第五章 金钱的价值

bsp; 在阿萨克斯港一头的一块凸出地，一群人正在忙碌着。

    这里原本是一片荒地，但是现在却搭满架子。旁边是堆积如山的橡木板，这些木板全都是港口修船厂的东西，是路克他们花了大钱买来的，他们买这些木板，是为了打造大木桶。

    架子旁边已经立起五个大木桶，他们都有三四个人合抱那么大，高度更是超过七公尺，尖锐的底部像是一个人漏斗，最低下还装了一个阀门，木桶的一侧则按着一个水龙头。

    这东西是尼斯亲手设计的，并不是他有多么聪明，也和开启智慧无关，这东西完全照他家那口蒸酒的锅炉，只不过那口锅炉没这么大，而且是黄铜打造，不像他这个是木头的。

    除了这些东西，旁边还堆放着许多大大小小的管子，大多是铜质的。没有人知道这些管子有什么用，尼斯和路克没有解释过，技术这东西必须掌握在自己的手里。

    这个港口甚至没有人能够猜到这个作坊要做什么，有人猜测是酿酒，也有人猜测这是用来熬橄榄油。

    不过又一件事倒是传的到处都是，这座作坊的主人是一群没脑子的年轻人。

    这座作坊设计的就像是一个木桶盒子，除了一扇水门和一根烟筒，再也没有任何开口，就算是白天，在这里也得点灯。

    在意杀人泄愤，可见也是吃不得一点亏的人。

    他们巴不得两边斗起来，斗得愈狠愈好。

    在阿萨克斯港一头的一块凸出地，一群人正在忙碌着。

    这里原本是一片荒地，但是现在却搭着架子。旁边是堆积如山的橡木板，这些模板全都是港口修船厂的东西，是路克他们花了大钱买来的，他们买这些模板，是为了打造大木桶。

    架子旁边已经立起五个大木桶，它们全部都有三、四个人合那么大，高度更是超过七公尺，尖锐的底部像是一个漏斗，最底下还装了一个阀门，木桶的一侧则安着一个水龙头。

    这东西是尼斯亲手设计的，并不是他有多聪明，也和开启智慧无关，这东西完全抄袭他家那口蒸酒的锅炉，只不过那口锅炉没这么大，而且是黄铜打造，不像他这个是木头的。

    除了这些东西，旁边还堆放着许多大大小小的管子，大多是铜制的，没人知道这些管子有什么用，尼斯和路克没有解释过，技术这东西必须掌握在自己的手里。

    整个港口甚至没有人能够猜到这个作坊要做什么，有人猜测是酿酒，也有人猜测这是用来熬橄榄油。

    不过有一件事倒是传得到处都是，这个作坊的主人是一群没脑子的年轻人。

    这个作坊设计得就像是一个木头盒子，除了一扇水门和一根烟囱，再也没有任何开口，就算是白天，在里面也得点灯。

    这已经有拿钱不当钱用的嫌疑，更过分的是，这个密不透风的作坊只是第一期工程，为了赶进度，所以直接用木头搭。等到开工之后，作坊的外面还要建造一圈围墙，这圈围墙高五公尺，顶上宽一公尺，可以让守卫站在上面，除了没有箭垛，基本上就是一座城堡。

    另一个没脑子的理由是，作坊还没有造好，这些人已经开始雇佣工人和守卫，问题是他们雇的工人全都是苦力，而且专挑那些脑子笨、只有一身傻力气的家伙，人数也少，只有十个，守卫的人数却有五十人。

    最后一个没脑子的理由是，这群人一到这里，就得罪港口五巨头之一的贝尔兰多斯子爵。要不是这座作坊的位置非常偏远，而且旁边就是教堂，贝尔兰多斯子爵不敢乱来，作坊恐怕根本就建造不起来。

    那座教堂是港口唯一的一座教堂，比尼斯家乡的教堂有气势得多，全部都是用红砖砌成，有一个尖尖的屋顶和一座很高的钟楼，整个港口除了海边悬崖上的灯塔，就数这里最高。

    此刻在教堂的二楼、一群人同样也在忙碌着，他们面前放着各种稀奇古怪的玻璃器皿，在壁炉里面有一口很大的锅子，锅子的底部火焰熊熊，旁边有人不停往里面添柴火，还有一个人拿着大木勺在锅子里不停搅拌着。

