹气得把拳头向炕上一击，铛的一声正击在了铜锣上，她生气地说：

    “我看你是叫那贼人给吓胡涂啦！干脆，你别管啦！”刘泰保连连摆手，说：

    “你先听我几天话，这几天内晚上睡觉惊醒些，白天我出去替你探听，你先别出门。因为你一个女人家，又在街上卖过那些日子的艺，差不多的人全都认识你。”湘妹便皱着眉不再言语。

    当日刘泰保连屋子也没出，到了晚间，湘妹就说：

    “你带我藏在这儿，难道你就不到府里教拳去了吗？”刘泰保笑着说：

    “府里的事不要紧，我教拳不过是个名目，是贝勒爷赏我一碗闲饭吃。其实我自从进府门，连一套拳也没教过，有时我一个人打拳，也没人理我。”

    吃过晚饭，屋中点上了灯，刘泰保将两口钢刀预备在身旁，房门虚掩着，他就与湘妹对坐着，彼此谈说闲话。二人先谈些江湖杂事，后来渐渐谈到彼此的身世。他们说话的声音都很低微，蔡湘妹有时擦擦眼角，露出很难过的样子，有时又微微地笑着。刘泰保是一边说着话。一边注意着门，并且只要院中有人喊着找房间，他就必要推开门出去。站在背灯之处看看进来的是什么人。蔡湘妹这时的神情也带出些凛惧。

    二更之后，刘泰保就说：

    “我们得防备一下，你在屋里，我在屋外，看看有什么事情发生没有，如若没事儿，就算贼人不注意咱们了。若是有事儿，明天咱们还得搬家。你困不困？”蔡湘妹摇头说：

    “我不困，干脆你在屋里我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你还高明一点儿。”刘泰保想了想，就说：

    “好吧！可是你带着飞镖，到动手时要小心些！”蔡湘妹说：“你放心，我比你强！”

    刘泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子启开，然后又关上。他便把屋门关上，插上插关，又顶上板凳和大椅子。蔡湘妹捶了他一下。悄声说：

    “你这是什么意思呀？门关得这么严，可把窗子又弄得活动了，难道贼人只由门走，不会钻窗子？”刘泰保摆了摆手，悄声说：

    “这种房子的窗子多半是不常开的，贼人来了一定先用刀启门。他启门时不能没有一点儿响声，那时我就推开窗子伸出手去给他一刀。”蔡湘妹却说：

    “不容你用刀去砍他，我早就用飞镖打他了。”

    外面的风刮得很紧，远处的更锣已敲了三下，起先各房中还都有客人的说话声、唱戏声，现在全都宁静了。刘泰保回身吹灭了灯，两人每人手中握着一把刀，连大气儿都不敢喘。待了半天，外面毫无动静，蔡湘妹就悄声说：

    “你是瞎疑心吧？不可能有贼人前来吧？”

    刘泰保哑着声儿回答道：

    “贼要是不来，自然更好，可是万一要来了呢？”

    正说着，忽听房上一阵瓦响，刘泰保赶紧止声，并推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上，蔡湘妹就蹲在他的身后，一手持刀，一手摸着镖。这时，房上咕碌碌的一阵乱响，湘妹就要推窗跳出屋去，刘泰保却一手把她拦住，扒在她的耳边悄声说：

    “别慌！这不定是怎么回事儿呢，不像贼，天下没有这么笨的贼！”接着就听“嗷嗷”一阵小孩子哭似的声音，仿佛是发自房上，原来是猫儿打架。湘妹就悄声骂道：“讨厌的猫！”

    二人屏息了一会儿，房上的几只猫就跑到别处打架去了。风呼呼地吹着，吹得窗上的纸沙沙作响，湘妹就说：

    “我出去吧！”刚要启窗出屋，忽听隔壁的屋里有人大声嘶叫，声音极为可怖，刘泰保与湘妹全都大吃一惊。接着又听有人唤叫：

    “二哥！二哥！醒一醒！你是怎么啦？’，嘶叫之声停止了，那个人由梦中醒来，跟他的伙伴说：

    “我梦见我掉在井里头了！”接着又是笑声和谈话声。湘妹又轻轻骂了声：“讨厌！’，因为隔壁屋中的客人醒了，谈上了话没完，所以湘妹也不能出屋查贼去了，她就靠墙一躺，打了个呵欠。刘泰保仍然在窗里持刀伺伏。

    过了许多时，邻屋中又发出了沉重的鼾声，刘泰保就回手推了湘妹一下，说：

    “你可别睡！我出屋去瞧瞧。”于是他轻轻启窗钻了出去.抡刀飞身上房。一阵猛烈的北风几乎将他刮倒，他四下观看，只见黑沉沉的，星繁月暗，下面没有一盏灯光，各房上没有一点儿黑影，连更声此时也全听不见了。在房上站立了半天，他就渐渐地灰了心，暗想：是我太多疑了！今天我们把家搬得这么严密，哪能还被贼人知道呢？

    正在想着，忽见有一条黑影蹿上房来，刘泰保赶紧退了一步，举起刀来。上房来的这人却发着细声说：“是我！”刘泰保说：

    “你在屋里.我在屋外，待会儿咱们俩再换班。”湘妹却说：

    “算了吧！别在这儿受穷风啦，半夜不睡觉，可瞎拿贼，哪儿来的贼？连个贼影贼屁也没有呀！”刘泰保摇头说：“你别管我，你先回屋里去，我在这儿再站一会儿！”湘妹却蓦然把他的身子向下一推，咕咚一声，刘泰保就摔了下去。湘妹随之一跃而下，笑着推开了窗子，二人就钻进屋去了。这时别的屋里就有客人使着声儿咳嗽。湘妹掩着嘴笑，刘泰保揉了揉胯骨，便故意惊诧地大声说：

