第一章 人心惶惶

  如果联盟真的打算来一场高层次对决，他必须赶快回指挥中心。

    有他在和没他在，情况完全不同。

    他能够看到能量的聚集和传递，可以预先知道对方将会做出什么动作；在高手对决时，这是一个优势。

    他又可以和其他人共享他看到的东西。也就是说，只要他在指挥舱里，所有的天阶骑士可以拥有看透别人动作的能力。

    一开始时，那些天阶骑士有的不习惯别人帮助，有的爱面子不愿意接受他的帮助，但随着这些不知好歹的家伙一个接着一个陨落，剩下的天阶骑士全都懂得怎么和他配合。

    在三月中旬之前，两边天阶骑士的伤亡数字大致持平，但在那之后，同盟的伤亡迅速减少，双方差距再次拉开。

    指挥部离那条河有六十多公里，这种距离保证不会遭到对方的突袭。

    利奇一路潜行，到了大门口时才显露行迹。

    指挥部设在一片山坳之中，两侧山岭上各升起一个侦察气球；山坳的入口拉起一道数尺高的铁丝网，门口车辆出出进进。

    “您不是去前面探勘地形吗？”

    门口站岗放哨的军曹看到利奇，疑惑不解地问。

    “前线怎么一回事？那么剑拔弩张，是要开打了吗？”

    利奇不指望这个军曹能给他答案，他是解释他为什么匆匆忙忙回来。

    “报告长官，说来也巧：那边好像也来了什么大人物，正在视察沿江防线。”

    让人预料不到的是，这个军曹居然消息灵通。

    利奇顿时松口气，原来是虚惊一场。

    既然已经回来，他当然不可能再跑到河边，再说也太危险了些。

    验过通行证，利奇进入指挥部；即便贵为总指挥，他也要照章办事。

    “前线探勘得怎么样了？”

    “一切还顺利吗？”

    “情况如何？是不是有什么计划？”

    一路上遇到的人全都好奇地和他打招呼。

    利奇只能苦笑，或许是因为他的灵感太多，现在他不管做什么事，旁边都有一堆人看，然后会问他是不是又有了新的想法？

    他跑到河边探勘地形只不过是一个借口罢了。

    连续三个月，他每天都生活在紧张和枯燥之中，又因为“时间凝滞”的关系，对他来说彷佛过了几十年之久，所以他打算趁着没有战事，稍微放松一些。

    因为有这条河的缘故，两边暂时打不起来。同盟在没有做好渡河的准备前不会挑起战斗，而联盟的局势岌岌可危，龟缩防御或许还能拖延一些时间，想要像战役开始时的以攻对攻，简直是做梦。

    密斯拉迎面走来。

    利奇以为公主殿下也想问他勘测的情况，他正思索怎么唬弄过去，没想到密斯拉把一份战报塞到他手里：“你回来得挺是时候，刚刚得到报告，西线大获全胜。”

    “这怎么可能？昨天的战报不是还说卡尔门松堡至少要一个星期才能够打下来吗？”

    利奇迅速地翻着战报。

    他立刻明白前因后果了。

    说穿了一点都不稀奇。就像当初联盟势大，同盟有很多人纷纷投降一样，风水轮流转，现在轮到同盟占据上风，联盟自然也有人选择投降这条路。

    这一次投降的正是西线仅次于西斯罗联邦的第二大国——波利伦帝国。

    说来这是一件可悲的事，由于政体因素，也因为波利伦和弗兰萨两国的皇室有姻亲关系，所以这个国家一向扮演弗兰萨帝国追随者的角色。在世人眼中，西线其他国家都有可能投降，唯独波利伦帝国不会这么做。所以当初弗兰萨帝国强行控制西线各国时，唯独没有对这个国家采取行动，反而还让波利伦帝国的军队协助他们压制西线各国。

    “乔治五世恐怕会变得更加神经质了。”

    利奇为那位皇帝陛下感到可怜。

    这个世界上没有什么比被信任的人背叛，更令人感到难以忍受的事。

    或许是因为波利伦帝国的背叛太让人震惊，以至于利奇对西线的胜利一点都不在意。

    不过话说回来，就算没有波利伦帝国的背叛，战事差不多也快要结束。卡尔门松堡是通往西斯罗联盟首都拉森霍格尔的最后一道防线，一旦那里失守，同盟的大军可以直接开进拉森霍格尔。

