第一章

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    “这个是皇老太爷当年交给我爹娘的，我娘临终前要我带来京城，只说皇老太爷见了就能明白”毛一钱有些吞吐，一见皇家这样的豪门大户，她不敢直接厚颜说出皇老太爷当时的承诺。

    皇少风俊眸微瞇，对她不清不楚的话，没兴趣追问。

    “华安，拿一锭银两买下那根烟杆。”他对书僮交代，当是丐帮乞讨新花招。

    说完他便甩开折扇，轻搧两下，抬起长腿从容跨进家门槛。

    “姑娘，这是少爷的善心，拿了银子快走吧！”华安将一锭银子塞进她手心，转身准备尾随少爷入府。

    “呃？等等，我不是来乞讨！”见大门要掩上，毛一钱忙奔上台阶要追进去。

    “姑娘，皇府的人对乞儿仁慈，你可不能太过贪心，今日少爷对素昧平生的你够大方了。”华安阻挡她闯进门。

    “不我不是乞儿，我真是来依亲的，这烟杆真真切切是皇老太爷的信物！要不，让我见见皇老爷，他也许会认得！”毛一钱有些心急，没料到自己会被当作乞儿看待。

    “发生什么事？”乘马车刚回府的皇老爷，看见门口骚动，跨步上前问道。

    “老爷，您回来了！”华安对老爷点头行个礼，双手仍大张着，阻挡在毛一钱面前。

    毛一钱转头看向正要步上阶梯的皇老爷，他身形有些矮小埃态，样貌与皇少爷截然不同，但感觉慈眉善目，让人容易亲近。

    “您您是皇老爷？我、我是来依亲的”怕连当家老爷都将她阻挡在外，她不禁说得颤巍巍。

    “依亲？”皇老爷纳闷，一双眼上下打量穿著清贫的毛一钱，暗忖，没听闻皇家亲戚有人生活困顿要来投靠他呀！

    “老爷，只是个乞儿，少爷要我打赏一锭银子，她不知足，还想赖着不走。”华安开口解释。

    他原本对一个年纪轻轻的姑娘追着少爷马车乞讨心生恻隐，没想到她贪得无厌，让他有些不快，直想将她赶走，免得老爷烦心。

    “我不是乞儿，这银子还你。”将方纔书僮硬塞给她的银两还给对方，她转而向皇老爷陈情“我叫毛一钱，是我娘生前嘱咐我来京城找皇家安身的这是皇老太爷的信物，我娘说我爹曾救过皇老太爷，他当时遗留下这信物并做了些承诺”

    毛一钱将左手握着的烟杆再度提高解释，内心却忐忐忑忑，万一皇老爷不认得，那她可怎么办才好？

    皇老爷一见她呈在眼前的黑色烟杆，伸手取饼，定睛一瞧，顿时瞠眸骇住。

    “这这真是我爹的遗物！”皇老爷双手颤抖，转动上等紫檀木烟杆，细细审视，上头还有他当年送给爹时亲自刻上的祝寿字迹。

    “嗄？”华安惊呼出声。

    “你你你你就是咱们皇家的恩人之女？”皇老爷情绪激动，不等她响应，便拉起她的手匆匆跨门而入，大声叫嚷“来人！快，设宴款待！”

    被拉着进大院的毛一钱神情愕然，站在门口的华安更是嘴巴大张，难以置信被他视为乞儿的女娃竟是皇家的恩人！

    “这这些要请我吃？”毛一钱望着一桌子的山珍海味，猛吞口水，她早饿得可吞下一头牛。

    “别客气！想吃多少尽管吃。”皇老爷热情招呼。“待会儿吃饱，让丫鬟替你好好梳洗一番。”一同坐席的皇夫人，也对恩人之女满怀感激之情。

    皇夫人是位风韵犹存的中年美妇，眉眼间与俊美的皇少爷有几分神似，而她一听毛一钱的身份，便像皇老爷一般对她十分和善。

    “那谢谢老爷、夫人，一钱就不客气了。”原本不好意思的毛一钱，这下端起碗筷，大快朵颐。

    突然被当贵客礼遇她受宠若惊，只是肚腹早被眼前香味四溢的美食所收服，她只能先饱餐一顿再来思索其它。

    “咳、咳！”吞咽太猛害得她噎住，急忙放下筷子猛拍胸口。

    “慢点吃、慢点吃。”

    皇老爷、皇夫人被她有如秋风扫落叶的吃相狠狠惊吓到。

    她一个女孩儿吃相比家里长工还急促粗鲁，活像饿了三天三夜似的。

    “喝口茶，顺顺喉。”皇夫人忙让一旁的丫鬟为她倒杯茶。

    “对对不起”接过丫鬟递上的茶杯，她猛灌完一杯茶，将噎住的食物咽下，她为自己吃相过急感到不好意思，只怪食物太过美味让她难以克制。

    “我从昨日傍晚就没再进食，已经一个月没吃到肉了一钱生平还没吃过这么丰盛的菜肴。”她尴尬解释。

    话毕，当她再度举箸准备继续进食，却见皇老爷、皇夫人一脸惊诧地瞅着她。

    举在空中的筷子顿住，她一双大眼望着皇家长辈，再左瞧右看侍立两旁的数名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地缩回手臂，放下碗筷。

