; 戴忠信当着众人朗声将事情简单陈述了一遍,威严道,“户锦,你可有辩?”
户锦抬起头,清朗的目光象含着极地的寒星,“末将未有分辩。”
戴忠信冷声,“既是这样,本钦使令,户锦阵前犯下私纵囚犯,坚守自盗之罪,合并出发前的旧帐,共杖责八十,随队回朝再听候圣上再发落。”
众人轰然出声。杖责八十还要随队同行,这不是明摆着要户锦的命吗?
铁卫管代陈胜先行出列,“大人,属下以为不妥……”
“你主官还未说话,哪轮得你?铁卫就是这等规矩?”戴忠信还记得上回拦刑的这个陈胜,狠得咬牙。他又厉声喝斥户锦,“瞧瞧你带的好兵?”
众铁卫皆气得火跳,有人高声骂,“你个四品小官,寸尺军功也没有,也敢在咱们面前指手划脚”……
戴忠信脸色煞白,刷地抽出尚方宝剑,“谁再敢拦刑,立斩不饶。”
众铁卫齐刷刷向前踏出大步,“杀呀。”“爷爷怕你个小白脸?”……
“反了。”“兵变了。”戴忠信身后几个幕僚被这气氛所撼,惶然惨叫。
戴忠信脸色冷硬如铁,奋力剑劈下去,长案应声裂为两半,“尚方宝剑在此,谁敢再上前,便是谋逆,抄家灭族……”
皇城铁卫,个个都是心高气傲的实权人物,哪会被几句话吓倒?众铁卫踏着整齐的步子,沉沉向前迈进。冲突就在剑拔弩张间。
“且慢。”户锦霍地起身,长身立在对峙的双方中间。
“你也反了?”戴忠信吼道。
户锦不耐烦看他,面向众铁卫,诚恳道,“众位弟兄暂请息怒,户锦有一言。”
众人都看着他。
“我们此行任务是什么?”户锦清朗的目光扫过众人,“是接粮草,解前线燃眉之急。众人可是忘了在前线饿着肚子拼杀的将士?忘了圣上临时前的殷切嘱托?”
这话一出,众人皆垂下头,就连戴忠信也红了脸。
“云帅千辛万苦解来的粮草,不能在咱们手上出意外。户锦既然一日为接粮官,便要负起责任来。”户锦声音沉静,却有着让人信服的力量。众人安静。
“陈将军听令。”户锦转向陈胜。
“属下在。”陈胜上前一步抱拳。
“命你率队先行押粮入关,取官道而行。”户锦自怀中取出关牒,郑重地交给他,“沿途如有危急,圣上许调用州县兵力护卫的权力。确保马不停蹄把粮运到老王爷军中。”
陈胜惊道,“户将军,这……”
“在下将整个粮队重托,望兄弟你不要推托。”户锦柔和了语气,“请相信我,随后便会赶来。”
兄弟之托。
陈胜蓦地红了眼圈。
耽误送粮,战况危矣;抗旨不遵,更是灭族大罪,哪一个都是不能承受的。陈胜思量一下,深觉没有另条路可走。他咬咬牙,上前一步,低声,“且不论圣上心意,但请别忘了,您的安危亦牵着老侯爷呢。”
户锦含笑咬唇,“你放心,我不会食言。”
陈胜重重点头,伸手把住户锦手臂,重重一按,“……快点赶上来,咱们在前面等你。”
周遭铁卫均期待点头。户锦郑重点头。
“留八个校卫,其余的跟我走。”陈胜哪能够就这么放心而去,留下八名心腹,连使眼色,又狠狠地瞪了戴忠信一眼,带人出营去了。
人走了,压力却未减。那八个校卫人身马大,虎视耽耽地瞅着戴忠信。戴忠信气呼呼喝道,“来人,行刑。”
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翻过山脊,蓝墨亭纵马冲下山去。
远远迎上粮队,陈胜先排众迎上来,焦急,“统领……”
“人呢。”蓝墨亭喘着气,向队伍里张了张,长长的粮队一眼望不见边。
陈胜自然知道蓝墨亭找的是谁,“姓戴的把他扣在帐子里了。”
蓝墨亭抬手抡了陈胜一下,“死人呀你,就由着他?”
陈胜顾不得脸颊火燎般疼痛,急道,“统领快去。姓戴的太阴损,没有户将军拦在前面,弟兄们就被姓戴的坑惨了。”
蓝墨亭只听只言片语,便明白了大概,遣带来的人护着粮队先行,自己单人独骑,飞驰而去。跑几步,还不忘回头吩咐,“那个小锣,看好他,别让他也跑来。”
正准备跟上的小锣被几个铁卫摁住,急得大哭。绝尘而去的蓝墨亭却连背影也看不见了。
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看着户锦一件件除下长甲,外衫,露出雪白的中衣,自己俯身卧在刑凳上,戴忠信莫名的解气。
“内衫呢?”一名幕僚插嘴。
立在四周的铁卫都对他怒目而视。
戴忠信不耐烦地摆摆手,示意算了。着衣责打,刑毕受罪的还是户锦自己。
清晨的冷风从帐门灌入,户锦清晰地感觉到冷风钻进薄薄的衣底,一寸寸抚遍身体的每一处肌肤。从未对此留意,不知为何这次感觉这样清晰。户锦咬咬唇,不期然脸又红了。他伸出双臂环住身下的刑凳板条,又掩饰地把头埋进臂弯里。
第一杖,挟着风呼啸而下,户锦深吸口气,那杖头扑地深陷进挺翘的臀峰里。户锦身体猛地一抖。抬杖间,尺宽僵痕隔着薄薄的绸布狰狞地肿起来。
十杖下去,臀上再无处下杖了。行刑的人提杖,猛砸下去,血肉终于绽开。户锦缩紧了肩,没吭声。
站在他身后两个执仗的互相对了眼神,一左一右提杖猛砸起来。这刑杖打得阴损至极,杖不露头,棍棍见血。忽而急打,忽而又空一拍,竟是不给户锦换口气的功夫。从戴忠信角度看下去,刑凳下渐汪起些水渍,是户锦熬刑中滴下的冷汗,和着滴答的血渍,场面甚为可观。戴忠信呼出口恶气,坐回案后。