    “会议室已经准备好了。”

    密斯拉提醒。

    利奇顿时明白过来，西线的变故会影响中线战场。

    西线崩溃意味着集中在中线的部队不得不分出一部分兵马，调往西部边境。

    “召集联合参谋部的成员和各军团指挥部到会议室来。”

    利奇下令道。

    “波利伦帝国之所以会突然倒戈，是因为弗兰萨帝国打算用对付东线各国的办法，同样对付西线各国。他们已经开出一份名单，上面罗列西线各国所有政治要人、军团以上指挥官、辉煌级以上骑士的家属，并且下令在十五日之前，这些人都必须到达索贝。从东线的情况看来，这显然只是第一步。等到控制这些大人物的家属之后，接下来，范围将扩大到主力部队的成员家属，就像现在东线各国……”

    情报部门的人在会议上解释西线变故的原因。这个理由令人感到无语。

    利奇偷偷看向安妮莉亚和卡洛斯。

    说实话，战争开始之初，同盟高层做得也不怎么样，全是一心为了自己打算，只不过同盟至少没有做得如此出格……当然，罗索托帝国除外。

    情报官说了大概一刻钟，总算把前因后果都说个明白。他说话时，利奇在底下把战局可能的变化，仔仔细细地推演一遍。

    众人的目光转到他身上。

    一开始时他会感觉不自在，但现在他已经不在乎了。

    把推演的结果稍微理了理，利奇开口说道：“大家都知道乔治五世是什么样的人物，这次西线的变故肯定会让他变得更加偏执，他十有八九会对所有人产生怀疑，特别是前线的指挥官，还有东线那些国家也会更加被怀疑。所以，接下来的这段时间，我们没必要采取任何行动，表现得越放松越好。”

    利奇的提议显然出乎所有人预料之外。其他人不管是高级参谋还是比斯那几个人，原本都认为利奇会要求加快渡河的准备，没想到结果完全相反。

    众人沉思起来。

    “这招确实……不错，借刀杀人果然是最上乘的兵法。如果情报部门能够再适当配合，或许效果会更好。”

    巴尔博居然是第一个表态的人物。他纯粹就事论事，利奇的这招很绝，而且也够狠、够毒。

    “难道我们用不着渡河了？”

    卡洛斯老头有些怀疑，他承认利奇的想法没错，以乔治五世的性格，到了这个时候肯定会疑神疑鬼，但他不认为乔治五世会乱杀人。那个家伙虽然暴虐，却是一个明君。

    “现在是五月，一旦进入六月，雨季一到，河水就会猛涨，到了那时想要渡河，恐怕难度会加大好几倍。”

    奥摩尔帝国的参谋总长也忍不住说出自己的看法。他的目光不停地瞟着巴尔博，颇感奇怪，这个家伙怎么站到利奇那边去了？

    巴尔博知道手下的人全都充满疑问。他不打算投靠利奇，他之所以同意利奇的提议，只不过因为他看出一些事。

    巴尔博嘴角微挑，朝利奇说道：“想必，接下来的仗，你打算按照你希望的那种方式进行吧？”

    被他一点醒，众人似乎稍微明白了。

    五个月来，利奇一直按照传统方式指挥作战，以至于大家忘记他当初提出的全新作战方式。

    年初没有采用这种战法，是由于新式灵甲还没有研发出来。后来新式灵甲制造出来，但那场大战让半数灵甲受损严重。一直到四月，采用新战法的条件才完全成熟，但那时战事非常顺利，似乎没有必要进行改变。

    “如果采用传统战法，想要渡过这条河肯定要付出很大的代价；换成新的战法，完全靠高阶骑士作战，对于驾驶灵甲的高阶骑士来说，这条河根本算不上什么障碍。本来在高阶骑士的人数上，我们虽然占优势，优势却不明显，但现在波利伦帝国的背叛肯定会让乔治五世疑神疑鬼，在他眼里，盟友恐怕都成了潜在威胁，所以他肯定不敢动用其他国家的高阶骑士。这样一来，这场战斗成了弗兰萨一国抗衡我们所有国家。”

