第十三章铁拐婆婆

p;   的，便是余家的产业。不过这种药栈和当铺是余家祖上传下来的公产，不是余飞一人所有。

    余飞对于这类当铺营业，认为名曰便利穷人，其实剥削穷人，平日不以为然，让族人们经手经营，自己从不顾问。一年到头，以采办珍奇药材为名，走遍蜀中各大名山，结交的都是江湖侠义一流，近朱者赤，偶然也伸手管点不平的事，江湖上便有了贾侠的美名。他又和铁脚板七宝和尚气味相投，又列在川南三侠之列。外表上土头土脑，是个道地的买卖人，其实他深藏不露，身怀绝技，知好如铁脚板七宝和尚矮纯阳一流人物，只看出他的拳剑功夫，近于武当内家一派，问他是何人传授，他说是祖传。他的祖父和父亲都是世传的本行商人，在江湖上绝无名头留下，当然也无从查考。

    豹子冈黄龙虎面喇嘛摆立擂台，发临通知水陆各码头有名人物，其中便有贾侠余飞一份帖子，这份帖子是就近送到大来当铺，托铺友转交的。其实余飞本人，这时正在青城山中，流连忘返，凑巧碰着青城道士矮纯阳结束下山，说起豹子冈擂台的内幕。铁脚板七宝和尚正在四处探听他的行踪，余飞便和矮纯阳一同下山，顺便又替邛崃派拉了几个有名人物，同到成都，以壮声势。余飞来的几个朋友，便同在大来当铺托足。

    豹子冈擂台，被杨展一篇正论，独臂婆一口吹箭，铁脚板一张利嘴，鹿杖翁一顿臭骂，弄得瓦解兵消。矮纯阳统率邛崃沱江第二支派，大功告成。余飞请来的朋友们，无事可做，各自星散，余飞自己和铁脚板七宝和尚畅叙了几天，也想回花溪老家去看看。不料在这当日，自己寄寓的大来当铺，突然发生了奇事。

    有一天旁晚时分，余飞在城外和七宝和尚铁脚板盘桓了一阵，回到大来当铺去，刚进城门，当铺里一个伙计，气急败坏的奔出城来，一见余飞，喘吁吁的说：“相公快回去，铺里分派好几批人，四城寻找相公，不想被我碰上了。”余飞问他：“有什急事？要这样找我。”伙计说：“路上不便奉告，相公回去便知。”

