第一章新娘子步步下蛋

 内外开宴之际，乐声笑声，酒香花香，浑成一片，俗例宴后有“闹洞房”之举“闹洞房”时，在新娘面前，可以长幼不分，随意笑谑，但是杨家男女贺客，实在太多了“闹洞房”没法排个儿，反而没法下手，加上杨老太太一辈子抚孤守节，家教严肃，乡党驰名，贺客中束身自爱的，便不敢跟着起哄，只有一般风流少年，暗地安排了一个计划，寻着了新郎杨武举，向他说：“今晚人太多，洞房闹不成，便宜了新郎和新娘，此刻新娘在内，行完了庙见礼，定要到外厅来，拜见远近亲属，我们久闻雪衣娘本领超群，比新郎还强，今晚我们在场的贺客，定要见识见识，否则，我们还得闹洞房，这差事，非新郎自己去通知不可，新娘子快出来了，你快去通知他罢。”杨武举一听，暗暗为难，陪着笑说：“诸位吩咐下来，理应通知贱内照办，无奈新娘子头一天进门，怎能当着老少亲眷们，飞拳踢腿，诸位如果爱瞧武功，还是我来献丑罢。”杨武举这样一说，围着他的一群少年，齐喊“不成，不成，你这点气力，留着伺候新夫人去罢，我们想见识的是雪衣娘的本领，而且我们也不能大煞风景，叫新娘子穿着凤冠霞帔窜高纵矮，我们自有办法，叫新娘子武戏文唱，”杨武举忙问：“怎样武戏文唱，诸位何妨先说出来，我酌量着，才好进去通知她。”众少年立时起哄道：“你倒想得满好，今夜我们要考验考验雪衣娘的本领。考官的题目，关防严密，岂能先漏给考生们，你不用想暗通关节这条道，快替我们进去知会好了。”杨武举留神这般少年，虽然不是行家，其中很有几个出名促狭的在内，不知他们想的什么鬼主意，问既问不出来，驳又没法驳，只好进内知会去了。

    这般少年，都是本城绅宦世家的子弟，和许多老一辈的体面贺客，都在前面广厅上喝酒。厅内摆着十几桌喜筵，上悬珠灯，下铺锦毡，画栋雕梁，光如白昼。片时，屏后，环佩璆璆，香风细细，先有两个垂髫使女，提着一对红纱宫灯，从屏后冉冉而出，娇喊一声：

    “新娘子出来见礼了！”厅前阶下的鼓吹手，立时细吹细打起来，门厅十几桌贺客，个个精神大振，几百道眼光，齐注屏后，刚才出题目的一般少年子弟，更是紧张。有两个离席，跑到屏门口一堵，向屏内躬身说道“久仰雪衣娘大名，想请新娘显点功夫，让我们开开眼界，藉此代替了闹洞房的俗风，在新娘方面，也是有益无损，刚才已托新郎转达，谅蒙采纳。”这当口，提宫灯的两个使女，已经转过屏门。还有两个使女，捧着新娘子，也到了屏口，被两个少年一堵，只好在屏口站住，听两个少年这样一说，新娘身边一个俊俏使女，笑道：“两位相公，想见识见识新娘本领，也得让我们出去见了礼，再说呀！”两个少年身子往后一撤，指着地上锦毯笑道：“今天是良辰吉日，我们不敢请新娘子动刀使剑，飞拳踢腿，只好请新娘子施展一点小巧之技，劳动新娘子两瓣金莲，在这一段小玩意儿上，走了过去，美人步步生莲，现在我们改作‘步步下蛋，’也无非替新郎新娘，取个吉利口彩罢了。”大家听到两个少年说出“步步下蛋”的趣语，不禁哄堂大笑，连新娘身边那个俊俏使女，也掩口而笑，大家急向屏口一段地上看时，原来在两个少年堵着屏口说话时，另有一个少年，身上兜着许多生鸡蛋，撅着屁股。把衣兜内鸡蛋，一个一个地放在地毯上，从屏门口起，一直摆到大厅中心，地毯不比地砖，鸡蛋摆上去，还不致骨碌碌乱滚，可是地毯上一个个鸡蛋的部位和尺寸，非常促狭，也有两个鸡蛋并在一起的，也有两个鸡蛋，虽然并放，却有三四尺远，也有一个鸡蛋放得很近，另一个却在四尺以外，不用说要步步落在鸡蛋上，便是没有鸡蛋，照这样部位，叫一个凤冠霞帔的新娘子一对金莲，忽而细步，忽而劈腿，忽而一迈好几尺，试想一个新娘子，照这样走法，变成什么形状，还不使一厅的人，笑掉了牙么，何况还要叫她在鸡蛋上走呢，大家一看，这个题目太难了，出这个主意的人，太损了，鸡蛋有多大的力量，不要说在上面走路，便是一脚踏上去，还不壳碎蛋飞，这简直不可能的。

