第二百七回石首鱼众工尝美味秃头奴

如今就作为被潮水日刷日宽，至阔不过三里。何不造一座大桥，也不过三四个月就可成功。”皇上见说，又问道：“如卿所言，大约这部桥要花费多少银子才造得成？”金丞相道：“如要石工坚固，非三十万两银子没得成功。”皇上又道：“银子倒是小事，但这个苦差使派那个去呢？”

    金丞相一听，暗暗发笑道：委实做了皇帝，就吃下糊涂汤了。这些差使倒没处再好，他偏偏还要说苦！难得他既是这样说法，这邱奎因出狱的事，也还孝敬了我两万银子，我何不借此调剂调剂他也好。主意想定。随即又奏道：“臣想这些苦差，当罚有罪的人充当，正好将功赎罪。现今太监邱奎初赦出狱，正好派他前往。”皇上见说，大喜道：“卿所奏正合朕意！”到了次日，便降了一道圣旨造春浦桥，派邱奎当桥工监督，由外库拨工程银三十万两，归丞相府给发该监督赴工。这个金丞相贪心并不过大，不过落了一半，发了十五万银子把邱奎。邱奎到工之后，处处克扣，以为只要有个桥形，就可以消差。那知春浦下面，究竟是到夹江，水力很大。照这样敷衍办法，怎样吃当得起？所以到了一半工程，忽然潮汛一起，弄了他一个前功尽弃。邱奎只吓得魂不附体。

    但邱奎这太监，他有一个朋友，名叫害人精朱六儿。据说邱奎因前阳路断，不成个人道，便用后庭取乐。朱六儿同他行在一起，坐在一起，睡在一起。就连当日收在刑部的时候，邱奎也用了黑费，委实虽坐监坐牢都在一起。这时邱奎出差造桥，也就将他带来。到了潮水将桥工冲坍之后，邱奎忧愁不过，以为这笔工程怎样赔偿得起？因此愁眉不展。朱六儿问道：“我看你这两日没精打彩的，可是因那桥工损坏的事吗？”邱奎叹了一口气道：“总算是咱家的运气，老丞相爷的意思，以为还是调剂咱家的一个好差使，可晓得弄成这们儿一个样法。如今已用掉六万多银子了，再从一上来起，这十五万银子恐怕统统用尽还是不彀呢。”朱六儿听说，便道：“你这才痴人，一些材料没有。我问你如今工厂上共有多少工人？”邱奎道：“共一千五百人。”朱六儿道：“这便有了主意了。你代我将工人通身传齐，说他们工程不善，每人罚他们赔还一百两银子。不是立刻十五万银子可以到手吗？如有不肯认还的人，先拿两个咨明宣抚使，请王命过来杀他们几个做个榜样，还怕不成功吗？”可怜就这一句话，害得那一千多工人冲家败产，寻死觅活。

    到得济公到来，大家才平定一点。还有一件奇处，不但一日三餐不费事，那些工人中也是贫富不等。所邱太监勒赔银两，那有钱的已经缴过的呢，一家家都有秃头奴送一封银子把他，说道：“尚王造桥，不能害你们百姓。我是齐水真人那边着我来还偿你们的。”还有一些未曾缴款的呢，到了限期，也是这秃头奴送一封银子来向他们道：“我是齐水真人那边的，不忍你们比缴赃银，皮肉受苦，你将这银子拿去缴款罢。”就此大众工人，便安心适意赶工，又有济公帮忙，不到二月，居然把春浦江中间造成一架二里多长的大桥。邱奎见桥工告竣，便同朱六儿将大帐一算，可算罚的那工人的十五万银子，将彀造桥。除冲坍不计外，净落了八万多银子，心中欢喜不过。当下便撤了工程局，同朱六儿计议进京缴旨。就将银柜打开，预备把银子打成捆头，方好上路。那知把银柜一开，里面连银屑都没一点。正然在此发呆，只见外面的听差拿了一封信，进前说道：“禀宫爷，外面信局人送来一封宫爷的家信。怎敢怠慢，特为呈上。”说罢便把一封信拿出。邱奎接信到手，突然面无人色。毕竟这信中所为何事，且听下回分解。