    余飞回到大来当铺，主持铺务全权的大老板，原是余飞的远房伯叔，年纪已五十开外。

    一见余飞，如获至宝，一把拉住，同到后面密室，悄悄对他说：“昨天早晨，当铺开门时分，便来了一乘轿子，从轿内出来一个衣履华丽，气度不凡，年纪四十上下的人，身后还跟着一个下人，提着一只精巧的朱漆箱子。一进铺门，提箱子的下人，便向柜上说：‘我家老爷，一时急用，有贵重宝物在此，柜外不便说话，快接待我们老爷进去。’我们当铺本来可以从权内议，一半因为东西贵重，怕有失闪，一半也替乡绅大户遮羞，以免外观不雅，当时开了腰门，请他主仆两人到内柜落坐，由我们二老板接待。问他：‘当的什么东西？’来人把下人手上的朱漆箱提在桌上，揭开箱盖一看，原来是三尊白玉三星。讲到这三尊玉三星，质地、光彩、雕工，确是希罕之物，论年代，最少也是宋元以前的东西，问他要当多少，来人说：‘这件玉三星，是传家之宝，别家当铺，真还不敢轻易交铺，因为你们余家大来当，是多年老字号，才敢拿出来。少则五天，多则十天，定必备款来赎，不折不扣，要当三千两银子。’我们二老板是多年老经验，鉴别珠宝一类的东西，在成都也算头把交椅。明知这几尊玉三星不比等闲，这类宝物，碰着认货的便是无价之宝，来人当三千两，不算狮子大开口，但是一个当铺，交易一笔三千两的买卖，也是平常不易碰着的，我们二老板做事小心，又请我出去过一过目，我出去一瞧东西，确是宝物，便和来人说：‘当有当规，定的十八个月满期，敝号放出去的款子，便不能不作十八个月打算。至于十八个月内，主家早取早赎，与敝号无关，而且这种物件，易残易缺，存放更得当一份心。尊驾说的数目，未免太多一点，如果是千把两银子，敝号还承受得下来。’后来说来说去，照来人所说数目，打了个对折，一千五百两银子成交，写好当票，兑清银子，玉三星仍然放在原箱子内，挂号存库。来人主仆拿着一千五百两银子，依然坐轿而去，临走时，那位主人向我笑道：‘别人当东西，故意说马上就取，那是无聊的门面话，我可不然，现在我再说一句，五天之内，定必取赎，只当五天，愿认一月的利息，老板，这批交易你做着了。’当时我对于他的话，也没有十分留意，这是昨天午前的事。今天晌午时分，我们二老板还觉得这批买卖做得很得意，对于存库的玉三星，还要过过眼，细细的鉴赏一下，万不料他到天字号存放珠宝库去看玉三星时，那件宝物和朱漆箱子，踪影全无。门不开，户不启，常年还有两个护院的坐更守夜，别的珠宝一件不少，独独新当的玉三星不翼而飞了。这不是奇事吗？最可怕的，当主临走时，明明说出五天以内必取，当票上虽然照例写着带残带缺，宝玉写成劣石，无论如何，总得拿出原件东西来还人家。现在拿什么东西还人家呢？别的东西，也许还有个法想，惟独这种宝物，独一无二。当主如果咬定要原当之物，我们只有死路一条。现在出了这样祸事，还不敢向外声张，我们余家大来当百把年老字号，在成都是数一数二的，这块牌匾，如何砸得起！祸从天上来，真把我们急死了。我和二老板暗地商量，这档事定然是江湖上飞贼的手脚，也许来当东西的人，便是飞贼，我们知道你和江湖上人们有来往，外面还有侠客的声名，这档事，只有你可以救我们的命。一笔写不出两个余字，为了余家大来当的老牌匾，眼看要被人家摘下来了，你也得伸手托住呀！”这位远房伯叔的大老板，说得泪随声下，几乎向余飞要下跪了。

    余飞听得心里暗暗吃惊，余家大来当老字号，在成都许多年，从来没有发生过这种事。

    早不发生，晚不发生，偏在我托足铺内当口发生了，这不明明冲我余飞来的吗，这不是来摘大来当的牌匾，明明是来摘我余飞的牌匾了。看情形我们这位远房伯叔，也明知道这档事冲着我来的，嘴上故意不说，却用苦肉计把我套下了。余飞心里暗暗打算，面上不露坤色，而且一声不哼，站起身来，命大老板领着到天字号当库，仔细踏勘了一下。只冷笑了几声，一言不发的便飘然出门去了。余飞的举动，更令大来当内的人们，惊疑莫测，是吉是凶，只有等他回来再说的了。

    余飞刚回来，得到这桩消息，马上又走，可是这一走，当铺里上上下下足足盼望了两天两夜。大老板二老板在这两天两夜里，寝食不安，头发都愁得白了一大半。幸喜这两天以内，当主还没有持票取赎。两眼望穿的盼望余飞，盼望到第三天天色刚亮，铺里徒弟伙计们，起身得早早的，偶然到后面，经过余飞寄宿的一间窗口，忽见余飞在床上蒙头大睡，呼声如雷，忙去通报大老板二老板。两位老板素知余飞忽来忽往，举动不测，平时连问都不敢问，这次可不一样，这块老招牌，和两位老板的性命，可以说都在余飞手心里了。两人身不由己的飞步赶往余飞卧室门外，一看门是虚掩着的，两人推开了半扇门，轻手轻脚，偏着身，走了进去，正想叫醒余飞，问个明白，猛地一眼瞧见桌上一条铜镇尺，压着一张当票，和一张信纸，两人拿起当票一看，惊得几乎喊出声来，原来这张当票，正是那三尊白玉三星的原票。再看那张信笺时，写着“当票已回，从此无人取赎玉三星，当本一千五百两。一月利息若干，算清后，向归飞记名下来往帐划取可也。幸不辱命，乞勿惊睡，飞白。”两位老板惊喜之下，带起当票，吐着舌头，缩着脖子，蹑手蹑脚的溜出去了。

