第二十七回知谁是中流砥柱问几时大

纳罕“这两天她已经是有说有笑了，怎的今天忽然又闷闷不乐起来？”

    路上碰到了好几拨衣冠楚楚，像是要到亲友家中作客的模样的人，展伯承也没放在心上，走了一程，蓦地发觉褚葆龄在后头。展伯承勒着马等她上来，说道：“龄姐，你走得累了。前面有间茶店，咱们歇一会吧。”

    褚葆龄无可无不可的和他走进这间路边的茶店，坐了下来，展伯承无意间望出去，发现茶店前面的路口立有一面界碑，对着茶店的这面写着“蒲邑”二字。

    展伯承心中一动，连忙问茶店伙计道：“你们这里是蒲邑么？”那店小二笑道：“是呀，这里还是蒲邑，但再向前走，就是琢邑了，你看，前面不是立有界碑吗？”

    展伯承恍然大悟，心中想道：“怪不得龄姐神思不属，原来是到了刘芒的家乡。”他望了褚葆龄一眼，褚葆龄低下头，默不作声。

    展伯承又再向那店小二道：“我匆匆赶路，没留意路碑，却原来已经到了蒲邑，嗯。蒲邑有位有大豪，姓穆名安，你可知道？”

    那店小二笑道：“穆老爹子，我们蒲邑人谁不知道？你和穆爹子是相识的还是闻名的？”展伯承道：“我是闻名已久，尚未有机缘拜见，不过，我的长辈却都是和穆老爹于相识的。”

    店小二道：“如此说来，你若是想去拜见穆老爹子，可就正是机会了。”展伯承道：“哦，这却是何因由？”

    店小二道：“今日正是穆老爹子六十花甲的寿辰，你们。一路来，想必也在路上碰上了一些带了家丁，抬着盒礼的客人吧？那些人就是拜寿的客人了。穆老爹最为好客，所以我说，你若是去拜见他，这可就正是机会了。你只须备一份拜帖就行，不必买甚礼物的，反正穆老爹子也不会希罕你的礼物的。”这店小二倒是热心肠的人，他见惯了到穆家求助的江湖人物，只道展伯承也是这类落魄的“雏儿”故而不惜出言指点。

    展伯承多讲了他的“指点”便即付了茶钱。骑马向回头走。

    褚葆龄跟了上来，四顾无人，说道：“小承于，你真是要去给穆安拜寿么？‘展伯承神情诚恳说道“龄姐。我这句话早就想对你说了。

    你别以为我对刘芒还存有什么芥蒂，盘龙谷那晚我曾与他联手对敌，我们早已化敌为友了。今日既然到了蒲邑，恰恰又碰上穆安的寿辰，咱们为何不借此机会，到穆家探一探刘芒的消息？”

    原来穆家和刘家本来是比邻居的亲戚，刘振的妹妹是穆安之妻，辛芷姑的大弟子龙成香嫁给穆安的儿子穆康，穆康和刘芒乃是中表之亲。龙成芳也正是因为自幼在姐夫家中居住，与刘芒相识，日久生情的。不过刘振、刘芒父子自作江湖大盗之后，便即离开蒲邑与穆家不通音讯，也已有了好几年了。

    展伯承又道：“刘芒的父亲已经死在吕家，是给泰洛打死的，刘芒也不知知道了没有？我即使只是为江湖道义，也该到穆家报一报讯。刘芒没有多少亲人，说不定会回来给穆安拜寿。即使不然，穆家或者也会知道他的消息。”

    褚葆龄一片茫然，半晌说道：“小承子你要的和我去找刘芒？

    嗯，是为我的原故？”

    展伯承低下了头，说道：“不错，是为了我的原故，也是为了你的原故。龄姐，我不愿意见你受苦，这些日子，你虽然有说有笑，心里其实不快话，咱们是一块长大的，你心里不快活，我还能不知道吗？龄姐，记得咱们在盘龙谷，最后一晚，你曾经和我说过，你和刘芒——”

    褚葆龄眼角挂着泪珠，蓦地挥手道：“小承子，你不要说了。

    我记得我说过的话，可是，你、你不知道——”