    尼斯在一旁的角落，他的身边放着一个小木桶，木桶里全都是如蚕豆般大小的珠子，这些珠子的颜色并不好看，是土黄色的，上面隐约可以看到一些纹路，它们此刻被浸泡在水里，尼斯需要做的只是用手不停晃动木桶，让这些珠子互相研磨。

    在他的另外一侧，放着一堆已经打磨得光滑如镜的成品。

    原版的虔诚戒指并没有这么精致，圣殿骑士团的人确实很懂得赚钱，但是从艾尔玛红衣主教的观点来看，那只是一群只懂得杀人的莽夫、根本不知道什么是美妙、什么是优雅、什么又是艺术。

    甩了甩麻痹的双手，他朝着窗外看了一眼，从这里就可以看到作坊，建造进度还算让他满意。

    有这样的速度，全都是因为他洒下大把的金钱。两千个工人在替他们干活，再加上这里有好几座修船厂，木料绝对不缺，只要扔钱下去，这些修船厂不但卖木料，还代为加工。

    钱实在是好东西。

    这些钱全都是阿卜杜勒拿出的，这个家伙已经去附近的城市收购砂糖和雇佣货船了，他打算尽可能多带一些细白砂糖回去。

    任何货物在第一次出现的时候，总是赚的最多。

    只要一想到即将滚滚而来的财富，尼斯也心动不已，突然，他看到路克他们几个从港口那边过来，几个人的脸上全都很阴沉。尼斯知道出了事，他立即放下手里的工作。

    他从教堂里面出来时，路克他们正好也来到教堂前。

    “出了什么事？”

    尼斯小心地问道。

    “贸易行会的一个人告诉我，我们雇的那些守卫里，有人拿了贝尔兰多斯的钱，梅特洛查了一下就发现两个，很难说还有没有其他人也收了钱。”

    路克一脸愁容。

    尼斯顿时皱起眉头，好半天后他才埋怨道：“当初我就说何必一定要在这座港口，另外随便找一个港口都可以，但是你们几个就是要这么做。”

    路克、梅特洛和帕尔姆顿时脸上无光，当时就是他们三个坚决要这么做，为的就是争一口气，说到底，还是虚荣心作祟。

    “要不然，我们趁著作坊还没有建起来……”

    梅特洛犹豫道，他嘴上这么说，心里却根本舍不得，前前后后扔下去这么多钱，现在已经是骑虎难下。

    尼斯看得比他更透彻：“有用吗？我们回这座港口，就等于是甩了那位子爵狠狠一个耳光，现在我们就算搬地方，他也绝对不会干休，在沿海这一带，他的门路肯定比我们多。”

    “实在不行，干脆……”

    帕尔姆捏紧拳头，他虽然没把话说完，但是大家都能够猜得出来，这个家伙能够想到的办法就只有杀人。

    尼斯很头疼，帕尔姆的杀心极重，为人又十分鲁莽，这件事可以说是他一手造成的，当初要回这座港口也是他最坚决。

    “我以为你吸取到教训了呢。”

    尼斯摇了摇头，他指的自然是当初在餐厅里面高声喧哗，最后却踢到铁板那件事：“我们根本就不清楚贝尔兰多斯的底细，这座港口并不太平，他能够活到现在，我不相信他身边没有厉害的保镖。”

    路克也点头说道：“是啊，以后少提物理，这一趟出来，你们也应该看到了，我们的实力并不怎么样，随便找个人出来，都可以像捏死蚂蚁一样捏死我们。”

    这话也只能由路克来说，至少他的话，帕尔姆还听的进去。

    “也不是一点办法都没有，砂糖这东西并不是一年四季都有，我们就在收获季节干一票，平时完全可以让作坊关着，干活的时候，你们几个人亲自负责内部的守卫……”

