第一章

    京城繁华之地，商贾云集，华屋楼宇，栉比鳞次。

    热闹的大街除了两旁店铺林立，各式摊贩占据了半面街道，喝叫卖着。

    人声鼎沸，车水马龙。

    大街上一双骨碌碌圆眼瞠望着眼前热闹的景象，左瞧右望，惊叹连连。

    “原来京城是这模样呀！”毛一钱攒紧挂在左肩的包袱，她翻山越岭，千里迢迢，总算来到京城。

    一张小脸上布满汗水与灰渍，身上粗布灰衣褴褛，可她一双精亮大眼却兴奋莫名。

    琳琅满目的货物，全是她没见过的新奇玩意儿，虽无银两可采买，但她光用眼瞧就感到亢奋不已。

    这会儿她驻足在一处饰品摊贩前拿起一支玉簪子看，不禁有些出神。

    这簪子若能戴在娘的发上，娘肯定会很欢喜。

    忽地，她眸色一黯。

    可惜娘已不在世上了

    娘在病笔前变卖了仅存的几件首饰及家当给她当盘缠，要她前来京城依亲。

    一想起娘亲，她垂低着首，忧伤之情油然而生。

    “小姑娘，这玉簪子是新货，别处可找不到相同款式。”见她低头端详玉簪子许久，摊贩老板于是出声招呼。她虽穿著寒酸，但来者是客，且有些外地人深藏不露，一出手可阔绰了。

    “这请问这支簪子多少钱？”毛一钱抬眸，轻声询问。

    她虽已身无分文，仍好奇想问个价钱。

    “九百八十文钱如果姑娘喜欢，就算你九百五十文钱吧！”一道出价格便见她一双眼瞠得斗大，老板自动地善心减价。

    “我很喜欢，可惜现在买不起。”毛一钱老实回道。

    她小心翼翼地放下玉簪子，没想到京城物价吓人，一支簪子够她跟娘在家乡吃用两个月有余。

    忽地，她闻到一股肉包子香味，霎时感觉饥肠辘辘。

    她循着气味才转头，就见一辆气派马车从她面前驶过。

    接着她便见对街摊贩正掀开蒸笼，白茫茫雾气中，一颗颗白嫩嫩肉包教她见了垂涎三尺，猛咽口水。

    她省吃俭用，徒步跋山涉水近两个月，在两日前已用罄所有的盘缠，自昨日傍晚啃完最后一颗硬馒头后，今早赶了大半天路程，至今尚未进食。

    前一刻她初踏入京城大门，为眼花撩乱的热闹景象大感振奋，才忘了已近一日没进食的饥饿感，这会儿被肉包气味熏得头昏眼茫，顿时饥饿难耐。

    她无奈的将头转回，再咽了口口水，眼下没闲暇逛街，当务之急是找到她要依亲的人家，否则今晚她不仅得露宿街头，还得啃树枝树皮了。

    “这位大哥，可否向您打探一下，京城有哪户皇姓人家是卖茶的？是皇上的皇，不是黄狗的黄。”她特意强调“我要找一位皇老爷，现年该有七、八旬，我只知他的名字叫——”

    她话语未尽，老板已先答话“皇老爷？你指的是皇老太爷吧！谁不知皇家是京城首富，不只是京城第一茶商，放眼望去，这京城最繁华大街两旁的店铺，近半数全是皇家所有。”

    “嗄”毛一钱闻言张口结舌，一时无法置信“应该不是这么有钱的大户人家，有没有别的姓皇又卖茶的？”她再次探问。

    “在京城应该就只有皇老太爷了，小姑娘。”老板再次笃定回答。

    她听娘生前说皇老爷曾告知在京城经商，让她日后来京城只要找卖茶的皇家便可找着，但不是这么显赫的富贵人家吧？

    这京城最热闹的大街，放眼数去少说也有上百家店铺，要能拥有一间就不愁生计了，她无法想象依亲的对象竟会是京城首富。

    “那请问要如何到达皇家？我想见皇老太爷。”她莫名紧张起来，怀疑真能顺利见到富甲一方的皇老太爷。

    “要到皇家很容易，但要见到皇老太爷是不可能的。”老板摇摇头。

    “我有皇老太爷的信物，只要大哥告知怎么去皇家，我会再想法子见上老太爷一面的。”得知对方如此显贵令她惊诧不已，但好不容易才走到京城，说什么也得完成娘生前的遗愿，让年纪轻轻已无亲人的她有人依靠。

    “皇老太爷年前已辞世了，现在是皇老爷主事。你要去皇家，就从这条街直走到底，向右拐去两个巷口，再往左拐，看见最气派的红瓦屋顶、灰檐白墙围绕最绵长之地，便是皇府大宅。”