    “有贼！”湘妹笑得都接不上气了。

    刘泰保放下刀，随手点上灯，忽然他“哎呀”叫了一声，湘妹也吓了一跳，原来桌上放着一张字束。刘泰保双手发颤，将字柬拿起来看。蔡湘妹也颇认识几个字，她就趴在刘泰保的身后，发着怔，往字柬上去瞧，只见上面写着很整齐的隶字.是：

    昨送银若干，谅已收到，该银系赠二君之路费也。请二君即日离京，庶免杀身之祸！

    刘泰保持着信束发呆，蔡湘妹却已提刀推窗出屋。刘泰保不放心湘妹，也赶紧提刀钻出窗去，上了房一看，湘妹已然没有了踪影。刘泰保就哑着嗓子向四下叫道：

    “湘妹！回来吧！回来吧！”也不见有人应声。他的心里很着急，又不放心屋里，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀将窗支开，看了看屋中无人，这才钻身进去，又在屋中各处寻找了一番，却再也没发现什么可疑之物。

    待了一会儿，窗子又一响，刘泰保急忙回身举刀，见进屋来的是湘妹，他就悄声问说：

    “你上哪儿去啦？”蔡湘妹气得脸红，说：

    “我追到大街上了！”刘泰保就问说：

    “你见了什么没有？”蔡湘妹说：

    “我就看见一家铺子门前蹲着两个小叫花子。”刘泰保吃了一惊。说：

    “你没上前问问吗？”蔡湘妹说：

    “我持刀向两个小乞丐逼问，小乞丐什么话也没说出来！”刘泰保说：

    “好啦！有什么话明天再说吧！总算这个贼的本领高强就是了！”

    湘妹又把那张字柬要过来看了看，就抬头看了刘泰保一眼，说：“昨天晚上我枕边的那些银子，也是这个人给送来的吧？”

    刘泰保脸上不禁红了红，便点头说：

    “对了，我一听你说枕边发现了银子，我就知道是那人所为，可是我又不愿意叫你害怕，所以才说是跟你闹着玩了。我为什么要这样加紧防备，现在你明白了吧？我看这人的意思还不错，他还送咱们路费，劝咱们离开京城，以免给他泄露了事情，可是”

    蔡湘妹说：

    “无论如何也不能罢休，我非得给我爹娘报仇不可！”刘泰保忙摆手说：

    “小声说话！”又扒在湘妹的耳边说：

    “你别着急！

    明天我一定有办法.无论他们的行踪怎样诡秘，我”说到这里。他又不再往下说了。随就灯也不熄，两人瞪着眼不睡觉，如此就挨到了次日天明。幸亏没有什么惊人的事情再度发生。

    湘妹因为这两日忧伤过度.昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房里的人都起来了，她却在炕上盖好了被，睡了。刘泰保挣扎着精神，洗了洗脸就出去了。一出门，就看见店门前蹲着个小乞丐，很长的头发，身上披着个麻布片，手里拿着个破瓦盆。刘泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟着往北走，刘泰保心中就暗笑。直到前门，顺着城墙往西走了不远，回头一看，那，爪小乞丐仍然在自己身后三四十步之远的地方跟随着。刘泰保倒背着手儿，从从容容地转过身来，他仰面望着天边的朝阳，又往东走。那小乞丐就在城根向阳之处坐下了。刘泰保来到临近忽然变脸，过去就是一脚，将小乞丐踢得哎哟一声躺在了地下。他一脚踏着小乞丐的前胸，骂道：

    “小子！你敢给贼人当探子，跟随着你刘太爷？走！我把你送到衙门去，砍你的泥头！”

    小乞丐叫着说：

    “老爷！我没跟着你。我是要在这个城根晒晒暖儿！”

    刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：

    “你快说实话，刘太爷还许能饶你的性命，不然你看！”他掀掀衣襟，露出了裤带上插着的一把尖刀，瞪着眼说：

    “快些实招！刘太爷的眼里可揉不进沙子去，是什么贼人指使你的？给了你什么便宜？快些说！”

    那小乞丐战战兢兢地说：

    “老爷！不是我要跟着你，是长虫小二他派我们跟着你。”

    刘泰保说：“长虫小二是谁？”

    小乞丐说：

    “是我们的头儿。他叫我们八个人跟着你，你住在哪儿，一天都干了什么事儿，晚上他来向我们问，一天给我们一个人二百钱。我们谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死我们！’’

    刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这一定是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，所以自己的一切行动全都瞒不了他们，他们探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保忿忿地又逼问说：

    “那长虫小二现在在什么地方？你领我去找他！”

    小乞丐说：

    “他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他一定要我的命！”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶。

    弄得刘泰保倒有些不忍，他遂就问说：

    “桂家祠堂在什么地方？”

    小乞丐说：

    “在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭.别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。”

    刘泰保又问说：

    “他长得是什么模样？”

    小乞丐说：

    “他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的.可是有力气，谁都打不过他。”

    刘泰保气忿忿地说：

    “告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死！还告诉你们那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了！”说毕，他又踹了这小乞丐一脚，就转身走去。回到店房里，他就向湘妹说：

    “收拾东西，咱们还得搬家！”

    蔡湘妹是才睡醒，正在对镜梳辫子，她忿忿地说：

    “我不搬！我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了！人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀！你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的！”