    利奇谈论新战法的好处。

    他还有一点没说。

    一旦乔治五世输掉这一仗，弗兰萨帝国的尖端武力折损严重，那位皇帝陛下为了求得自身安全，肯定会对联盟其他国家的高阶骑士大开杀戒。

    利奇的策略回绕了几个圈，就算弗兰萨帝国高层看透他这招“借刀杀人”，最后仍旧得把屠刀拎起来。

    在场所有人只有巴尔博看透利奇的全部打算，他不得不为这条毒计喝彩。

    其他人没想得那么透彻，却不妨碍他们做出判断。

    “这样也好，可以尽可能减少伤亡。仗打到现在，血流得已经够多了。”

    卡洛斯老头也表示赞同。

    不过他又是另外一种想法。

    如果是战争开始之初，他情愿牺牲军队也不想损失一个天阶骑士，但此刻情况已经完全不同，身为帝皇，他需要为将来做打算。

    从战力上讲，一个天阶比十万普通骑士要强，但对于一个国家来说，一个天阶骑士生育的后代比不上十万普通骑士的后代。

    更何况，说得自私一些，对于他这种帝王来说，情愿给十万普通骑士论功行赏。虽然他的付出可能会更多，但不会有什么威胁。

    那些天阶骑士就不同，他们已经位高权重，而且大多数人都对权力不感兴趣，所以按照惯例，必须授予他们一些非常超然的权力，比如对皇室继承人的监管权、对皇帝决策的否决权。

    一般来说，这种权力的象征意义多于实际用途，但有时候也会出意外。

    在过去的历史上，确实发生过有人借这种权力窥视皇权，试图篡位。

    那是发生在六个世纪以前，第二次列国大战结束之后。有一个叫马尔罗的天阶骑士，此人非常善于伪装自己，当时的人以为他淡泊名利，所以给了他好几项超然权力；此人又善于隐忍，一直都没有表露野心，直到和他同时代也拥有超然权力的一批人全都逝去，他才渐渐发难，逐步蚕食各方面的权力。从议会到内阁，最后甚至连宫廷都在他的掌控中，只差一步奥摩尔就要改朝换代。

    前世不忘后世之师，卡洛斯不希望给自己的子孙留下一个巨大隐患，特别是他年事已高，皇位传承近在眼前，他的忧虑自然比他的历代袓先更甚。

    所以他私心希望战争结束之后，天阶骑士的数量越少越好。反正短时间里不可能再有大规模的战争发生，只需要十年时间，新一代的天阶骑士就会陆续出现，补充之前的损失。

    对于奥摩尔这种千年大国来说，恢复元气是一件很容易的事。

    “用传统的方式渡江，损失确实会很大，我原本想等到西线和东线的战役结束后，再从三面对中线各国进行夹击。现在既然有了更好的办法……我表示赞成。”

    安妮莉亚终于表态了。

    这位女皇陛下的想法直接多了。

    同样是君主制度，她不会有卡洛斯的烦恼。

    帕金顿圣国皇室和四大王族共同统治国家，任何人想要篡夺皇位，首先要扳倒四大王族；四大王族里有人立下赫赫军功，也用不着担心没什么可封赏的：将他这一脉立为嫡系就是最好的奖赏。

    卡洛斯和安妮莉亚先后说话，剩下只有大叔没表态了。不过大叔根本用不着开口，大家也知道他会做出什么选择。

    “我有一个问题。”

    巴尔博看到别人不开口，他苹次冒出来：“我想知道，这一次要不要再遵从骑士的传统？我们如果全力尽出，总共三百七十部灵甲，足够把联盟打个稀巴烂。他们的灵甲数量远比我们少，虽然不知道准确数字，但可以确信不会超过一百部。”

    “既然是全新的战法，没必要再拘泥于什么传统吧？”

    利奇抢先说道。他本来就想让大家看看新战法的威力，凭他的指挥，再加上三个打一个，正如巴尔博所说的，绝对可以轻而易举把对方打个稀巴烂。

    “你一直都不是一个真正的骑士，以前不芑，将来也不指望你是。”

    大叔在一旁苦笑。他虽然支持利奇，但这次多少有些意见。他希望能够堂堂正正和联盟打一仗。

    不只是大叔，其他人，无论是天阶骑士还是圣级强者，全都想和联盟来一场势均力敌的战斗。

    他们已经意识到这将会是最后一场传统意义上的骑士对战，从此之后，战争将会变成彻底的倚强凌弱。谁的天阶骑士多、谁的灵甲数量多，谁就会是战争的胜利者。战争的持续时间也不会旷日持久，可能最长只有一个星期。