    一连串防范措施从尼斯的嘴里冒了出来。

    当初把作坊设计得密不透风，连个窗户都没有，就是考虑到保住技术的秘密。以前他的父亲也是这样做的，他家做得比这里更隐秘，外人甚至不知道他家挖了那么多发酵池。

    看到总人全都听进去了美尼斯又趁机说道：“气势更安全的做法是把技术卖出去。当然，再次之前我们要先狠狠地赚几票，以来这种生意利润惊人，不赚够了对不起自己；而来，这也是一个很好的证明，让大家明白，买这种技术，花再多的钱也值得。”

    听到这话，路克也陷入沉思。

    梅特洛就有些不甘心了，他抓耳挠腮想要反对，但是这项技术本来就不是他的，就算想反对也没有立场。

    “这样也好。”

    伊斯特居然在一旁应和道：“别忘了，我们的目标是成为骑士，甚至拥有自己的领地，建立各自的家底，可是你们现在眼睛里只有钱。有没有想过，就算赚再多的钱，有什么意义？商人的地位很高吗？熬出绵白细滑的白砂糖让别人享用，很值得自豪吗？”

    这话比尼斯刚才的劝解有力得多，尼斯是劝人放弃，而他却是劝人追求更高的目标。

    那三个人全都被说得地下了头，哪怕最不服伊斯特的帕尔姆，现在也没话可说。

    “还好有你提醒，我们这段日子却是钻到钱眼里去了……”

    路克“啪”的用力拍了一下尼斯的肩膀：“都是这个家伙不好，从他提出去圣地开始，每一步都差不多踩在钱眼上，显示逼着我们举债，接下来又是进货、又是租船，之后挖圣土、熬白糖，每件事都是他的想法。”

    虽然满口埋怨，不过路克并没有丝毫责怪尼斯的意思，现在虽然麻烦一大堆，却都是有钱人的麻烦，比起以前只能穷开心，想要点钱还要看家里人的脸色，实在是天壤之便。

    “这个家伙才是最厉害的。”

    伊斯特在尼斯另外一边的肩膀上用力拍着：“你们恐怕都没有注意到，这个家伙钻进钱眼里，却从来没有陷在钱眼里，想什么时候跳出来就什么时候跳出来。”

    伊斯特这样说，是因为尼斯刚才提出要把这技术卖了。

    这样做的人，要不就是目光短浅，只在意眼前的利益；要不就是眼光深远，不被金钱的魅力所诱惑，拿得起，放得下。

    “你不是也没陷进去？”

    帕尔姆沉声说道《他当然不是在赞扬伊斯特只是感觉整个人特别虚伪，接著称赞别人，实际上是在说自己。

    “这你就错了，我也陷进去了，而且不比你们浅，我的境况比路克查，但是花钱的比方并不比路克少，所以我对钱更加在意，我只不过比你们早跳出来一会儿。”

    伊斯特这一次显得很谦虚，不过他对于自己能够主动跳出来已经很满意了。

    那三个人思索了片刻，最后不得不承认伊斯特的话确实正确。

    “厉害，怪不得你能够设下全部的财产，把它们全部捐出去。”

    梅特洛捶了一下尼斯的胸口。

    此刻的尼斯一肚子郁闷，他郁闷的是这几个家伙嘴上说得片两，却把他当成出去的沙包。

    天气渐渐转冷，树叶开始变黄，秋天到了。

    秋季是收获的季节。

    在刚刚造好的作坊外面，一艘船正缓缓从水道之中滑出来，这条水道长达百公尺，一头连接着大海，另外一头直接进入作坊里，入口的地方有一道厚重的水门。

    这哪像是作坊？简直就是一座城堡，而且外面也确实已经在砌造围墙了。

    此刻还有一艘船在作坊里，三个工人正把一袋袋细白砂糖装上船，因为里面装了滑轮、吊索和滚轮滑板，所以三个人就可以完成所有工作。

    阿卜杜勒此刻也站在一旁，他兴奋地用手抄起一个还没缝上的袋里的绵白砂糖，他仿佛看到成对的隐蔽在指间流淌。

    “怎么样？还算满意吧？”