    原当主的当票，怎会到了余飞手上，两位老板只有佩服得五体投地，那会晓得其中奥妙。那知道余飞为了这档事，也闹得晕头转向，费尽了心机和周折，才把这档事勉强弄平了。

    理想与事实往往不符，事实往往比理想来得复杂，江湖上奇奇怪怪的举动，更复杂，更微妙。在贾侠余飞知道了大来当的玉三星出事，踏勘了库房以后，认定了华山派黄龙这般人，无气可出，以为余家大来当，是我的私产，做出这样暖昧举动来报复了。他存了这样主见，马上出了大来当，想去找铁脚板七宝和尚商量对付办法，他知道铁脚板七宝和尚两人存身之处，向东一条街上走去。这时已快到掌灯时分，他出当门时，便觉察身后有人暗暗跟着，假作不知，走了一段路，暗地向后面留神时，看出跟着自己的是个小叫化般的精瘦孩子，年纪不过十六七岁，一蹦一跳的，假装着随意游玩，其实一对小眼珠，骨碌碌的老盯着余飞身上。余飞是什么脚色，一瞧便知道这孩子路道不对，跟神脚步都漏出得过传授。猛地又记起豹子冈擂台上，戏耍铜头刁四的小叫化，似乎便是这孩子。这孩子暗暗跟着我为什么呢，难道玉三星这档事和这孩子有关联么！且看他闹出什么把戏来。

    余飞走完了一条街，向北面一条小胡同一拐，顺眼留神身后时，那孩子踪影全无，一转脸，那孩子却在对面胡同底出现，依然一蹦一跳的，笑嘻嘻的向自己对面走来。

    余飞心里一乐，这孩子好快身法，大约他地理熟，从别条小巷窜过来，故意搁在我头里了。他心里一转之际，那孩子已到了身边，却双手一垂，悄悄的说了句：“余侠客想寻丢失的东西，请跟我来。”说罢飞也似的向胡同口跑去。这一句话，比什么都有力量，不由余飞不跟着他走，忙一转身，跟在孩子身后，出了胡同，见他顺着大街向东飞跑，不时还回过头来。

    小孩子在前面忽东忽西乱拐，不捡正道走，只在小巷中乱窜，余飞也不即不离的跟着，这样走了一阵，走到北门相近文殊院的大寺前面，这处是冷静所在，天已昏暗下来。小孩子走过了文殊院，转入了一条极僻静的小巷，在一家门楼下面轻轻扣了几下门，余飞脚步一紧，进入巷内。只听得那家台门一开，小孩说了一声“来了”一面向余飞小手乱招。

    余飞过去一看，原来是所小小的尼姑庵，依稀看出门楼上有块“准提庵”三个字的小匾，余飞心里虽然疑惑，但也不怕，跟着小孩昂头直入。余飞一进庵门，小孩便把庵门关上了，却向余飞笑嘻嘻说：“余侠客不必多疑，我们不是黄龙狗党，我祖母在后院恭候呢。”

    余飞笑道：“我早知道擂台上铜头刁四是败在你手里的。”孩子大笑道：“这种鸡毛蒜皮，提它作甚。回头见了我祖母，求你不要提起此事，我瞒着她老人家的，她知道了，了不得，我又要挨几下重的了。”两人说着话，穿过了一重小小的殿屋，殿上寂无人影，只佛龛面前，点着一盏昏黄的琉璃灯，殿后一所天井，种着几竿凤尾竹，上面台阶上小小的三间平屋，射出灯光，中屋门口，立着一个发白如银，黑脸如漆，瘦小枯干的老婆子，手上拄着一支比人高一头的拐杖，朝着余飞呵呵笑道：“小孩子淘气，把余相公引到此地，实在太不恭了，诸事请相公多多包涵吧。”屋内老婆子一张嘴，音吐如钟，看不出这样皮包骨头的瘦老婆子，有这样洪亮的嗓音，余飞吃了一惊。他吃惊的倒不是为了嗓音洪亮，他一眼瞧见这位白发黑脸的老婆子，虽然枯瘦如柴，脸上一对眼珠，却精光炯炯，威棱远射，手上拄着一根拐杖，也很奇特，杖头雕出似人指路的一只小手，通体黑黝黝的油亮，他一见这位老婆子的异相，和手上拐杖，猛地想起一个人，忙不及抢上前去，躬身施礼道：“老前辈，莫不是十几年前，江湖传说巴山铁拐婆婆么？想不到今晚在此幸会。”老婆子仰天打了个哈哈，笑道：“想不到余相公一见面便认出老身的来历，老身隐迹多年，早晚便要入土，当年的事，不值一提。余相公被我孙儿无端的引到此地，肚皮定然饿了，快请屋内落坐，老身备了几样粗肴，请相公将就用一点，老身还有点小事求教。”