    “折衷一下，弄两个梯队。第一个梯队由一百部灵甲组成，做为先锋，其他的灵甲放在第二梯队里，做为预备队。我想大家应该能够接受吧？”

    卡洛斯提议。

    他的方案显然有些和稀泥，不过两边都可以满意。那些想要堂堂正正来一场大战以做为传统骑士战争终止符的人，全在想该如何尽可能地加入第一梯队里。利奇、安妮莉亚和参谋们同样也没什么好失望的，就算第一梯队僵持不下，甚至稍微处于下风，第二梯队一上，结局也毫无疑问。唯一的遗憾是，伤亡率可能会高一些。

    既然已经决定仗怎么打，议题自然转入具体的进攻日期和准备工作。

    所有的目先再次集中在利奇身上。

    这些应该由利奇决定，不过更重要的是，只有利奇知道所有的新式灵甲什么时候能制造出来。

    最早的一批战甲总共二十五部，在大战中损毁严重，三月底又有七十五部新式灵甲被制造出来，加上之前订造的灵甲，数量已经超过一百部。

    这期间也曾发现一些问题，一直到三月下旬，测试才算基本完成。四月开始，那些老式灵甲全数回炉。

    “这用不着担心，昨天我得到的消息是，所有的灵甲已经组装完成，接下来只剩下细部调试。如果急着用，立刻就可以上战场。”

    利奇对于新式灵甲一直非常关心，所以他随口说出进展。

    不过这些灵甲从后方运往前线也需要一些时间。所有的灵甲都是在天之城和奥德两地生产，这里只有一个维修部。

    一听到这话，所有人都松了一口气。

    这是一个振奋人心的消息，虽然那些灵甲制造出来未必立刻被使用，但有了它们，战胜的把握提高很多。

    所有人最感觉高兴的是卡洛斯老头。从战争开始他一直担惊受怕，即便之前局势对同盟非常有利，他仍旧担心会风云突变，现在他终于可以放心了。

    “负责气象监测的人说，今年的雨季可能提前来临。”

    巴尔博又插进来，他微笑着看向利奇，显然他很想看看利奇的反应。

    雨季一般是六月开始，这里的雨季没有瓦雷丁夸张，不至于一天里下好几场暴雨，但雨水挺多。

    雨季对于军事行动来说非常不利，不说别的，同盟的空中优势会大打折扣。

    大雨对于飞速转动的桨叶是很大的伤害，而且雨季云层厚密，又压得很低。再加上云层里暗藏雷电，飞翼很容易遭到雷击。

    部队机动更是谈不上，大雨过后泥泞一片，很多地方就算是轻骑都难以通行。

    当初在攻打瓦雷丁时曾经发生很多意外，要不是瓦雷丁到了后期缺兵少将，完全可以趁蒙斯托克和德雷达瓦联军行动不灵的空档，展开全面反击，到了那个时候，谁胜谁负就难以预料。

    此刻中线各国的兵马仍旧有两百余万，还有一搏之力。

    利奇并没有觉得意外，他早就感到巴尔博有些不正常。这个家伙之前一直替他说话，显然是在这里等着他。

    此刻最保险的作法就是趁着雨季还没有到来，加快行动速度，抢先进攻。但这和他刚才所建议的稍微等一等，让联盟的紧张情绪继续发酵，让乔治五世越发疑神疑鬼的提议，完全背道而驰。

    既然提前行动不可行，只有等待雨季到来。

    利奇不认为巴尔博只是随意一说。这个家伙今天如此反常，他肯定有什么计策。

    利奇迅速地计算起来。

    五分钟过去了，两部智脑反反覆覆计算无数次，各种方案推演出数十份，但没有一份让利奇觉得满意。突然利奇的眼睛一亮。

    占往今来有很多战争靠人力获取胜利，但也有一些战争的胜利靠的是自然界力量，其中又以水、火两物被借用得最多。

    说到水，眼前不就有一条大河吗？雨季时，河水更会暴涨。

    一个想法在他的脑里渐渐成型。