孙弘毅从一棵树后讪笑地走出,弯身拱手。“王爷英明,下官佩服。”
“我说的话倒是越来越没分量了,藏在那儿是做什么,担心我包庇吗?”他不悦地扫他一眼。
“下官岂敢。”孙弘毅连忙道。“下官是——”
“好了,我懒得听你编藉口。”晏伏易截断他的话。“柯公子可来了?”
“算算时刻差不多该到了。”
“那就快点解决这事吧!”他低头对桃红说道:“真觉得自己有理就别跑,省得我再拿网子抓你。”
“我才不会逃走。”她扬起下巴。
“那就走吧。”他拉着她往偏厅走去。
因柯伒濂只想她回府,并没要她下狱,所以孙弘毅便先行让他俩陈述对质,桃红原以为要纠缠许久,没想到事情比她想的简单。
当初签约时,她签的并非终生卖身契,而是短期雇佣契约,加上契约上写明可提前解约——这条是她要柯府管事加上的,他原不肯,但她说自己愿意吃亏,若因故先行解约,她会赔两倍补偿金,管家见有利可图这才答应。
柯伒濂没有经手卖身契,自然不晓得有这一条,管家也不敢告诉他,到了这节骨眼,要上衙门了,管家这才心虚地把卖身契拿出来。柯伒濂一见契约,明白大势已去,痛哭了一场,但为了能见她一面,还是硬着头皮来了。
桃红可得意了,酸了王爷跟孙大人几句,说他们这下冤枉好人了吧,晏伏易回她一句:“明明自个儿站得住脚,偏要做贼似地逃跑,怪谁呢?”
“不是说了吗,信不过你们。”她理直气壮地回答。
柯伒濂红着眼,说道:“小红,你跟我回去吧!”
“我说了不做妾。”桃红摇头。
“那那做奴婢也好,我会待你很好”“不成、不成,你知不知道夫人要打杀我?”她摇头。“她眼里是容不下我的,就算做奴婢也一样。”
他垂下头,不知该如何是好,桃红拍拍他的肩。“我们还是能做朋友的,改天我再带你飞上树看风景,对夫人呢你要拿出气魄来,这样畏首畏尾的不行,你瞧王爷多有气魄,就算那河东狮变成十个,他皮鞭一挥,就成了驯兽师。”
孙弘毅别过脸,肩膀颤动。晏伏易又好气又好笑,这丫头真是把他想成什么了?专门驯悍妇的吗?明明上一句才称赞他有气魄,下一句就成了这样不伦不类的话。
“一个人哪能变成十个?”柯伒濂让她逗笑。“家有悍妻,那也是没办法的事。”
“怎么会没办法,我不是教过你,天天给她巴豆吃,她顾着上茅房也不来管你——”
“胡说八道什么!”晏伏易斥喝一声。“教唆犯罪吗?没看到孙大人在这?”
何必拖他下水?孙弘毅在心里喊冤。
桃红碎念了一声。“开玩笑也不行”
柯伒濂不安地看了王爷一眼,小声对桃红道:“王府不是好待的地方,你自己得小心,若若有事就来找我。”
虽然不觉得柯伒濂这文弱书生能帮她什么忙,可人家是好意,桃红心里也感激,说道:“知道了。”
柯伒濂还有许多话同她说,偏偏王爷与大人一直杵着,就是不走,方才他说想与桃红单独说几句话,王爷也没答应,看样子自己是没有办法了。
“改日我再来找你。”他叹气。
“喔,好。”她没多加思考就应了。
晏伏易轻咳两声,似乎不甚高兴,她转头看他一眼,不晓得他咳什么。
“那我走了。”
“好。”她点头。
柯伒濂依依不舍地又说了几句才离开,晏伏易虽没说什么,不过瞅了她好几眼。
接着,孙大人又找了状纸上的几名苦主与她见面,这也很快就水落石出,他们口中的贼奴婢与她长得不一样,连身长、说话的语调都不相同,桃红更得意了,这下可还她清白了。
孙大人向她致歉后,就让她与王爷回去了。
这一折腾,天也晚了,回府时正值晚膳,紫薇好奇地问她与王爷上哪儿去了,怎么一夜未归?她把捉贼的事简短地说了,她自个儿的事则避去不提。
不知是不是她多心,总觉得牡丹瞧她的表情不太对劲,似乎不大高兴可折腾了一天,她也累了,早早便上床歇息,才沾枕便迅速坠入梦乡。
接下来几天,桃红都在舒适惬意中度过,每天早上扫完园子后,她就无事可做。见她无聊,王爷把她留在身边伺候,他写字时她就帮他磨墨,他作画时,她就帮他洗笔,偶尔他发懒,她就念书给他听,除此之外,他们还挪出一个时辰练功。
以前都是牡丹跟前跟后地服侍他,现在这些琐碎的事就落在她身上,牡丹没说什么,但桃红发现她总是一脸愁苦,整天眉头深锁,芙蓉则是三不五时对她说些讽刺的话语。
“王爷对新来的奴婢都是这样的,你别真以为自己备受宠爱,再过几天王爷就对你发腻了。”
这些话听起来实在刺耳,好像她跟王爷在做什么见不得人的事,不过就是帮他磨墨洗笔、泡茶朗读,称得上什么宠爱?紫薇笑笑地示意她不用在意,牡丹跟芙蓉都希望能留在王爷身边,但她们也知道不可能,所以心里发苦,说出来的话自然不怎么中听。
“幸好我对王爷从没有非分之想,等约满后,我就会回乡跟表哥成亲,王爷说要送我一个大礼呢!”
说到这儿,紫薇还有些不好意思,她说王爷打她们一进来便说过约满后会送她们出府,这期间她们就做些奴婢分内该做的事,其他的都不用担心,她们清清白白地进来,定让她们清清白白地离府。这意思已说得很明白,他没打算让她们做通房丫头。
虽然晓得王爷不可能纳她们做侍妾,但心里仍会不自主地这样盼望,这也怪不得她们。
“王爷长得一表人才,性格温和,又是皇亲贵族,若能依此良人,下半生自不用烦恼,你就多包涵包涵她们,别跟她们计较。”