第二章 怀璧其罪

所经营的生意竞争不过洪恩商会而倒闭、没了经济来源，这些贵族们一个两个都显得面有菜色、身上的衣服也开始有些破旧了，远远看起来活像半帮乞丐一样。

    大概是心疼这些贵族，所以利普的国王就在宫廷会议上作出了决定，要撤销洪恩商会在利普境内经商的许可。

    既然国王都下了决定，宰相和商业大臣再怎么反对也是无济于事，而那些贵族们则是兴奋无已，每个都在国王面前说着感恩戴德的话，发誓着一定要效忠国王如此这般的，然后宫廷会议一结束，这些贵族们马上亲自带领着士兵们开始去查封各地洪恩商会的商店，只要洪恩商会的商店不能营业，他们就不会遇到低价竞争了。

    利普取消了洪恩商会在当地的经商许可，这件事很快就在洪恩商会的成员之间引起了恐慌以及愤怒，因为这些成员们为了要筹措资金来支持低价倾销竞争的开支，都已经将葛蓝境内的商业资产抵押给了洪恩的银行来换取资金、并将资金投入利普的商业战线之中：如果利普取消了他们经商的许可，他们投入在利普的资金就无法得到回收，资金无法回收就会没有办法偿还向银行的贷款，没办法偿还贷款的下场就是自己抵押给银行的产业会被银行给查封，变成洪恩的产业。

    葛蓝境内的产业变成了洪恩的产业，在利普境内开设的商店又无法营业获利，这样洪恩商会的成员们不就一文不名了吗？

    为了保卫自己的利益，这次轮到了洪恩商会的成员们提出以武力来保护自己利益的建议了：那些没有官职在身的普通商人们在商会的聚会上提出了武力逼迫利普“公平对待洪恩商会”的建议，而那些贵族们则是干脆在宫廷会议上大声疾呼着应该要以武力来保护商人们的利益。

    要以武力保护商人？这不就是要和利普开战了吗？国王为难地看着洪恩，却发现洪恩一副事不关己的模样抬头看着天花板，还一边挖着鼻孔，这让国王气炸了，因为和洪恩相处了这段时间下来，甚至连自己的女儿都嫁了洪恩，国王非常清楚洪恩摆出这副模样就是想撇清关系，所以贵族们在宫廷会议上提出要武力“保护”商人的建议，肯定有洪恩在背后操作着，不然洪恩不会故意在宫廷会议上挖着鼻孔、摆出一副“这不关我的事，你们别找我”的模样。

    事实上，虽然洪恩没有直接推动这次贵族们在宫廷会议上提出出兵的要求，但是贵族们的反应早就在洪恩的预计之中，因为这些贵族们为了要筹集商战的资金，将他们的资产都抵押给了洪恩的银行来换取金币，现在他们在利普投资所开设的商店被利普政府给下令禁止营业了，不能营业的商店当然就赚不到钱，赚不到钱就不能回收投入的资金，到时候贵族们还不出钱，他们抵押给洪恩的财产就要变成洪恩的了，而他们将会落得一文不名的下场。

    为了不让自己一文不名，所以这些贵族肯定是会在宫廷会议上逼迫国王出兵了：所以国王怀疑洪恩躲在这整件事情背后进行操作，其实也不是完全冤枉洪恩。

    问题在于，就算国王知道这整件事情是洪恩推动的，国王有办法要洪恩让贵族们打消念头吗？

    答案当然是不可能，这些贵族们都是为了要保护自己的利益，才来出面逼迫国王下令出兵的，他们根本都不知道自己其实是落入了洪恩的算计之中，被洪恩当成了用来逼迫国王出兵的棋子，所以即使洪恩出来说话，他们也不会因此停止逼迫国王出兵的，因为他们认为这是自己的“自由意愿”所提出的建议。

    被出席会议的贵族们吵得没有办法，国王只好很心不甘情不愿地同意下令出兵“保护商人的利益”：不过，国王却不打算就这么放过洪恩。

    “洪恩，这次保护商人利益的事情，就交给你全权指挥了。”

    国王满怀着被逼上梁山的不平之气瞪着洪恩。“好好干，我期待你们的好消息。”

    “陛下请放心，我一定不会辜负陛下的期望。”

    虽然洪恩刚才装出一副事不关己的模样，但是国王的命令下来了，洪恩也没打算推辞：洪恩知道自己是不可能会打输的，因为他是这本书的主角，要是他打输了，故事直接跳到结局，这本书就烂尾了，买书的读者肯定会把作者给撕了喂狗的，所以作者无论如何也不可能让他打输这次的战争。

    在对利普动兵之前，洪恩有一件事情得先做的，那就是加强海伦娜城的防御。由于之前海伦娜城的安全是靠着利普和提斯两国的驻军互相牵制而“巧妙”地维持着，但是一旦主动对利普动兵，这个巧妙的平衡就会被打破，不管利普在当地的驻军直接挥军进攻海伦娜城或是撤走，海伦娜城赖以维系安全的天秤都会整个倾斜掉，所以出兵之前，必须要先加强海伦娜城的防御，而这也是洪恩一开始主导整个对利普发动商业侵略的目的之一。