    那一晚的情景重现眼前，白天她去把藏宝图给刘芒，利用了展伯承给她“把风”在回家的路上，她向展伯承吐露心事：今生今世，她决定与刘芒生在一起，死在一起，永不分离。

    不错，她是说过这些话，但人生遭遇往往是不如人意的。谁想得到就在那晚发生了许多意外的事情，他们的夺宝计划受到了挫折，智取不成，却变成了和她的爷爷武斗，最后还引来窦元，以至害了她的爷爷一命。而她虽与刘芒有过海誓山盟，永下分离，也终于不能不分离了。

    还有，她也没有想到刘芒还有一个龙成芳，刘芒对龙成芳的感情又如何，她不知道。但龙成芳对刘芒的契而不舍的痴情，她已经知道了，再还有，她也想不到她曾经误会的小承子，对她感情竟是如此真挚，他丝毫也不怪她对不起他，反而处处为她着想。

    褚葆龄情怀历乱，心中想道：“小承子，你那里知道，我心中的苦闷，可并不单单是为了刘芒啊！”可是她这样微妙而复杂的心事，却是不能对展伯承吐露的了。

    展伯承却自以为懂得他的“龄姐”的心事，说道：“我知道，我知道你是惦记着刘芒。我也知道你这一年还是在各处打探他的下落，那么，如今既是到了他的家乡有希望得到他的消息甚至见着他，你却又避开，这是何苦？”

    褚葆龄心乱如麻，终于想道：“不错，我自问无慧剑可祛心魔，要逃避是避不开的，倒不如弄个水落石出，不管是离是合，是悲是喜，总可以了结一重心事。”

    褚葆龄想到此处，心意立决，说道：“好，你既然认为应该这样做，那么咱们就去穆家贺寿吧。”

    路上络绎不断有前往穆家的贺客，他们无须问路，只是跟着走，不一会儿，就到了穆家所在的那条村庄了。

    穆家是蒲邑大豪，交游广阔，今日家主穆安的花甲大寿，前来贺寿的客不但有武林人物，还有地方绅士甚至现任官员，穆家两扇大门打开，管家站在中门迎宾，大门外排列的有两队鼓乐手，吹吹打打，若有贵客来到，还特别奏起迎宾乐曲，气派很是不凡。

    展伯承和褚葆龄来到的时候，穆家正在奏乐迎宾，迎接的是一个带着四个卫士的武官模样的人，展伯承眉头一皱，说道：“咱们等一会儿。”他是不愿意跟着这个武官一同进去。

    武官进去之后，跟着一个乡下老头子模样的人到来，穿着一件粗布大褂，油腻腻的，好似整年未洗过，穆家也照样奏乐迎宾，那个管家还特地从中门走出大门迎接，礼节比刚才接待那个武官似乎还要尊敬几分。展、褚二人暗暗纳罕，不知这个乡下老头究竟是何人物，他们不愿“沾光”因此仍然远远的徘徊门外。

    待到那个老头子模样的人也进去了，暂时没有其他客人来到，展伯承道：“龄姐，咱们可以去了。褚葆龄却有所思，迟迟不举脚步。

    展伯承道：“龄姐你在想什么？褚葆龄道：“小承子，你说实话，爷爷临终之时，是不是真的原谅我了？他也当真不恨刘家父子么？”

    展伯承道：“龄姐，我几时骗过你？爷爷但愿你一生幸福，他还后悔当初不该恐吓刘芒呢。他真的是愿意你们白头偕老。”

    展伯承有生以来从没有说过假话，唯独这件事，他却不得不瞒着褚葆龄，将她爷爷临终的吩咐，恰恰颠倒的改了过来。但也正因为他不惯于说谎，说话的腔调上多少有点不大自然。

    褚葆龄满面通红看了他一眼，心里想道：刘承子果然如我所料，心里想的和口里说的并不一样。”原来以为展伯承仍是深爱着她，也以为他对刘芒仍是不无醋意，所以不论如何掩饰，从说话的腔调上也还是不能透露出来，但褚葆龄虽然猜错了展伯承的心事，她心里却是非常高兴的。

