第二十三章 大步西南·仗剑扬沙

惑放在心里，不过……要是河洛剑派早点就此事进行处理，让所有弟子有心理准备，现在也就不用惊慌什么了。

    “我觉得，这些谣言没有什么可怕的，西南方的武风不盛，并没有出过什么武林名门，叛乱的据说都是农民，武器也不过就是锄头镰刀，没什么好怕的。”

    虚河子对着众人道：“但即使叛军真的有那些奇怪法宝，大家也不用如此惊惶，无论兵器怎么强，始终都还是人在操控兵器，只要记住这一点，本派必能稳操胜券。”

    这句话说出来，河洛子弟的心情就安定不少，虚江子在旁远远观望，觉得弟弟的话有些过于刻意，但至少在效果上，这确实无可挑剔，师兄弟们听了这些话以后，纷纷点头，情绪安定不少。

    “你说的话，很有帮助喔！这次全靠你在稳定军心啊！”

    “……别开玩笑了，要靠这种话来稳定军心，这支军队早晚会全军覆没。你最好也别把这些话放在心上，因为连我自己都不相信，要是你信以为真的话，一定也会完蛋的。”

    虚河子皱眉道：“如果真的只是一些农民，战争怎会打上那么久？光靠些锄头镰刀的，朝廷的正规军又怎会伤亡惨重？这里头明显有很不对劲的地方，刚刚讲的那些……没有一句是真话，尤其是人在操控兵器的那一段，你千万别听进去。”

    最初，虚江子愣了一下，但转念一想，这些话虚河子肯对自己说，那正是兄弟情谊仍在的证明。此行的负责人是虚河子，他做了这样的判断，说出这样的话，也是为了稳定军心吧？他有了判断，自己也就不用在这方面多言了。

    “你……变得有点不一样了。”

    虚江子道：“这次出关之后，你好像变得……更像是大人了。”这仅是随口一句，没有什么特别意思，但虚河子闻言，反应却很大，像是非常生气一样，用力拍了桌子。

    “胡说些什么！”

    虚河子拂袖而去，剩下虚江子一人愣在当场，不晓得自己到底说错了什么。

    ※※※

    众人继续上路，听着各式各样的传闻，心里七上八下，唯一可以肯定的，就是前方的战况绝对不佳，因为听到的各种传闻中，唯独就是没有朝廷军队大胜、击败反叛军的消息。

    那些夸耀叛乱军武力的传闻听多了，众人除了心中不安，倒也生出一个疑问，说到底，河洛子弟虽然平日习武练剑，个人武力是不错的，但终究没有什么上阵冲杀、行军打仗的经验，一想到即将要在战场上杀伐，攻击可能同时来自四面八方，与平常练习的那一套全然不同，谁也轻松不起来。

    可是，武林中人上了战场，比起寻常的兵卒，除了正面攻杀以外，应该还是有点其它优势的，比如……虽然不是人人都可以，但如果河洛剑派组织高手，去刺杀敌人的大将，只要能干掉敌人的重要头目，群龙无首之下，战争岂不是稳操胜券？

    这个念头很多人都有，当某个河洛子弟终于壮着胆子问出来时，他们才得到了一个惊人的答案。

    “刺杀……这是不可能的，因为有那个人在啊！”

    “那个人？”

    虚江子觉得很奇怪，因为说话的那个随行武官，在讲这句话的时候，不停地左顾右盼，像是非常恐惧地在提防什么，那种异乎寻常的惊恐之情，仿佛他说的不是某个人，而是一个张牙舞爪的妖魔。

    随行的武官脱口说出了这一句话后，居然吓得脸色苍白，之后任虚江子等人怎么问，他都闭口不言，打死也不肯再说上一句。

    虚江子错愕不解，但想说自己不必强人所难，就放弃追问，准备找别人探听。不过，说也奇怪，虚江子等人后来问了不少人，有本地百姓，也有从前线退下来的伤兵，才刚把问题说出口，就像触碰到什么极强烈的禁忌，人人都是脸如土色，争相走避。

    “怎么回事？他们为什么怕成这个样子？”

    这疑问让河洛子弟的心头蒙上一层阴影，如果知道人们在怕什么，那还不难处理，但最让人们恐惧的东西就是“未知”，这反而更让河洛子弟惶恐不安，就连虚河子都没有办法摆平。

    虚江子觉得，那些人所表现出的惊恐，像是对神魔的敬畏，自己长这么大，还没有机会见过鬼神，但生平所见的高手，没有谁比师父赤城子的武功更高，如果叛乱军中的那个人，是一名武功超凡入圣的高手，那么……难道这个人比师父还要厉害？

    不过，说到高手，虚江子想起了一事，连忙向人打听，河洛剑派虚字辈中的首席剑客李慕白，如今身在何处？

    “慕白师弟的个性，一向天不怕、地不怕，又爱生事，他在最前线已经待了一段颇长的时间，如果能找到他，他一定不会有什么顾忌，有什么就说什么。”

    虚江子做出了这样的判断，但进行的结果却令人失望，不问还不知道，李慕白前一阵子确实在前线非常活跃，与太平军连场激战，是官军这边的著名英雄人物，斩下不少太平军的勇将，不过，半个多月前的一场恶战结束后，李慕白就失踪了，迄今下落不明。

    “慕白师弟失踪？怎会这样？是不是在战争中遇到什么凶险？”

    虚江子心急查问，但却得不到什么具体结果，李慕白确实是在战争结束后失踪，也没有人看到他安然回营，要说是在战争中发生什么事，阵亡沙场，这种事情绝对是有可能的，但如果真是如此，太平军方面应该会大肆宣传，不会像现在这样提也不提。