    刘泰保哼了一声，说：

    “你别以为我是真怕，我要怕，我不会离开北京走吗？不过，光棍不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时他都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。现在我的办法就是一方面藏将起来，叫他们抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，只要是叫咱们抓住一点儿证据，那我就挺身去见玉正堂，叫他清一清他们的宅子！”

    湘妹冷笑着说：

    “证据哪能那么容易抓住？一辈子抓不着证据。一辈子也别拿贼了。我瞧要像你这样慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了！”

    刘泰保脸红着，一顿脚说：

    “别管怎样，三天之内我就要把贼捉住。捉不着贼，我这辈子也不见你！”

    蔡湘妹手编着发辫，又瞪了刘泰保一眼，说：

    “你一朵莲花究竟有多么聪明？捉不着贼你走，你走怕什么，到别处你照样可以去吹牛，去混饭，也不过是我倒霉，把我抛下就完了！”

    刘泰保笑了笑，又叹了口气说：

    “你不知道，今天我就可以下手。刚才我抓了一个叫花子，我已追问出他们是受他们的头儿指使。专门追随咱们，探出咱们的行踪，就去报告贼人。他们的头儿名叫长虫小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”

    蔡湘妹说：

    “她那徒弟是个骑着马的，又有许多银子，哪能是个乞丐头儿呀？”

    刘泰保摇头说：

    “那可说不定！北京这地方是藏龙卧虎，许你蔡湘妹假装卖艺去探案，就许人家隐身乞丐去做贼。我今天就非把那长虫小二抓住不可，可是抓住了他，却抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被惊跑了，她还得来要咱们的性命。咱们在这儿住着，她们已知道了。要想下手还不容易？”

    湘妹怔了一怔，就问说：

    “那么，今天晚上咱们可上哪儿住去？你能想出个稳妥的地方吗？”

    刘泰保说：

    “我想先带你回铁贝勒府，那府里的人多.这几天晚上又都有防备。咱们到那儿去住，贼人就是知道了，也未必敢去下手！”蔡湘妹说：

    “人家府里能容许我住？”刘泰保说：

    “那有什么不能？咱们又不是去住正房，去住大厅，不过是在马圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱们就去租房子。”

    蔡湘妹说：

    “我算是你的什么人呀？你两三天没到府里去，忽然又带回一个女的，不叫别人说闲话吗？”

    刘泰保笑着说：

    “说什么闲话，还不许我娶媳妇吗？”湘妹脸红着.又捶了刘泰保一下。刘泰保就说：

    “现在咱们既住在一块儿了。虽然尚未办喜事成亲，可是也得叫人看着像那么一回事儿。趁着你辫子还没梳好，赶紧改个头，衣服也得换上一件鲜艳的。咱们成亲全为的是合起伙来给你爸爸报仇，只要捉住了碧眼狐狸，给你爸爸报了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要紧。”

    蔡湘妹听了，脸上又现出一阵悲戚之色，随就改换了头样。刘泰保出去雇来了一辆骡车，回来见湘妹已把头改好，仍然是两个抓髻。湘妹又叫他暂时出屋去，待了一会儿才叫他进屋，刘泰保就见湘妹已换上了一件银灰色的小棉袄，缎子的，上面绣着花，脸上也涂了一些胭脂，相当的娇艳，有七八分像新娘了。湘妹低着眼皮儿坐在炕上，刘泰保却乐得闭不上嘴。他把两口刀、铜锣、软绳全都裹在包裹里捆好.就叫来店伙，算清了账，由店伙帮着，就把铺盖和木箱全都搬了出去。蔡湘妹轻移莲步，随着刘泰保出了店门。她先上了车，刘泰保就把棉车帘子放下，叫赶车的往北去赶，他在车后边跟随着。

    走出胡同，就有两个小乞丐靠墙站着，一看见了刘泰保，他们就向东跑去。刘泰保押着车进了前门，又看见身后远远有个小乞丐，仿佛在暗中跟随着。刘泰保假作提鞋，顺手由地下捡起来一块碎瓦。他故意慢慢地走，等着那个小乞丐走得离着他不远了，他就蓦然回身，一瓦飞去，打得那小乞丐捧着头回身就跑。刘泰保骂了几声，依旧跟着车走。并且不停地左右张望，时时回头。直走到安定门大街，他就看见了两个街头上的闲汉，这两人见了刘泰保全都恭恭敬敬地点头弯腰，刘泰保就说：

    “老弟们快些找秃头鹰去！叫他到府里找我，我有点事儿要吩咐他给做！”那两个闲汉一齐答应着。刘泰保就叫骡车赶到了铁小贝勒府，在车门前停住了。

    他开发了车钱，就一手提着铺盖卷，一手提着木箱，带着湘妹进了车门。到了马圈，有几个铁府的仆人看见刘泰保带着个媳妇回来了，都一齐笑着追过来看。刘泰保就满面喜色，带着湘妹进到屋里。李长寿正躺在炕上看着一本小书，嘴里还唱着，一见刘泰保带来了个标致的女子，便惊愕地直着眼爬下炕来，穿上了鞋。刘泰保请外面的人也进屋来，他给湘妹一一介绍，然后指着湘妹说：

    “这是你们的嫂子。”他又向李长寿笑着说：

    “没有别的话，今天你得让位，搬到别处去住。这里要作我们的新房。”李长寿说：

    “我搬到哪儿去呀？”旁边的人全都大笑。湘妹本来是芳颜通红，低着头不语，到这时她也不禁笑了。

    旁边就有人向刘泰保说：

    “你硬把家眷搬到这儿住可不一定行。府里向来没有这个规矩，你得找得禄去商量商量。”