    路克笑嘻嘻地问道，这批砂糖比样品又有了一些进步，绝对可以称得上比雪还白。

    这是梅特洛的电子，在糖开始重新凝结的时候，用细磨又磨了一遍。

    如果说以前的糖像粗砂粒的话，那么现在的糖就仿佛是河底的细沙，雪白的程度也因此增加了几分。

    “满意、满意”阿卜杜勒连连点头，不过点头的同时，他也深深感觉到心疼。

    作坊建好的时候，恰逢各地的甜菜开始收割，大量的砂糖被熬制出来，一时贪心，他收购了三十几船砂糖。

    像尼斯他们乘坐的那种中型商船，满满一船砂糖差不多价值六百弗洛林，那些大型的商船就更不用说了，在原料上面，他前前后后花掉三万多弗洛林，要知道像阿萨克斯这样中等规模的港口，一年的税收也只不过是四万到五万的弗洛林。

    短短的两个月里，他花钱如同流水一般。即使是像他这样的大豪商，一下子要拿出这么多金币，也让他有些吃不消。还好他的信誉一向不错，很多卖家都肯赊账，再加上艾玛尔红衣主教支付的第一批贷款差不多也有一万弗洛林，总算能让他稍微喘口气。

    兴奋伴随着心疼，心疼的同时也在兴奋。

    只要一帆风顺，回去之后，这三十几船细白砂糖就能变成三十几万黄澄澄的金币，就算还掉赊账，再取出路克他们那一份，他本人仍旧能净赚十二、三万。这样一大笔收入相当于一些王国整年的税收，也相当于许多豪商毕生的积累。

    虽然只有第一批货能够卖出这样的价钱，以后的收于肯定会少得多，不过一年七、八万，他还是有把握的。

    什么叫富可敌国？这叫是活生生的证明。

    阿卜杜勒现在脑子里面已经被这笔财富占满了，不过在兴奋的同时，他也琢磨着怎么保住他的财产。暴发户很容易让人惦记，让虽然有点势力，但是他的势力并不足以维护这笔庞大的财富。

    在作坊的另外一边，尼斯正指挥者苦力们冲洗木桶，这些木桶里面全部都是糖液，不冲洗干净的话，一年下来肯定发霉。

    木桶不但要冲洗干净，还要用生石灰铺满内壁，理由同样是为了防止发霉，不过这只是表面的理由，尼斯和路克肯定不会告诉任何人，砂糖变白的奥妙就在于这些生石灰，他们现在这样做，只是为了大量购进生石灰做言语。

    不只是木桶要洗干净，那些大大小小的管子也要冲洗干净，他们不想让任何人能够从中研究出些什么。

    梅特洛远远地走了过来，他的身后跟着艾玛尔红衣主教身边的扈从，和当初的冷漠和傲慢不同，这位实力强悍的其实现在对尼斯他们客气多了。

    这一个月下来，他整天看着陆克这帮人忙碌，看著作坊落成之后那些船只进进出出，也看着成箱的金币被搬来搬去。

    这一个月看到的金币，比他之前半辈子还多。

    几个年轻人尽管轻浮，而且实力也不怎么样，但是赚钱的本事却让他无话可说。这个时代，荣誉的光辉不如金钱的光芒来的耀眼，地位和权势也不再是看土地的多少，而是由财富衡量。

    “艾玛尔大人已经知道你们的事，他对于你们的能力非常欣赏，同样，他对于你们给他的礼物非常满意。”

    那位骑士说道。

    他所说的礼物，是一百套特别制造的虔诚首饰。制作这些首饰，用的是那些经过精心筛选过的圣土，他们的效果是其他虔诚首饰的十几倍。

    这样的首饰总共制造出一百三十几套，尼斯把其中一大半都送给艾马尔红衣主教，而且在附带的信上，他还提了一个建议：这些顶级的虔诚首饰最好不要卖。

    他们数量不多，价钱又不可能抬得太高，与其贪图这么点钱，不如把它们当成礼物送人，反正就是要把这批极品打造成另外一种象征，一种地位和身份的炫耀。

    尼斯并不知道，正是这个建议，让他在艾玛尔红衣主教心目中的分量进一步提升。

    到了红衣主教这一级，财富什么的对于他们来说，已经没有太大的意义，他们想得到的东西，绝对不可能用金钱买到。他们也不需要豢养私兵，就连身边的随从也都是教会的人，一切开支都由教会支付，所以他们需要用到钱的地方非常少，反倒是赚钱的门路很多。