    “嗄？已经辞世了”她惊讶万分。

    “是啊小姑娘，哎哟，你瞧，方才经过的那辆黑檀马车，正是皇家少爷的。”老板伸手指了指已远离的气派马车。

    “啊！”毛一钱转头望去，仍可见马车身影，赶忙向亲切的老板道声谢，她捉紧包袱，拔腿追去。

    马车内，一名俊美男子手持折扇慵懒的侧躺软榻上，轻轻搧摇着。

    长眸望一眼折扇上俊逸潇洒的字迹，他所提的两对茶联再次夺得今日斗诗茶会之魁。

    每每轻易夺魁早教他意兴阑珊，京城文人全不及他才智，能与他在诗兴上较量的唯有“醉月楼”的才女。

    兴许今晚该去趟醉月楼，同他的红颜知己路凝香比试一下。

    “少爷，到府了。”马车戛然而止，坐在车夫旁的书僮转身掀开轿帘。

    他收起折扇从容步下车轿，才要跨上大红漆门前的台阶，身后不意传来一阵叫喊——

    “慢慢着！等、等等我”毛一钱一路追着马车跑，跑得上气不接下气，就怕慢了一步开启的大门会被掩上，急忙挥动右手出声大喊。

    皇少风回身看向来人，一双俊眸微瞇。

    只见一名约莫十五、六岁的陌生女子没命似的往他奔来，胸前两条长发辫上下甩动，一身粗布粗衣、蓬头垢面，背着一只褪色的包袱，活像个乞儿。

    “给点碎银。”他沉声对身侧的书僮交代，便转身跨上台阶。

    偶尔有些外地来的乞儿得知皇府家大业大，便来到门前行乞，皇家人不会驱赶上门的乞儿，若遇到了，便给点银两或让仆役送些吃食。

    “小姑娘，这是少爷赏你的。”书僮从荷包掏些碎银，递给跑得满头大汗的年轻女孩。

    毛一钱先是停步喘气，不觉伸手接过碎银，低头一瞧，不禁怔愣住。

    天啊，这些碎银足够她先前个把月的旅途花用！

    想起方纔那肉包子摊上热腾腾、香喷喷的肉包，她再度口水直淌，差点想握紧手中银两，飞奔回去买两笼肉包大快朵颐——

    不对，她不是来乞讨的！用力甩甩头，她将手心中碎银递还给书僮。

    “我、我是来见皇老爷的！”她对踏上几步台阶的颀长身影喊道。

    “你找我爹？”皇少风回过身，居高临下睥睨眼前的黄毛丫头。

    “我、我我我”一对上男子出众的面貌，毛一钱瞠目，心头猛地被撞击一下。

    眼前男子约莫二十出头，身着一袭贵气的镶金线白绸衫，面貌俊逸、气质翩然，她生平没见过这般俊美绝伦的男子。

    “你找我爹做什么？”俊眉微微一蹙，面前女子看来神情有些古怪。

    “我我我我是来来依亲的。”她轻眨眼眸，有些紧张的道。

    “依亲”原本神色从容慵懒的皇少风被这两个字吓到，俊眸一怔。“你难不成是我爹在外面的祸种？”

    虽然他爹家财万贯，却只娶他娘一门正室，从未纳妾或娶二房，而他爹年过三十才得他这宝贝儿子，故他自幼人生顺遂，养尊处优，受尽案母疼宠。

    外表俊美又天资聪颖、才气纵横的他，可不想要个这么俗气的异母胞妹。

    “啊？”他的推断令毛一钱吃惊，忙摇头否认“不不不我原是要找皇老太爷依亲，但老太爷不在了，才想找皇老爷”

    “什么？原来你是爷爷在外面偷生的”皇少风瞪大眼，瞅着她一脸惊骇。

    他爷爷跟他爹不同，娶了三妻四妾，生了八女，仅他爹一位独子，他众多姑姑嫁至各州城富贵人家，皇家近亲、远亲皆生活顺遂、衣食无缺，从未听闻哪门亲族有难，莫怪他见这像乞儿的丫头来依亲，会直觉往那方面想去。

    “欸？不、不是的！”他愈猜愈离谱，毛一钱猛摇着脑袋瓜否认。“我我是我有信物！”

    她直接蹲在地上，打开包袱，从数件衣物包裹中翻出一块长布包。

    她摊开层层布包，再摊开包裹的泛黄油纸，向他亮出一支黑麻麻的烟杆。

    皇少风俊眸一怔，低头看着站立在他面前双手高捧黑色古董烟杆的她。

    她仰脸望他，张大一双黑白分明的眼，似在等他响应。

    “信物？这是什么信物？”皇少风一脸莫名。

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