    走到穆家门前，褚葆龄忽地又略有踌躇，展伯承悄声说道：“龄姐，不要害羞，跟我来吧。”褚葆龄捏了他一下手心，同样悄声说道：“小承子，你别胡说。”原来，褚葆龄刚才想的是：“不知那位龙二小姐已经回家了没有？”这次却是展伯承猜错她的心事了。

    在大门迎接普通客人的穆家家人看见来的是一对陌生的男女；又想进来不敢进来的神态，觉得有点奇怪，使来查问。

    展伯承道：“我们是来给穆老爹子拜寿。”那老家人心里想道：“今日的客人，那一个不是来拜寿的？这句话说了等于白说。”

    当下冷冷淡淡的问道：“你们可别有拜帖？”

    展伯承道：“来得匆忙，没备拜帖。”

    那老家人道：“好，你等一会儿。”打了一个手势，过了一会儿，一个小厮用盘子托了一锭纹银，走到展伯承面前。展伯承怔了一怔，道：“你这是什么意思？”

    那老家人道：“今日来客太多，敝主人恐怕也没有精力—一接见外客。你们好意盛情我替主人拜谢了。两位远来，这点银子，不成敬意，请两位收下。”

    褚葆龄柳眉一扬，冷笑道：“你当我们是来打秋风的吗？”哗啦啦的一声响，在那盘子里撤下一把金豆，说道：“多劳你们的招呼，这点金子打赏你们，小小一点意思，请两位收下。”

    那老家人面红耳热，尴尬之极。他跟随穆安多年，本来也是个老江湖，这次却走了眼。（看错人）一时不知该当如何应付的才好。

    穆家的管家听得大门喧闹，忙走过来，陪笑道：“他人老糊涂，两位小英雄别见怪。两位没备拜帖，那么，可否赐知高姓大名，也好让我们做下人的进去通报。”

    他们这么一闹，已有好多闲人围上来观看。展伯承因为看见刚才贺客中有官府的人，心中便有点踌躇。褚葆龄正在气头，却不加考虑的便说出自己姓氏道：“我姓褚盘龙谷来的。”

    那管家吃了一惊，说道：“盘龙谷褚家的姑娘？请问老英雄褚遂是——”

    褚葆龄道：“是我爷爷。你家主人或许相识。”

    那管家口里说道：“是，是。”面上却变了颜色，随即打手势驱逐看热闹的闲人，喝道：“都到外面去，怎可以这样不懂规矩，叫客人笑话。”

    闲人散开之后，那管家小声说道：“这位相公——”展伯承道：“小姓展。贱字承伯，也是盘龙谷来的！褚葆龄已经说出了自己的来历。所以展伯承也就不再隐瞒了。

    那管家更是吃惊。原来穆安虽然是武林前辈，但却又是豪富之家，是以他们对于绿林人物有点避忌，宁可暗中往来却不敢张扬出去。展伯承去年和铁铮兄妹同走江湖，已经是有点名头的了，展家和绿林盟主铁摩勒家的两代交情，江湖上谁不知道？

    那管家打下定主意，说道：“两位请稍等一会，待小的禀报家主。”

    穆府的管家亲自去给他们通报，这是一桩罕见的事情，本来是对他们不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打听：“这两个少年是什么人？”

    刚才着热闹的那些闲杂人等虽然已给管家驱散，对他们仍是十分注意，此时碰着有人向他们打听，那还有不晓舌之理？三个一众五个一堆的遂窃窃私议起来。

    展伯承在江湖上的名气虽然较大，但穆府家人最感兴趣的却还是褚葆龄。褚葆龄耳朵尖，隐隐的听得他们在偷偷议论：“哦，原来褚遂的孙女儿，长得倒很标志呀，怪不得表少爷为她着迷。”

    “听说二小姐曾经去找她的晦气，不知是真还是假的？难为她有这个胆量敢来。”

    “那个小伙于是她的什么人，瞧他们的模样倒是怪亲热的。”