    刘泰保说：“等一会儿我就去。这几天我真疲乏.匆忙着成了家，可又一时租不出房子来，我只好把她带到这里。得禄要是不许我们在这儿住，就叫他给我们找房子去。天气这么冷，眼看快到年底了。难道叫我们两人在露天过日子？”

    又有人向他询问那土城捉贼、蔡捕头身死之事，原来大家都已知道刘泰保这两天是在替人打官司，并且猜出了他这媳妇就是那个捕头之女，踏软绳的姑娘。此时里面的得禄已经知道刘泰保回来了，就来到这屋里，说：

    “刘师傅！这两天你跑到哪儿去啦？爷叫你进去，有话要问你！”刘泰保赶紧找出了长袍子穿上，随得禄出屋，到里院去见铁小贝勒。刘泰保自去年来此教拳，铁小贝勒也没传唤过他一回，如今。他感到这真是特别的荣幸，于是打起了精神，蹑着脚步，随得禄进到第四重院落内的北屋。

    此时铁小贝勒是才下朝，才更换了便衣，他坐在太师椅上.手里托着水烟袋，态度非常和蔼地向刘泰保询问道：

    “那个贼人藏在什么所在，你已探出来了吗？”刘泰保说：

    “我还没探出来！”铁小贝勒又说：“那么你们怎知道那贼人是藏在大府里呢？”刘泰保说：

    “因为蔡班头父女曾见那女贼坐在一辆大鞍车上，她像是个女仆，车里边还坐着官眷。他们要追车，却没有追着。”铁小贝勒又问：

    “是在哪里看见的车辆？”刘泰保不假思索地说：

    “是在鼓楼。”铁小贝勒一怔，笑着说：

    “莫非贼人是藏在我这里？”

    刘泰保连连摇头说：

    “本府用的人都是有来历的，贼人绝不能混在这里。现在我求爷说一句话，命我探访此案，因为那蔡捕役的闺女孤苦无依，她已然跟了我。我立志要捉获贼人，第一为爷追回宝剑。第二为我的岳父报仇。”

    铁小贝勒笑了笑，就说：

    “好吧！我就派你去办吧！只要探出贼人的下落，不必用你下手缉捕，我自会通知提督玉大人。可是你千万要仔细些，若没得着真凭实据，可是不准胡说，不然你诬赖了名门大府.人家不依，要办你的罪，那时可连我也不能维护你！”

    刘泰保连声答应，又趁势请求说：

    “那蔡姑娘跟了我，我们可没地方居住。我带了她来，打算就在马圈那两间房里暂住几天，求爷准许！”

    铁小贝勒又笑了笑，并不还言，只问旁边的得禄说：

    “你家里有富余的房屋吗？”得禄回答说：

    “有几间，可是都太窄小。”铁小贝勒就向刘泰保说：

    “府中的规矩，是不准下边的人带家眷进屋住的，不能为你开了例。得禄的家中有房子，你今天就可以搬到他那里去住。”

    刘泰保只好答应，便退了出来。回到马圈，一进屋，见屋中只是湘妹一人，刘泰保就扬眉吐气地说：

    “咱们有了后台老板啦。贝勒爷命咱们探案，只要探出贼人的窝处，获得准确的证据，贝勒爷就能够给咱们想办法。可是咱们不能在此居住，回头还得搬走，搬到得禄那里去。得禄是这府里的管家，他的宅门一定不小，贼人也未必敢去。”正在说着，得禄就进来了，刘泰保赶紧笑着说：

    “禄爷，以后咱们可就是街坊了，您多关照着！”

    得禄说：

    “没法子，既然爷吩咐了嘛。可是刘师傅，你住在我那儿可要老实一点儿！”

    刘泰保点头说：

    “一定老实。你看我这媳妇也是很老实的，到了你宅里，准保是大门不出，二门不迈。”

    得禄点头说：

    “好，好，我已派人回去收拾房子去了，待会儿那人回来，就可领你们夫妇去。”说着又把手中的两个元宝放在桌上，说：

    “这是贝勒爷给你们贺喜的，我的礼物等我回去再办。”刘泰保说：

    “那可真不敢当。我们两个还用进里院道谢去吗？”得禄摆手说：

    “不用了，我替你们谢了吧！我家里什么家俱都有，都借给你们，你们就不必另置了，只把铺盖带过去就行了！”刘泰保笑着说：

    “好啦！”又说：

    “我们的铺盖也很简单！”

    他笑着，把得禄送出屋去，就见有个刷马的小厮点手叫他。刘泰保走近前，那小厮就说：

    “秃头鹰在外边等着你呢！”刘泰保赶紧出了车门，就见秃头鹰手里提着三个鸟笼子，站在府门西边的墙角，刘泰保赶紧走过去。秃头鹰就笑着说：

    “刘爷你大喜！”刘泰保说：

    “有什么可喜！这两天跟贼人斗，脑袋差点儿就斗掉了！”遂把这两天两夜的事情大概说了一遍，然后就说：

    “现在我托你给办一件事儿，就是无论如何，今天也得把那长虫小二抓来见我！”秃头鹰说：

    “抓长虫小二还不容易，抓来把他送到哪儿呢？”刘泰保说：

    “下午三点钟我一定到西大院，你就把他抓到那儿去等我开审好了。”秃头鹰答应了一声，就提着鸟笼走了。

    刘泰保回到屋里，待了一会儿，得禄派往家里去的那个小厮就回来了，向刘泰保说：

    “刘师傅，房子都收拾好了，您这就搬了去吗？”刘泰保问说：

    “离这里远不远？”小厮说：

    “不远，就在北边，那地方名叫花园大院。”刘泰保说：

    “好，这就搬了去。”遂叫这小厮帮他搬铺盖，他自己拿着木箱，湘妹在后面跟着，就这样连车也没坐，由贝勒府搬到得禄的家中了。

    得禄的家是新盖的小房，总共不过十几间，分内外两院。得禄的母亲、妻子和一个佣人是住在里院，外院两间南屋，两间北屋，全都借给了刘泰保。刘泰保一看房子很结实，人蹿了上去不至于蹬碎了瓦。房门和窗子也全很严密，贼人也不至于钻进来。他将铺盖、箱子全都拿进北屋内，就见屋内也有几件家俱，很够用，刘泰保就又打发那小厮出去打酒叫饭。小厮走后，他就向湘妹笑着说：