    这时新郎杨武举也在厅上，比别人更关心，一瞧地毯上鸡蛋，便知道主意太歹毒了，他知道新娘身上的功天，倒不是怕新娘踹碎了鸡蛋，歹毒的是鸡蛋忽上忽下，忽近忽远的部位，一个踹不稳，便成了笑话，最可恨的是，堵着屏口的两人，还巧立名目，叫作什么“步步下蛋”竟把新娘子当成老母鸡了，在新郎心神不宁当口，猛听得屏内使女娇声报道：

    “诸位相公上眼，新娘子出来了。”这当口，全厅的贺客，屏气凝神，眼光着力，一齐盯住了新娘裙下双钩，远一点的，便跳起身，站在椅子上，直眉瞪目的，瞧这新鲜玩意儿，连阶下一群吹鼓手，忘记了吹打，伺候的下人们，忘记了待客，涌在厅口，个个踮着脚跟往里瞧，内外鸦雀无声，人人替新娘担心，只怕两瓣金莲下面，噗托一声，蛋碎黄飞。

    可笑厅内厅外这许多眼珠，竟没有瞧清楚，新娘出现以后，裙下金莲怎样踹上屏口两个蛋上去的，只瞧见屏内新娘子身形微微一动，一对纤小的金莲，已点在两个鸡蛋上了，虽然只一点脚尖，点在鸡蛋上，非但鸡蛋不碎，而且新娘子亭亭玉立，站得四平八稳，连头上凤冠挂下来的珠串子，都没有晃动一下，新娘子一张搓酥滴粉的娇靥，依然低眉垂目，气定神闲，众人心想，这真是邪门儿，再仔细一看，新娘面前，头一步迈过去，必须迈开四尺多远，才能落在鸡蛋上，大家又替新娘担心，站是站住了，往前要迈四尺多远，却不容易，不料新娘右脚下的一个鸡蛋，忽然向前滚了过去，新娘只左脚尖点在鸡蛋上，右脚并不落地，身上依然纹风不动，滚出去的鸡蛋，滚到二尺左右，新娘忽地身形微晃，右脚已落在滚出去的鸡蛋上，只一沾脚尖，左脚已到了四尺多远的鸡蛋上，并不停留，凡是左脚一落，右脚下的鸡蛋必定向前滚去，右脚一落，左脚下的鸡蛋，也同样滚向前去，众人眼花缭乱，只见地毯上鸡蛋，一路直滚，新娘一对金莲，便在骨碌碌乱滚的鸡蛋上，活似点水蜻蜒似的点了过去，并不用迈开大步，身子像星移电掣一般，转瞬之间，两瓣金莲已跟着一路乱滚鸡蛋到了大厅中心，站在最后两个鸡蛋上，和在屏口现身时一般，亭亭立住，鸡蛋也不滚了，全厅的人，立时轰地喝起连环大彩来，喜得新郎杨武举笑得合不拢嘴，屏内两个使女慌忙赶出来，扶住新娘子，走下鸡蛋来，不料一个提宫灯的使女，走得略慌一点，一个不留神脚尖碰了鸡蛋一下，这个鸡蛋经不起一碰，骨碌碌滚去，碰在桌脚上，噗托一声，蛋黄流了一地，众人立时大笑起来。

    新郎新娘在厅心向众人行礼以后，由两个使女，代替新娘向各席上，敬了一巡酒，阶前细乐，复又吹打了一阵，两个提灯使女，引着新郎新娘从厅左走了出去，绕到后面花园内，进了临池的一座水榭，这座水榭内，也有一桌喜筵，只有三位与众不同的贺客，在内一面喝酒，一面豪谈，一见新郎新娘进去，大家站了起来，其中一个阔面大耳的怪和尚，嘻着嘴，呵呵大笑道：“今天雪衣娘只可称为红衣娘了。”新娘见了这三人，并不矜持，竟微微一笑。和尚左面一个形似叫化的精瘦汉子，两丛耳毛，刺出老长，头上一蓬鸡巢似的乱发，披着满身泥垢的短衫，下面一条破裤，露出半段瘦毛腿，光赤着脚，连草鞋都不穿一双，这怪汉向和尚笑骂道：“你这酒肉和尚，依我说，你趁早还俗，赶快娶个花不溜丢的红衣娘，免得眼热。”说罢，大笑。怪汉对面是个买卖装束的人，向新郎新娘拱手道“恭喜恭喜，珠联璧合，后福无量。”那怪汉又哈哈笑道：“余兄善颂善祷，我可斯文不来。依我说，新郎新娘今晚够受的。听说新娘在前厅，在鸡蛋上施展轻功。