    趁着这次国王授权给他领军出征的机会，洪恩刚好可以趁机加强海伦娜城的防御。洪恩的作法很简单，就是先将大批的士兵聚集到海伦娜城，一来是进行出兵前的操练，二来也可以在海伦娜城加强防御的时候担任吓阻力量、使其他两国在当地的驻军不敢随意进攻，三来这些士兵也可以帮忙兴建城墙。

    于是洪恩一声令下，大批大批的士兵从葛蓝各地聚集到了海伦娜城，数量超过万人，利普和提斯在当地的驻军虽然发现海伦娜城突然多出了许多的士兵，但是一来顾忌到海伦娜城现在的兵力比起两国驻军的数量要多、贸然进攻不见得能胜，二来也顾忌到就算打胜了，自己的军队肯定也是伤亡惨重，鹬蚌相争的结果就是渔翁得利，那时要是另外一国趁机出兵，不费吹灰之力就可以轻松拿走海伦娜城，自己损兵折将只是徒然替人开路、为人作嫁而已。

    因此，两国在当地的驻军都只是观望着，而没有出兵动手。

    很快的，两国驻军又发现了一件让他们惊讶万分的事情，那就是海伦娜城开始兴建城墙了，而且建筑城墙的速度飞快，一个月的时间之内就筑起了一道虽然不是很高大、但是已经足以抵御外敌入侵的石造城墙。

    令两国驻军惊讶的不是海伦娜城建筑城墙的速度，因为海伦娜城当时聚集了不少的士兵，再加上在城外耕种的农夫和城内经商的商人，足足有着十数万劳动人力，如果全都动员起来了，要在一个月内建起城墙其实不为难──前提是有着足够的材料：问题就在于，弯月河西部冲积平原不是不产石材的吗？而且自己的士兵们去“侦查敌情”那么多次了，也没看到海伦娜城在囤积石材，那么那些兴建城墙的石材是从哪里找来的？

    其实，这些石材都是当初从青石山脉上开挖通路、用炸药炸山时炸出来的，兰格雷公爵依照洪恩的指示，将那些炸下来的碎石就堆在青石山脉山脚下，等到要使用的时候，就装上铁路马车、靠着铁路马车的快速运输能力运送到海伦娜城来。

    而且，洪恩在经营海伦娜城的时候，也不忘加强这条联络青石山脉两侧的铁路，从原本只铺设有一线铁路的通路扩充到后来足足铺设了三线铁路，运输能力提升了好几倍，所以才能很快地将原本堆在青石山脉山脚下的大量石材给运到海伦娜城去兴建城墙。

    城墙兴建起来之后，海伦娜城有了足以对抗敌人来攻击的防御措施，而且葛蓝有了一个向着利普进军的前进补给基地，洪恩觉得现在已经是动手的时候了，于是写了一封信、派人将信送去给利普的国王，信件的内容当然就是要求利普的国王能够解除禁止洪恩商会的成员们在当地经商的禁令、以及赔偿商人们的在无法营业时的损失，诸如此类的。

    虽然洪恩这封信的措词很客气，但是正如洪恩所预料的，当利普的国王在宫廷会议上将洪恩的信拿出来给大臣贵族们看的时候，除了宰相和商业大臣仍旧站在洪恩这边替洪恩说话以外，其他贵族们全都反对允许让洪恩商会的商店恢复营业，因为这样一来，他们又要面对他们怎样也赢不了的低价竞争了。

    “葛蓝算什么？只不过是个小国而已！就算我们不答应让他们的商人继续在这边营业，他们也拿我们没有办法，难道就凭他们弱小的军队来攻打我国吗？别笑死人了！”

    贵族们异口同声地说着。“反而是我们如果又允许他们在我们国内经商，他们卖东西那么便宜，我们根本没办法把价格压得那么低又还能赚钱，不能赚钱的话我们以后得靠什么过活？所以绝对不行！”

    既然贵族们都反对，利普的国王当然也就回绝了洪恩关于允许洪恩商会恢复营业要求。

    而在得知自己的要求被拒绝的同时，正中下怀的洪恩立刻宣布了葛蓝将派兵前往利普境内“保护商人的合法利益”，一万五千名士兵从临河镇与海伦娜城登上了船只、逆流而上，来到利普在弯月河畔的各各城镇港口，并且占领了那些港口当成向东进军的桥头堡。

    由于葛蓝的士兵们这次搭乘的是商船，而自从洪恩开始发动他的经济侵略作战以来、无数的商船每天都在弯月河来来去去，利普在弯月河沿岸城镇驻守的守军们早就看习惯了大量的商船进出当地港口，因此当大量载运着士兵们的商船入港的时候，守军们根本就没有感觉到什么不对劲，直到他们看到大批的葛蓝士兵从商船上走下来的时候，这才发现不对劲，但是为时已晚，顺利登陆的葛蓝士兵们没有太大的困难就抢下了这些港口城镇。

    占领了利普在弯月河畔的城镇之后，洪恩就可以毫无困难地将后续的增援部队送上利普的领地，又有三万五千士兵从临河镇与海伦娜城搭上商船并进入利普的领土增援之前占领港口的士兵，现在葛蓝在利普境内已经有着五万名士兵了。