    “咱们在这儿过日子倒很好。案子慢慢办，别愁，今天把那长虫小二抓来，就可以得到点儿头绪。咱们在这儿住着，但愿贼人不知道，可是晚上也得提防着一点儿。”

    湘妹见屋中很干净，她也很高兴，就铺炕、擦玻璃、拂桌子、生火，居然真做起了主妇。少时那小厮叫来了酒菜饭食，两人用毕，刘泰保就把那小厮打发走了。他同湘妹又谈了会闲话，就躺在炕上睡了个觉。

    一觉醒来，已是下午三点多钟，刘泰保就披上了老羊皮袄，暗带短刀，出了门。四顾没看见什么小乞丐，也没什么可疑的人，他就扬眉吐气地走到了西大院茶馆。只见茶馆门首蹲着个乞丐，身穿破烂棉袄棉裤，长得是小脑袋细脖子，年纪约有十七八岁，满脸是污泥，并有不少眼泪和鲜血，可见是刚才挨了一顿打。旁边就有两个人，都是秃头鹰的手下，在那里看守着这个乞丐。一见刘泰保来到，这两个人就齐说：

    “刘爷！我们把长虫小二抓来啦！”

    刘泰保低头一看，就问说：

    “原来你就是长虫小二呀？你给碧眼狐狸当探子，也应该阔啦，怎么还是穿得这么破烂呀？”

    长虫小二跪下叩头说：

    “我真不知道那老婆子是贼，我住在祠堂的破墙里，天天讨饭，从来没偷过人家的东西。前几天那老婆子跟一个穿青衣裳的人来找我，给我钱，叫我给贝勒府送过一封信，也找过那卖艺的人两回。前天、昨天，他们又叫我们到处跟着刘二爷，把刘二爷住的地方天天告诉她。”

    刘泰保脸色一变，赶紧问说：

    “那穿青衣的人是年轻的还是年老的？长得是什么模样？比如现在街上见了面，你能认出他来吗？”

    长虫小二摇头说：

    “认不清！他们去到祠堂找我的时候，都是在半夜里，那穿青衣裳的人又站得很远，没跟我说过一句话。他们的脸全用东西围着，我看不清。”

    刘泰保又问：

    “办一回事儿，他们给你多少钱？”

    长虫小二说：

    “一天给我二吊钱，我还得分给别人！”正说话时.那秃头鹰由茶馆里走出，见了刘泰保，他就说：

    “在这儿说话不便，有话他也必不肯实说。来！把他押出城去，先把他收拾一顿，然后再问他！”长虫小二赶紧又哭着叩头，说：

    “我说的全是实话呀！”

    刘泰保向秃头鹰摆了摆手，他就和颜悦色地向长虫小二说：

    “别怕！别怕！我知道你说的都是实话。你受那贼婆子的支使不过是为了钱，可是你却不知道刘二爷更有钱。”说着，他由身边摸出一块银子，塞在长虫小二的手里，又说：

    “先给你这块银子，你想法子认清那贼婆子和青衣人的面目，记住他们说话的声音。若再能探出他们的家，我赏银二两。若能弄个小剪子把他们的衣服偷偷剪下块儿来，或是偷来他们身边的什么东西交给我，我就赏银十两，并且以后还时时照应你。”

    旁边秃头鹰也说：

    “刘二爷是贝勒府的老师，你巴结上他这么阔的人，你小子就不必要饭了！”长虫小二连声答应，并且跪在地上叩头道谢。刘泰保就说：

    “你走吧！办了事告诉秃大爷，我就知道了。”说毕，他就请秃头鹰和两个闲汉进去喝茶。

    秃头鹰又悄声说：

    “刘爷，你刚才办的事不错，很漂亮，可是为什么不晚上去到那地方趴着，到时候那两人一去，咱们就上手把他们扭住呢？”

    刘泰保说：

    “你们能有多少人帮助我？”秃头鹰说：

    “要十个就来十个，要二十就来二十。”刘泰保说：

    “顶好能有一百人。”秃头鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，贼人看见了还能敢往近走？”

    刘泰保笑着说：

    “不是说笑话，二百、三百人也是梁山泊的军师——无用。那俩贼武艺太高，夜行的功夫太好，我领教过他两三次，所以我真不敢跟他们碰头了。现在我只是想弄着点儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到北京，叫她帮帮我。”

    秃头鹰问说：

    “你这朋友是怎样的一个人物？武艺高吗？”

    刘泰保微笑说：“是个女的。”秃头鹰很诧异。说：

    “哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？”刘泰保微笑着站起身来，会过茶钱，说：

    “这位女的，非同小可！我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我高，可是也足以做我的帮手。有她帮助我，再有我的媳妇跟着出点儿力气，我们一男二女，准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧！”说毕拱手走去。

    他买了点儿米面，叫了点儿柴炭，便回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就做晚饭。吃完了饭，天色还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给他们贺喜，刘泰保、蔡湘妹就又陪着这些人喝了半天酒，应酬了一阵。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在身畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。这两三日来他们全都没睡好觉，到此时精神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了，就说：

