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 傅衡叹道：“吴管事一打听到这家酒楼的情况，我就来尝过一次菜，觉得这大厨的手艺还可以，所以本想把酒楼拿下的时候顺便把厨师留下。没想到李家倒来了个釜底抽薪。先把厨子给挖走了。这厨子一走，平州城的酒楼又大多把在他们手里。要想再请大厨，就非得到外地去。”

    容韫和却不说话，把各样菜都尝了尝，这才道：“一会儿吴管家来。让他把这叫大牛的学徒留下。虽然手艺还没学到家，但也有七、八分样子了，找不到厨子，用他也可以顶上一段时间。”有她的空间菜在，也照样卖得动。

    傅衡点点头：“今天盘下店面，我便让人到附近城镇去找找。趁这段时间把酒楼关门，好好修整布置一番，倒也不耽搁什么。”

    正说着，马雷上楼来了。道：“公子，吴管家就在前面的茶楼里，小人一找便找着他了。他让小人问公子。您和容公子准备跟着一块儿谈呢，还是只由他出面？”

    傅衡看向容韫和：“你准备如何？”

    容韫和笑道：“谈生意我也不懂，却是帮不上忙。”

    傅衡点点头，对马雷道：“等我们走后，让他来谈。”

    马雷应声而去。

    两人本是吃过早饭来的，再加上容韫和尝过之后对这菜便没有了兴趣。估摸着马雷回来了，两人便结帐下楼。

    “前面茶楼就是我家的产业。我带你去认个门，以后有事你可以直接到这里来找吴管家，他平时都呆在那里。”傅衡指着前面道。

    “好呀。”容韫和伸头看了看街面，心里却有些感慨：茶楼是收集情报最好的地方；而且傅衡明明没做过生意，但考虑问题方方面面也很周到。苏家父子有这行兵布阵、运筹帷幄的好头脑，有心要争平州城这一亩三分地，李家还真没有几分胜算。

    马车拐了个弯，就停了下来。容韫和下了车，跟着傅衡走进茶楼，就有人迎了上来，把他们带到楼上一个隔出来的雅间里。容韫和看了看，这雅间的装修明显与别处不同，极为隔音，倒是个议事的好地方。

    “小人正要起身到悦来酒楼去，没想到二位公子便来了这边。容公子第一次来，快快请坐。”吴管家虽然口里称着小人，态度倒是不卑不亢，言语里极为随意，看得出他在苏府地位超然。

    叫人上了茶，傅衡便把刚才在悦来酒楼的所见所闻说了一遍，吴管家道：“小人这里倒是打听到一个厨子，听说祖上曾做过御厨，手艺不错，做事也勤勉，就是脾气有些傲，年纪也有五十六岁了，不愿再干这种被人差使的事，只呆在家里享福抱孙子。要请他来，怕是不易。”

    傅衡沉吟片刻，道：“你把他住在哪儿告诉我，我去请请他。能请来最好，要是请不来，也没啥损失。”

    吴管家把地址说了，倒是离城里不远。

    “好了，你去谈谈吧，酒楼的行情你也清楚，价钱你估摸着拿主意，尽量拿下。”把地址记下，傅衡站了起来，转过头来对容韫和道，“酒楼这里应该问题不大，趁着今日有空，我去跑一趟，让马雷送你回去？”

    容韫和却摇摇头：“我跟你一块儿去。”

    吴管家抚着胡子，看着这对年轻人，脸上露出开心的笑容。他跟着苏家十来年，是看着傅衡长大的，当初还担心未来的少夫人是不知事、上不了台面的小家碧玉，却不想一番接触下来，发现竟然是个懂经济、识大体、有胆识、极为聪慧之人。这段时间他还在苏侯爷面前多次惋惜这桩婚事退的错误了。不料才过没多久，便看见这两人在一起说说笑笑，像是要携手创业的样子，看得吴管家不禁老怀大慰，高兴不已。

    有容韫和跟随，傅衡当然巴不得。两人下楼复又上了车，出城向南边驶去。

    到了一个叫云岭村的，马雷一问李大厨，村里无人不知，一人指着一个大院子道：“这就是李三叔的家。”

    傅衡与容韫和向车窗外一看，心却凉了半截。只见那两进的院子，青砖黛瓦白墙，看上去甚是气派。这样人家的老爷子，在家里含饴弄孙享福还来不及，哪里还肯去酒楼做那烟熏火燎的厨子？

    不过既然来到了这里，少不得登门拜访一趟。两人下车，傅衡提着在城里买的糕点，敲响了李家的门。

    村里人家，大白天的，只要有人在家，一般大门都不关闭。不过此尽管门开着，傅衡仍有礼貌的敲了敲门环。

    “谁啊？”一个老妇的声音响起，接着一个穿着粗布衣裙五十多岁的老妇走了出来。

    “你们找谁？”她打量着傅衡两人，眼睛里有戒备。

    “请问李大厨他老人家可是住在这里？”傅衡彬彬有礼地拱了拱手。

    “找他何事？”老妇不答反问。

    傅衡与容韫和对视一眼，虽然觉得这老妇的态度有些莫名其妙，但还是坦然道：“请他老人家到城里的酒楼里帮帮忙。”

    “那二位公子请回吧。我家老头子是不会去的。”老妇说完，没等两人再说话，就转身把门给关上了。

    虽然知道这李大厨难请，但却没想到连门都没进就吃了个闭门羹。容韫和摇摇头，扯了傅衡的袖子一下：“走吧。”

    “等等。”傅衡看了一下手里的糕点，转身向刚才问路的那个中年汉子走去，拱了拱手，把糕点奉上：“大叔，我想打听一下，刚才那位可是李大厨的夫人？她为何将我们拒之门外？”

    这五味斋的糕点价钱不是一般的贵，那汉子似乎也是个有见识的，看了一眼眼睛亮了一下，手里却直摆：“不用不用，不用客气。两位公子远道而来，要不，上我家喝点水？”说完，指了指右边的院子。

    “好，如此叨扰了。”傅衡回过头，向容韫和招了招手，跟着那汉子进了院子。

    这家人显然不能跟李家比，虽然也是青砖屋，但年久失修，有些破败，而且格局就像容韫和家一样，只有一个院子，几间屋子，不过院子倒是收拾得挺干净。(未完待续。)