    “可是，战争时候死的人太多了，不可能每次都把战场打扫干净，有时候死了重要人物，也要一段时间过后，才被发现与确认死亡，所以如果说是死了没被发现，这种事情……也很难说。”

    向虚江子解释的武官说到这里，大概是因为发现虚江子的表情太难看，连忙补上解释。“呃……话虽如此，但李大侠是出了名的率性而为，尽管身在行伍，却没有阶级编制，也有多次不假外出的纪录，说不定……说不定这次也一样，只是离开得久了点，过些时候就会自动出现，不用太过担心。”

    这名随行武官提出了解释，虚江子无法就这么听了安心，只是催促着快点出发，想早点到军营了解状况，相较之下，虚河子与其他同门的态度就较为冷淡，李慕白在河洛剑派的名气虽大，却不是什么很受欢迎的人物，平时簇拥他的人也不少，但多数都是暗中眼红、妒恨，真心相交的人不多，现在听到他可能遭难，除了虚江子之外，没什么人真心为此忧虑。

    ※※※

    不过，众人的赶路并不平安。只剩半天路程就到目的地，即将结束漫长旅程，却在这个节骨眼上，碰到敌军袭击。

    照理说，都已经来到最前线，应该提高警觉，以防不测，但此地距离频繁交战的地区尚有一段距离，这一批河洛弟子又人数众多，领路的武官也因此疏忽大意，认为不会遭遇敌袭，哪想到在行经一处山谷时，两旁山岭上突然隆隆声响大作，密集火炮如雷轰下。

    “什、什么……”

    领路导航的几名武官，最先被轰死，算是光荣殉职，而失去指引的河洛子弟一阵大乱，他们武功虽然不弱，但并没有上战场的经验，一下子碰到这种与寻常过招比武不同的战斗场面，大多数人都慌了手脚，甚至反应不过来，明知道身在险地，却在炮声震撼中呆立不动，结果就被炸得粉身碎骨，连出一剑的机会都没有，凄惨地死在战场上。

    隆隆炮响之后，跟着就是杀声大起，以炮击先声夺人的敌军，在取得相当战果后，拔出兵器，从不算陡的山坡上冲杀下来，直取下方惊魂未定的河洛子弟。

    这些年轻的河洛剑手，被火炮轰得焦头烂额，极为狼狈，更已发生不少死伤，部分血肉模糊的尸体，凄惨地散落在地上。已经死掉的人倒是没什么，但血肉横飞的画面，对于仍保有生命和理智的幸存者而言，实在是一幕冲击性很大的画面，不少人看见几分钟前还在和自己有说有笑的师兄弟，眨眼间变成碎尸，吓得没命地大叫，看到敌人杀来，浑浑噩噩地拔出剑，出手却是软弱无力。

    对于这支太平军的小部队来说，今天实在是很幸运的一天，因为平常要碰上这么好的猎物并不容易，他们像是张开巨口的猛虎，毫不留情地咬向眼前的血肉，将所看到的人体撕扯碎裂。

    河洛剑派的名门弟子，武功应该是不弱的，过去两军交战时，河洛剑术也给太平军造成不小的威胁，但这一批河洛弟子却全然不是那回事，剑法软弱无力，战斗时的反应也差劲，几乎是以自杀的方式在送掉性命。

    太平军很快就判断出来，这批人是刚到最前线的补充新兵，不管以后有多少未来成长性，现在正是他们最弱小的一刻。意识到这一点的太平军，以狮子搏兔的心态全力攻杀，想将这批河洛子弟全部歼灭。

    在这一批为数两百余人的河洛子弟中，能够迅速反应过来、发挥实力进行战斗的人，还不足四成，大部分都还没从初上战场的炮击震愕中回复，所谓的战斗根本是单方面屠杀，不过，倒也不是每个人都这样，在这两百多人里头，还是有些人瞬间就适应了状况，拔剑反击。

    虚江子正是这些人其中之一。论战斗反应，虚江子本不算是杰出，但有了西门朱玉的警告在先，他对太平军的警戒心一直很强，在听人描述太平军种种法宝如何厉害的时候，他也远比同门认真，事后总在构思着要怎样才能抵御、应变。

    在旁人眼中，这种态度近乎杞人忧天，甚至引人讪笑，但在虚江子看来，既然都已经到战场上来了，危险随时有可能发生，多提防总是没错，更何况连西门朱玉那种高手都认为太平军厉害，像自己这样的小人物，当然更该加倍注意。

    这种态度所导致的结果，就是在炮声响起的瞬间，虚江子就已经反应过来，“这么大声……不可能是别的，一定是敌袭！”

    判断出是炮击以后，虚江子不但自己连忙闪躲，还有余裕拉上旁边两名同门一把，在首波炮击中保住性命，并且拔剑出鞘，预备迎敌。

    “敌人数目应该不多，这攻击算小儿科，如果是大部队事先规划好伏击我们，火炮之中应该藏设毒药，轰炸完后，毒烟弥漫，我们必死无疑……现在只是单纯炮轰，我估计只是小部队，因为发现我们的行踪，就抢先来此设伏，炮击后马上就会进行白刃战，这也是我们的机会。”

    这一类的状况，路上早已想过几百遍，事情虽然发生得毫无征兆，但也只不过是预期中的某一个情形发生了，虚江子不假思索，一口气就将这些话说出来，这时才发现周围左右的同门，目瞪口呆地望向自己，那表情像是看到了什么大怪物。

    “算了，不说什么别的，大家上吧！”