    “今天把贼人的探子已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也一定不知道，别瞎提心啦！关上门睡吧！”

    这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，于是刘泰保就去关门。他关上了门，又搬了一把椅子顶上，却听沙沙地一阵响，由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身，爬到炕边，揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳，赶紧坐起，刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门缝进来，飘到门里。

    蔡湘妹抄起刀来就怒声骂道：

    “什么东西！”刘泰保赶紧拦她.湘妹却忿忿地下地要去开门。这时就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身，可是不斜不偏地，就在她右边的抓髻上正正插了一支弩箭。这箭只有三寸长，很细，就仿佛是个簪子似地插在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟头，方才站起身来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹便由发上拔出来那支小弩箭，见箭头非常锐利。刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是：

    三天之内，汝二人如不离京.必有大难！

    刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面色煞白，瞪着三角眼。连连点头说：“好，好！这样逼咱们，咱们可就跟她们拼出去了！”于是他又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。

    次日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出了南城。他先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，并说那家也十分不平安，头一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜，临走时又借走了两杆扎枪。接着他又到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在，说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定门内花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保就骑马拿着两杆扎枪进了城。

    回到家中，他把枪交给湘妹，又说了自己今天的主张。湘妹听了也很高兴，说：

    “你快把马送回府去，咱们这就走。”刘泰保说：

    “别忙，你先做饭，菜得多预备几样，今晚还有不少朋友要来呢！”蔡湘妹就高高兴兴地说：

    “你可快去快回来！”刘泰保笑着答应，便出门上马走了。

    刘泰保今天特别兴奋，他将马匹送回铁府，就又去了西大院。见了秃头鹰，他就高声谈论捉贼之事，气忿忿地拍桌子摔板凳，再也不像前两日那样低声谈话、惟恐人知的样子。

    少时出了西大院，又回到家里。蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了。刘泰保就擦擦嘴说：

    “咱们走吧！”于是湘妹拿起了软绳和铜锣，刘泰保拿着两杆扎枪一把刀，两人都穿着短衣出了屋。才一出大门.迎面正遇见得禄，得禄惊讶着问说：

    “你们两口子要上哪儿去呀？”刘泰保笑着说：

    “卖艺去，挣几个零钱儿花。”得禄说：

    “你们可别去胡闹！”刘泰保说：

    “胡闹？贝勒爷的命令叫我们去探案！”得禄说：“贝勒爷昨天不过是一时高兴，随口说说。”

    刘泰保说：

    “贝勒爷是金口玉言，随便说的话，也跟旨意差不多！

    禄爷，我们今天去了，也许就探出案来，可也许就惹下大祸。你可挂念着我们一点儿，只要我们一天不回来，你就派人去打听我们！”说着笑着，便带着湘妹走去。

    两人随行随谈笑，很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的身后早已跟上了许多人，都说：

    “这可怪了！这姑娘不是那个捕头的女儿吗？捕头被贼杀死了，她怎么又跟着这个男子出来卖艺呢？”又有人说：

    “你们不认识？这男子就是一朵莲花刘泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺，不定打的是什么主意呢！”

    此时日已傍午，刘泰保便在玉宅门前的高坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎枪系好了绳子，插在地下，安上了软绳的架子，蔡湘妹低身将红缎弓鞋的鞋带系紧，刘泰保就拿起锣来，铛铛敲了几下，昂首向众人说道：

    “玩艺儿搁了两天，如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知道了，这几天我葬丈人、娶媳妇，弄得没有一点儿工夫，今天才带着老婆出来，练几手玩艺儿给诸位解闷。好！闲话少说，咱们就敲起锣来！”

    随着铛铛的锣声，蔡湘妹一跃上绳，两手摇摆，如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣高声唱道：

    “行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精！碧眼妖狐有几个？”他仰面看着绳上的湘妹，湘妹一边跳跃，一边伸着两个手指，说：“有两个！”刘泰保点点头，又敲锣唱道：

    “是大狐精与小狐精。”

    他来回走着，接着恨恨地说：

    “捉住大狐犹可恕，捉住小狐我不容情，剥它的皮来吃它的肉，把它的骨头我用火烘。它的肉我做麻辣酱，它的皮我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓，”他一拍胸脯，说：

    “我是一朵莲花刘英雄！”又指指绳上的湘妹，说：

    “这是我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛，锣声响，小狐大狐快出洞，出来晚了我要”

    刘泰保不是在敲锣卖艺，简直是指着坡上的玉公馆破口大骂了，旁边围观的人一看要出事，有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇皮鞭走下了高坡，将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳来，由地下抄起了钢刀，刘泰保从容摆手说：

    “别莽撞！看我对付他们！”

    此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走了过来，其中一个人就举着皮鞭向刘泰保发横地问道：

    “谁叫你跑到这儿来卖艺？”

    刘泰保昂然说：“当朝一品铁贝勒铁二爷，叫我来此卖艺！”

    两个官人和玉宅的仆人全都吓了一跳，那个官人又绷着脸问说：“你有什么凭据？”刘泰保说：

    “我是铁府教拳的师傅，那就是凭据！”官人又问：

    “你既是教拳师傅，可为什么又来此卖艺？”刘泰保笑了笑，说：

    “卖艺不过是为隐身，说实话，兄弟是为来探案，因为敝府中丢失了一口宝剑，贝勒爷命我来访。我查来访去，知道那贼人是隐藏在一个大宅门里，所以无论哪个宅门，我都要走走访访！”