    余飞从前听人说过神偷戴五的名声，戴五便是铁拐婆婆的儿子，后来戴五死于同道暗算，下手时做得非常阴毒，无人知道凶手是谁。戴五死后，连铁拐婆婆也匿迹销声，多年无人说起，想不到会在成都出现，而且特地想法将自己引来，酒食相待，其中定然有事。想起她儿子以神偷出名，难道大来当的玉三星，是这位老婆子的手脚么？余飞一面和铁拐婆婆说话，一面不免起疑，从前听个说过，这位铁拐婆婆，性如烈火，心狠手辣，翻脸无情，未到分际，一时不便探出真相。可是铁拐婆婆很殷情的接待余飞，几色素斋做得非常精致，由一个中年尼姑进出搬送，铁拐婆婆自己陪着余飞，她小叫化似的孙儿，却不知走到哪里去了。

    饮食之间，铁拐婆婆只说一点不相干的事，到了饭后，请余飞到旁屋落坐，煮茗清谈，才向余飞说道：“从前我儿子戴五，在下江被人暗暗害死，连尸骨都没有下落，为什么事要下这样毒手？下手的是谁？死在什么地方？

    江湖上各执一说，谁也摸不清，变成疑案。这桩事发生当口，我这孙儿刚只八岁。我媳妇产下我那第二个孙儿，得着这样消息，连惊带急，母子俱亡。由我这老婆子，把八岁孙儿抚育成长。我明白我儿子死得下落不明，完全是仇人怕我老婆子替儿子报仇，特地毁尸灭迹。但是天下事除非不做，既做总有水落石出之日。从那时起，我离开巴山旧居，匿迹销声，把孙儿暂时托人抚养，我自己到下江一带，暗探我儿子死前死后的线索，仇人心计细密，做得非常干净。两年以后，才被我探出一点痕迹来了，才明白我儿子的死，完全为了一件宝物。这件宝物是南京田皇亲家里的东西，原是大内的宝物，不知怎的落在田皇亲手上，我儿子知道了田皇亲家中这样宝物，想得到手中，才生出事来的”余飞急问道：“究竟是什么宝物呢？”

    铁拐婆婆叹口气道：“便是余相公出来寻的玉三星了，在大来当一般朝奉眼内，只知道是件希罕东西，其实还有异样之处，从这三尊玉三星身上，可以辨别当天的阴晴风雨，有风时起晕，雨时滴汗的异处。据说是古时于阗进贡的温凉玉雕就的，这件宝物的异处，我还是最近从一个人的口中，偷听来的。”铁拐婆婆一说出玉三星出处，余飞嘴上不由的“哦”了一声，铁拐婆婆不等余飞张嘴，又摇着头说：“人为财死，鸟为食亡，一点不假，这件饥不能食，寒不能衣的东西，却染上我儿子的血，唉！今晚也许我风烛残年的老婆子，和那暗下毒手的仇人，横竖总有一人的血，又要染上这玉三星身上了。”铁拐婆婆说到这儿，头上萧疏的白发，竟像刺猬般，根根倒竖起来，两道眼神，放出野兽般的凶光，形状非常可怕。余飞暗暗吃惊，心想古人说的怒发冲冠，一点不假，于此也可见这位铁拐婆婆，内功气劲，已到火候。可是这么大年纪，还是这样大火性，从她话里，已有点听出玉三星这件宝物，还牵连着一段血海怨仇。问题越来越复杂，大来当这桩事，怕不易落到好处，我这次也要弄得灰头土脸了。

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