    “毛姑娘这真是、真是老夫的罪过呀！让你一个娃儿历尽千辛万苦来依亲，感念老天爷保佑你能平安寻来，否则老夫可就愧对恩人，无颜见仙逝的家父。”想象她一路艰困饥寒走来，皇老爷不禁心疼歉疚得落泪。

    “来人！加菜加肉，再宰只鸡鸭上桌！”抹抹眼角的泪光，皇老爷喝道。

    “毛姑娘，一路受苦了，你尽管安心吃住，今后再也不用担心会挨饿受冻。”皇夫人听了亦深表同情。

    “呃？是。谢谢老爷、夫人。”毛一钱忙再端起碗筷，继续大祭五脏庙。

    她夹起一颗卤蛋欲放进碗里，却一个不甚，滑落弹掉在地。

    “啊！”她惊呼一声，忙弯身将滚落地上的卤蛋拾起，就着身上脏衣服擦了下后便放进碗里。

    皇老爷及皇夫人见状瞠目结舌，还来不及阻止，就见她夹起那蛋大咬一口。

    “那个别吃！-”见她张大嘴要咬下剩余的半颗卤蛋，皇夫人赶忙出声制止。

    “为什么？”毛一钱张嘴顿住，疑惑地看向皇夫人。

    “掉在地上别吃，就是掉在桌上也不吃的。”皇夫人细声道，为她方才举动惊愕不已。

    她家仆佣都不可能捡拾落地的食物吃了，她竟因捡起一颗卤蛋而面露喜色。

    “这儿地上很干净呀！就是落在泥地里，擦一擦也是能吃的，我娘常说要惜福。”毛一钱笑笑不以为意，将半颗卤蛋送进嘴里。

    她甚至拈起落在桌上碗边的饭粒吃食，粒米不浪费。

    皇夫人颦眉想开口说什么，却不忍指责，神色忧忧地望向老爷子。

    席间毛一钱一度停箸询问自始至终没动过碗筷的老爷夫人，听他们道出早用过午膳要她安心吃食后，她便不再有所顾忌。

    她很快地风卷残云，将一大桌菜肴全都吞吃下腹，食量之大，教皇老爷、皇夫人及一干丫鬟全都吓傻了。

    饱餐一顿后，毛一钱挺着凸起的肚腹，被丫鬟领往西侧厢房梳洗换装。

    从未被人侍浴的她不觉尴尬别扭，再三推阻丫鬟的好意，自个儿快速打理。

    穿上轻盈飘逸绸纱的她非常不自在，生怕一个动作过大，不甚扯坏高级布料。

    梳洗换装完，丫鬟领着她前往祠堂大厅，一路上左弯右拐，穿过回廊、小桥、池塘、花苑，皇府之大，教她绕得眼花撩乱，完全分不清方位。

    一踏进祠堂大厅，就见皇老爷、皇夫人已等候在厅里。

    祠堂供案上摆放祭祖的三牲四果，她带来的烟杆亦被供在神案的牌位前。

    “毛姑娘这么快就梳洗好了。来，我看看。”皇夫人见她一身干净素雅，宛如改头换面般，上前牵起她的小手，当自己女儿般上下瞧着。

    “怎么没插上簪钗、步摇？连条首饰都没配戴，这腰带也系不妥。”皇夫人不禁轻斥一旁丫鬟“你们是怎么伺候的？”

    “奴婢知罪，但毛姑娘不让奴婢伺候。”其中一名丫鬟忙欠身解释。

    “不怪她，一钱这样就很舒坦。这衣料太高贵，穿在身上已很不习惯，若要再配戴那些贵重的头饰、首饰，一钱怕不敢走路了。”平生俭仆惯的毛一钱只求温饱，对物欲无求。

    “不打紧，以后有的是时间慢慢习惯府里的生活。”皇夫人轻拍她手背，为她过去清苦生活感到心疼。

    “少风怎么还没来？再派人去催催！”见儿子未到，皇老爷对丫鬟催促道。

    两名丫鬟赶忙步出祠堂欲前往少爷厢房探看，就见少爷已迎面缓缓踱步而来。

    “又不是初一、十五，无端祭什么祖？”皇少风步履悠缓，轻搧折扇打个哈欠，对紧跟在后的华安抱怨。

    他才躺在榻上小憩片刻，就听到华安唤他前往祠堂，他慵懒地不愿下榻，不久又有一名丫鬟来催促，让他有些不耐。

    一踏进祠堂大厅他倏地一怔，惺忪睡眸霎时睁大。

    “你怎么在这里？”