    几个仆人一齐瞪眼说：

    “你为什么单单到我们这儿来呢？”刘泰保笑着说：

    “别处我还没得工夫去，因为你们这儿离着我的家门近，所以我才先来给你们诸位耍玩艺儿！”两个官人和众仆人全都气得脸色煞白。有的就说：

    “这小子是成心来捣乱，有意损伤大人的面子，把他抓走就是了。”可是又不敢上手。

    这时有个官人往东去了，留下的一个官人就向刘泰保说：

    “你别走了，我们请示大人去了！”刘泰保故意问道：

    “大人是谁？”仆人们答道：

    “大人就是提督玉正堂，你小子留神脑袋就是啦！”

    刘泰保冷笑道：

    “原来是他呀？他来了我们正好耍一趟玩艺儿。跟他讨些赏钱！”于是回首向湘妹说：

    “伙计别闲着，再练几手玩艺儿。给这几位解解闷儿，他们给咱们请财神爷去了！”湘妹听了他这话，就噗哧一笑，又飞身上绳，翻转跳跃。

    刘泰保又使力敲锣唱道：

    “有缘来见玉正堂，正堂跟咱是老乡！”一个玉宅的仆人过来拦他，被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着。一边咯咯地笑，并说：

    “你是正堂的把兄弟。”刘泰保敲锣说：

    “他家的小姐是你的干娘！”

    玉宅仆人个个擦拳摩掌，指着刘泰保说：

    “这小子嘴里胡说八道！”

    刘泰保打了个飞脚，说：“诸位别上前来，碰着了可是自讨苦吃！”又敲锣高声唱说：

    “玉宅门里养着几条犬，”湘妹站在绳上。手指大门说：

    “还有两个狐狸会上墙！”刘泰保笑了笑，一边敲锣一边正想词儿，这时由东边就来了十几个雄赳赳的官人，个个拿着单刀铁尺、绳子锁链，刘泰保就向湘妹说：

    “伙计下来吧！收拾起来家伙，玉大人要请咱们走堂会！”湘妹就跳下绳来。

    那十几名官人已然赶到，不容分说，就抖锁链把刘泰保锁上。刘泰保把锣交给官人，说：

    “这倒不差，你们把我锁起来干什么？是要拿我去当猴儿耍吗？”有个官人就抖手打了他一个嘴巴。刘泰保却微微笑着，说：

    “打的声儿真脆！可是你们哥儿几个睁睁眼睛，看看刘泰保是谁？

    不是吹！今天到衙门，玉老头儿放我便罢，若不放我，咱们就翻起大案来。我的脑袋不要紧，他的顶儿翎子可也保不住。”又回首向湘妹说：

    “伙计别害怕！壮起点胆儿来，这场官司一定是咱们赢！”

    湘妹也被官人锁上了，她只是说：

    “哟！你们别揪我呀，再敢动手一我可就要骂你们啦！别推我，我自己会走！兔崽子！”刘泰保就在前面洋洋得意地走，蔡湘妹跟在后面.她略略低着头，十几名官人押解着他们。街上的人都躲得远远的，连看也不敢看，两人就被押到了提督衙门。

    此时玉大人正在坐堂，一听说把扰乱家宅的犯人捉到，立刻提上。刘泰保见了玉大人先请了个安，笑着说：

    “玉大人您一向好呀？”玉大人把惊堂木一拍，喝道：

    “混账！你敢上堂来无理！”两旁官人齐都喊喝恫吓，把刘泰保和蔡湘妹按得跪倒。

    玉大人气得花白的胡子乱动，先向刘泰保问说：

    “你叫什么名字？”

    刘泰保说：

    “姓刘名泰保，外号一朵莲花，在铁贝勒府当教拳师傅，颇蒙优待。如今是因为府中丢失了一口斩铜断铁的宝剑，贝勒爷命我探查，我怕露出形迹，这才带着女人出来卖艺访拿贼人。我这女人是会宁县蔡班头之女，于月前随父来京探案，在宛平县顺天府投有公文可证，她的父亲是前天在德胜门土城被贼杀死了，这也经官验过尸。贼人碧眼狐狸耿六娘，现在藏匿在一家大宅门内做佣仆，她还有个徒弟帮助她，盗去了宝剑，杀死了官捕，并买通了乞丐长虫小二探听我们的行踪，连日连夜到我们夫妇的寓所去投信恐吓”说着，他由衣袋里掏出昨晚由门缝里送来的那张纸片，说：

    “这是贼人的笔迹，请大人过目。”

    这张纸片由旁边站的官人接过来，呈到当中坐着的大人手中。玉大人接过来一看，那威严的脸上便显出些诧异，他又向蔡湘妹审问了几句。便命衙役将刘泰保、蔡湘妹带下去押起。玉大人随又派了十几名官人到自己的宅门，把大门监守住，无论宅中什么人，也不许擅自出入，然后便命人备马，自己就带着四名官人往贝勒府谒见铁小贝勒去了。

    当日，九城的人都已传遍，都说一朵莲花刘泰保携带着那踏软绳的女子，搅闹玉大人的宅门，已被提督衙门捉拿去了。可是到了下午三点多钟，刘泰保和蔡湘妹又被释放出来了，卖艺的那些家伙也全都没被扣。刘泰保依然扬眉吐气，蔡湘妹还是跟他说说笑笑地，夫妻俩就走回了花园大院。