    “咦，你还下知道吧？这小伙子是她的爷爷看中的孙女婿呀。”这么说、嘻嘻”底下的话细不可闻。想来定是一些不好听的说话，怕她听见。

    褚葆龄是个性情倔强，自尊心很重的女子，几曾受过如此闲气。听得穆府的家人对她评头品足，几乎忍不着要发作出来。

    展伯承怕她x出笑话、好几次用眼色将她止x，这么一来，他们就更显得“亲热”了。

    褚葆龄接下了怒火，心里强自分解：“我只要打听到刘芒的消息，马上就走。何必与这些下人生气？”她索性装作若无其实的样子与展伯承谈笑，显得更加“亲热”些，一面留心听他们的说话，想从下人的说话之中，探得刘芒与龙成芳是否在家。

    她还没有听出端倪，那个管家已经出来，向他们恭恭敬敬的说道：“两位请进。”而且亲自给他们带路。

    那个管家带领他们，穿过回廊，绕过假山，不是走去客厅，却走到穆府的内花园。穆府贺客盈门，本来是闹哄哄的，但到了内花园，却是另一个天地，但闻鸟语，听不见人声。

    褚葆龄忍不住说道：“我们与穆家非亲非故，怎么你带我们到这里来，难道要我们内堂拜寿么？”展伯承道：“是不是穆老爹子不愿接见我们？”

    那管家陪笑道：“两位是稀客，我们怎敢怠慢。这是——”

    褚葆龄道：“是什么？”

    刚说到这里只见一对中年男女从内院走出来，展伯承认得女的是龙成芳的姐姐龙成香，那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家这才接下去说道：“这是少主人的吩咐。”管家说完了话，行了个礼，便即告退。

    穆康夫妇上前殷勤招呼，说道：“两位光临寒舍，有失迎迓，还望恕罪。家父说不敢当外客给他拜寿，特地吩咐我们做小辈的替他款待两位贵宾，请两位不要见怪。”

    穆康以少主人的身份替父亲迎接宾客，礼数周全。展伯承是个不惯客气的人，想起刚才褚葆龄还在怪穆家“失礼”倒觉得有点不好意思起来，连忙说道：“我们份属后生晚辈。怎称得上什么的贵宾，穆庄主太客气了。”

    龙成香对褚葆龄更显得十分亲热，拉着褚葆龄的手笑道：“我和展少侠几个月前曾经见过，和褚姑娘则还是初次相会，但虽是初会，亦已闻名久了。外面客厅人多嘈杂，说话不便。褚姑娘倘不见外，请到里面，就只咱们几个人叙叙如何？”

    褚葆龄正是不愿意和那些拜寿客人混在一起，心里想道：“既来之，则安之。你要如何摆布我，我也不怕。”便道：“多谢贤主人好意，我们不速之客，主人不讨厌我们，我们已是十分感激了。”

    龙成香道：“那里话来。褚姑娘赏面，肯到我们这儿来，我们真是求之不得的呢。”边说边走，在前头带路，把展、褚二人引人穆康的内书房。

    龙成香揭开的帘子，便即笑道：“二妹，稀客来了，你猜是谁，还不快快出来迎宾？”

    只见房门开处，一个少女已经在书房里站起身来，哈哈笑道：“什么风把你们吹来的？我也是前几天才回家，想不到又能够和你们见上了。”

    这少女正是龙成香的妹妹龙成芳。其实她是早已知道展、褚二人来了的。不过她的姐姐知道她与褚葆龄之间有着颇为尴尬的关系，恐怕她妹妹脾气不好，不懂应付，故此不让她出来，姐妹俩先商量好了，待他们进了内书房，才让龙成芳露面的。

    褚葆龄本来准备好在穆家见到龙成芳的，因此并无惊惶失措之态。但她一向对龙成芳没有好感，见面之后，想起过往的不愉快之事，神色之间，却也难免有几分不大自然。

    龙成香笑道：“我这妹妹不懂事，听说曾冒犯过话姑娘。但不打不成相识，想来褚姑娘也早已不放在心上了。”

    褚葆龄只好说道：“只要龙二小姐心里不存芥蒂，一点点无谓的争吵，那又算么什么。”

    龙成芳笑道：“是呀，不打不成相识。而且我和褚葆龄打那一架，对褚姑娘也不无好处呢。你们两位现在不是在一起了么？

    展少侠，你多少也该感谢我那穿针引线之功吧？”正是：最是情场多变幻，无端醋海又兴波。

    欲知后事如何，请听下回分解。

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