    正因为如此，他从扈从的报告得知，这群年轻人能够提炼白糖，其中利润有多么巨大的时候，也只不过稍微心动了一下，并没有生出找机会吞并过来的想法。

    于此同时，他也想看看这群年轻人，是不是和世俗间的碌碌之众一样，完全现如今前的诱惑之中无法自拔，如果那样的话，就算有点本事也不堪大用。

    而尼斯的这封信，绝对是一份让他满意的答案卷。

    “大人让我带几件东西给你们，如果你们愿意接受的话，余额就算是结清了。”

    说着，那位骑士打开它提着的箱子。

    一道刺眼的光芒从箱子里面迸射出来，照的旁边的人只能闭起眼睛。

    好一会，尼斯、路克和梅特洛才恢复过来，眼前的一切仍旧有些发暗，不过总算能够看到东西了。

    等他们看清箱子里面是什么，三个人全部目瞪口呆站在那里。

    只见箱子里，并排放着四把枪头和一个头箍，这五件东西都散发着强烈的圣力波动。

    四把枪头完全一模一样，枪尖修长，后部螺旋盘绕，散发出的圣力波动锐利得让人心悸，就犹如一个审判者站在面前，刚才正是它们散发出刺眼光芒。

    旁边的头箍看上去倒是普通，就像是由一般的荆棘编成，颜色枯黄，上面补办尖利的细刺，很多审讯室里面都有这种刑具。不过能够和那四把枪头放在一起，白痴都知道，肯定不会是凡物。

    “这是仿制的朗基努斯枪和荆棘冠？”

    尼斯的呼吸变得沉重起来。

    他曾经听赛门老人提起过，在教会里，有一种东西虽然不是圣器，但是从实用程度来说，绝对胜过大部分的圣器，那就是按照神器制造的仿制品。

    单单打造它们的费用就不是一笔小数目，更别说为了仿制出它们，教会前前后后投入的人力和物力了。

    这类东西虽然不想圣器那样珍贵，却也是无价的，没有门路的话，就算有再说的钱，也别想得到。

    “这让我如何感谢艾马尔大人才好？”

    路克搓着手，他的眼光已经无法移开了。

    梅特洛更加不堪，他都快晕过去了。

    尼斯则是惊喜交加。

    这边的动静和刚才冒出来的光华，更是吸引了原本在远处监督工人干活的伊斯特和帕尔姆，两个人朝着这边跑了过来，等到他们看清这几样东西，同样也发出一阵惊呼。

    帕尔姆是急性子，他抢过一把枪头，情不自禁地抚摸着，就仿佛捧着的是情人的轻柔小手，摸得那样深情、那样专注。

    “看起来，你们对这笔交易很满意。”

    那个骑士说道，这几个人的反映让他颇为欣赏。

    “当然，不明白艾尔玛大人的好意的人绝对是白痴。”

    尼斯毫不客气地说道，这也算是报之前路克他们拿他当沙包的仇。同样的，路克和伊斯特这样的聪明人，肯定明白这些东西和金钱值钱的差别。

    这笔交易绝对划算，这些东西的价值根本无法用金钱衡量，拥有它们，是一种身份的象征，以后不管做什么事情都会容易许多。

    当然，红衣主教那边肯定也不会亏本，这五件东西的材料加上人工，顶多八千金币，而红衣主教欠他们的款项，却有两万五千金币。

    除了象征意义，这五件物品本来就价值不凡。路克他们四个全都是骑士，如果不出意外的话，朗基努斯枪的仿制品，可以说是他们能够得到的最好武器了。

    想要更好的武器，就只有请顶级的武器匠和顶级的炼金术师一起合作，还需要搜罗许多珍稀的材料。

    这同样不是有钱就能做到的。

    不管哪个行业，到了顶级都可以被称为“大师”这些大师们游走于各个王庭，身份比一般的贵族都高。伯爵以下的人根本就没资格邀请他们，更别说是请他们制作东西了。

    路克他们能不能在有生之年获得伯爵的头衔？对于这个问题，尼斯连想都不会想。