    本来这手轻功，练过笆篱边儿幼功的，不算难事。难得的随机应变，保持了新娘的身份，这便是常人办不到的。依我说，两位趁此坐下来，喝一杯，休息一会儿。”杨武举拱手笑道：“里面女眷们席上，还得去周旋一下。三位只顾畅叙，恕小弟不能奉陪，诸位远来不易，务必在此下榻，明天”杨武举话还未完，姓陈的怪汉抢着说道：“杨兄不必费心，这位狗肉和尚，已和我们两人讲好，他说在一个地方，偷偷地藏着几坛陈酒，几条风腊的肥狗腿，不能让他独享，好歹吃他个海晏河清，两位不要管我们，快请进去罢。”新郎新娘笑着告退，转身之间，七宝和尚忽然想起一事，立起身来，悄悄地说：“豹子岗两个狗强盗还不死心，刚才我进城来时，在街道上，似乎瞧见这两人的身影，被他们钻进人缝里溜走了，我想他们并不是路过嘉定，定然不怀好意，两位还是当心点的好。”杨武举恍然大悟道：

    “被你一提醒，我也想起来了，白天上山亲迎时，在曼陀罗轩茶廊内，我原见两个汉子有点眼熟，定然是这两个人了。”说完，便向三人告辞进内去了。

    水榭内三位怪贺客，是江湖驰名的川南三侠，一个是荤酒不忌，专吃狗腿的僧侠七宝和尚，一个是光脚蓬头，形似叫化，新郎称他陈兄的瘦汉子，是丐侠铁脚板，还有一个黑圆脸，土头土脑，一身买卖人装束的，是洪雅花溪人，姓余名飞，江湖上称为贾侠，这三位不伦不类的贺客，如果杂在大厅缙绅酒席之间，大约一厅的人，都要人人注目，称奇道怪了，所以主人特地在后花园幽静处所，替这三位怪客另设一席，另派两名书僮侍候。三怪客和前厅缙绅们气味不投，也愿意在水榭闹中求静，便于高谈阔论，谈笑不忌。说起这三位怪客的来历，和主人杨武举的交谊，各各不同。三客中的余飞，和杨武举还是新交。对杨武举和雪衣娘这头亲事，只知道一个大概情形。

    这时新郎新娘告退进内，三人仍然就座，放怀畅饮，余飞便向七宝和尚探听新郎新娘两人结合的详情。七宝和尚笑道：“他们两位，真可以说是举世无双的奇缘，今天城内城外，满街都轰动了，人人都打听乌尤寺老方丈哪里来的女儿，真是嘉定城千古未有的大笑话，但是人们要探听这大笑话的内情，却是不易，因为其中详情，只有五六个人知道。头一位是杨老太太。这位老太太素来内言不出，外言不入的贤母。第二位是破山老禅师，道高望重，面壁功深。次之是新郎新娘本人。他们两位自己讳莫如深，三缄其口，剩下来的只有他这个臭要饭和我这个狗肉和尚了。余兄问得真是地方，今晚我这顿喜酒，是生平第一快事，便是我佛如来，马上拉我上西天，罗汉证果，我也得把这份快事，向你说明了再去”说罢。仰天大笑，声震屋瓦，一低头，把面前满满一大杯酒，长鲸吸川般，喝得点滴无存。姓陈的瘦汉笑道：“今天我看你乐大发了，别人成双作对，要你出家人这样兴高采烈作什，我看你这狗肉和尚真个动了凡心了。”对面姓余的不禁也狂笑起米，七宝和尚却一本正经地，轻轻敲着桌沿，说道“不然，不然，你们不要打岔，听我狗肉和尚现身说法，我把其中来龙去脉，慢慢地讲出来，你们听得心里一痛快，保管要多喝几杯酒。”（作者开手写了万把字，书中主人翁和几个主要之宾，特先一齐登场，作个提纲挈领的虚冒，读者一定急于知道这几个登场人物的来历，同老和尚嫁女儿的内情，现在便借这位狗肉和尚的嘴，一一披露出来。）