    一走到他家门前，就见站着个大汉子，这人身穿短衣裤，手提着明晃晃的钢刀，见了刘泰保就说：

    “小子你怎么才回来啊？我等得都心急了！”刘泰保笑着说：

    “我的孙大哥！您真是急性子，我是请您晚上来帮我防贼，您怎么这么早就来啦？”孙正礼说：

    “我等不得！我早就吃完晚饭了。”刘泰保说：

    “好！托您办点什么事儿，可倒真耽误不了。”遂拉着湘妹向他引见，便请孙正礼进到自己家里。

    刘泰保不敢把刚才的事情说出来，因为知道孙正礼的性情，听说他早先同着俞秀莲到过河南，沿路上不晓得给俞秀莲惹了多少事。如今.倘若把玉宅门前骂贼的事情说出来，这个愣家伙就真许提刀硬闯进玉宅去捉贼。所以进到屋里，刘泰保只叫湘妹生火炉、烧水、倒茶，他想法跟孙正礼说闲话。孙正礼却不耐烦听，只说：

    “你这小子不会办事！那天在土城你要是先请上我，我早就把贼人捉住了，你的丈人也不至于死！”刘泰保只好点头说：

    “是！所以我很后悔嘛！那时我也忘了请孙大哥了。”

    正在说着话，忽听得街门响。孙正礼立时抄刀出屋，刘泰保赶紧追出屋去，外面原来是得禄回来了。得禄看见孙正礼手中的大刀，吓得他脸儿都白了。幸亏孙正礼认识他，刀没有抡起。刘泰保赶紧把孙正礼推回屋去，说：

    “大哥！您先别急！贼人也不能立刻就来，这是我们的房东。”得禄在外边叫着说：

    “贝勒爷叫你当时就去！”刘泰保答应了一声，又向孙正礼说：

    “孙大哥您先坐！贝勒爷现在叫我，我去一会儿就回来，回头还有我表兄杨健堂来到。今晚贼人多半准来，到时候全要仗大哥动手，现在先请你养养神！”孙正礼点点头，放下刀说：

    “快去快回来！”

    刘泰保答应了一声，便出屋同着得禄走出街门。得禄愁眉不展地说：

    “您今天闹的这是什么事？若不是有贝勒爷替你说话，玉大人一定要重办你！”刘泰保笑着说：

    “没有贝勒爷当后台，我也不敢这么办。”得禄说：

    “玉大人现在还在府中，他气极了，要叫你指出那贼人是他们家里的什么人？”

    刘泰保笑着说：

    “我也没说贼人是窝藏在他家呀？今天我原是想着，凡是大宅门我就要访一访，不想头一下就碰到玉老爷的家门。”得禄说：

    “你这是强辩，谁也不能相信你今天干的事是毫无用意。本来这几天你们就在外胡说什么贼人藏在大宅子里，今天你又去玉宅的门前大骂，这不是你已说明白了吗？贼人就是藏在他的宅子里。”刘泰保矢口否认说：

    “我没骂，我也没说。”

    二人来到贝勒府内，得禄先进里面回禀，待了一会儿，就把刘泰保传进里院。铁小贝勒今天的神色也不大和气，就问说：

    “你今天为什么敢到玉大人的宅前搅闹？”

    刘泰保恭谨地回答说：

    “我没敢去搅闹，我是因为昨天听了爷的吩咐，今天就设法去寻贼，为的是替爷追回来那口宝剑！”

    旁边坐的玉大人气得不住地喘息，说：

    “刘泰保，你的意思一定以为那女贼碧眼狐狸是藏匿在我家了？”

    刘泰保说：

    “小人不敢说。不过蔡德纲临死以前，曾告诉过他的女儿。说那女贼是藏在鼓楼附近的大宅门内。”

    玉大人站起身来，说：“我带着你去到我家里，上上下下由你认，只要你认出了贼人，我必将贼人交官正法，然后我甘受朝廷的处分！”

    刘泰保说：

    “我不敢去认！因为那天德胜门土城交手时，天色已然黑了.我没看清楚贼人的面貌。我只知道贼人是个老婆子，猫着腰，手拄着拐杖，拐杖是铁打的，那就是她的兵器，她猫着腰也是假装老态，她若是直起腰来，比我的身材还高。”玉大人仿佛吃了一惊。

    刘泰保又说：

    “她还有一个徒弟，大约年有二十来岁，身材很细，穿着青衣裳。那个人才真正是盗剑的主犯，杀人的正凶。最近他天天夜里去找我们搅闹，在我媳妇的枕畔放银两，又留下字柬，逼着叫我们离开北京。因为有我们夫妇在此，知晓他的底细，他们早晚一定要犯案。”

    说着，他又取出来前夜在店房中得到的那张字柬，交给铁贝勒。

    铁小贝勒看着，就笑了笑，说：

    “这个贼倒真写得一手好汉碑！”

    玉大人此时神情十分不安，就说：

    “我的家中上下也有百余人，也许会有什么歹人潜伏其中。现在我已派人看守起来了，无论何人，不许私自出入。现在我就要回家去亲自搜查，倘若搜出了可疑之人，我就自请处分。”说毕，便向铁小贝勒告辞，径自走了。

    这里铁小贝勒又嘱咐刘泰保说：

    “以后不可这样冒昧行事。倘若再到谁家的宅门前去吵闹，出了事儿，我可无法再护你！”刘泰保连声答应.退了出来，喜不自胜。

    刘泰保一看天色已然不早了，他就赶紧回家。此时他的家中已来了五位朋友，除了孙正礼之外，又来了瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、铁骆驼梁七，这四位都是杨健堂派来的，各个带来兵刃，预备到夜间替刘泰保夫妇捉贼。秃头鹰也来报信，说是长虫小二已被提督衙门捉去了。刘泰保就笑着说：

    “好了！咱们的手法今天使得已然差不多了，现在就看那两个贼人的手段如何了，看她们能否逃得罗网！”