第一章

    天微曦，自幽静的山谷中传来清亮的女子声音——“小四，快来帮大姐的忙！”

    “喔，马上来。”一个小姑娘跑了过来。

    花海之中，蔚晓蝶捧起一大把花，轻声道：“快把竹篮子给姐姐。”

    小四很快地将篮子递上去，这个动作熟练得就像往常一般。

    “今天的花好美，等会儿一定可以卖个好价钱。”勤快的晓蝶看着竹篮里的花，脸上不由地浮上一层喜悦。

    “大姐，等会儿咱们还得进城去卖花呀？”小四蹲在一旁问。

    晓蝶点点头，微笑道：“傻小四，这还用问吗？咱们得赶在冬雪来到之前到城里多攒点银子，不然雪季一到，咱们可能一两个月都很难出门呢。”

    “可是”小四垂首，让两条麻花辫子垂在胸前。“我讨厌进城。”

    “为什么呢？”晓蝶有些纳闷，不明白地问：“你以前不是挺喜欢进城的吗？城里人多又热闹，不像咱们村子里冷冷清清的。更何况咱们这些花和绣花手绢，得靠城里那些小姐和夫人才卖得出去呢。”

    “我讨厌那些人！”小四皱着眉头低道。

    “小四”其实晓蝶的心里很明白，城里头那些富家小姐仗着自己家里的权势和财富，个个眼高于顶，对她们这些贫穷人家非常瞧不起，尤其说话更是刻薄，每一句嘲讽就像是拿把刀割在她们身上一般。

    尽管晓蝶心里很清楚小四讨厌那些人的理由，但她仍继续劝道：“虽然那些人看起来很势利，但是每个人所处的环境不同，所以个性也不同，你别尽想些不好的；例如杨夫人待咱们就不错，至于其他人，别太在意他们的话就行了。”

    “没有别的法子了吗？我们为什么非得要看这些人的脸色不可。”

    小四一直无法接受那些“别在意”的说法，她就是在意，在意别人鄙视的眼光，在意别人轻蔑的口吻，在意自己为何生活在一个贫穷又卑劣的环境里。

    “小四”晓蝶放下手上的花，俯身看着日渐长大且有自个儿意见的妹妹。“大姐知道你很委屈，如果你不愿意去的话就不要勉强，大姐一个人去就行了。”

    “不，咱们都别去行不行？”小四急忙道：“我不要大姐也受那些人的气。”

    晓蝶摸摸小四的头。“傻瓜，不去的话，咱们一家子就没饭吃了。”

    “大姐”小四双眼含着泪水，哽咽地说：“咱们村里的女孩个个都可以待在家里学些女红、做些家事就行了，为什么就只有我们得为了三餐抛头露面，为什么？”

    晓蝶的心头一紧，对于小四的抱怨有些心疼。“你忘了吗？大姐曾说过，咱们的娘去世的早，爹又常年卧病在床，因此大姐必须担起家庭重责；我知道你心里有很多委屈，要怪只能怪大姐没照顾好你们，还要你帮忙这帮忙那的。这样吧，你回去和二姐一起照顾爹和小五，今天我自个儿进城去就行了。”

    “大姐，我并不是不帮忙，我只是”

    “我知道。”晓蝶背起竹篮，两人并肩走着。“小四勤劳又乖巧，大姐最清楚了，只是今天大姐想请你回家去帮忙，好吗？”

    “嗯。”小四点点头，但随即又开口：“可是二姐为什么可以不用进城去卖花？甚至可以留在家里，连采花的工作也可以不做。”

    晓蝶一时哑口，顿了一会儿才说：“二姐体弱，这些事她做不来的。”

    “你骗人！二姐的身子明明好得很，她只是不愿做罢了，你何必替她说话。”个性倔强的小四显得有些激动。

    晓蝶望着年已十三的小四，心中直呼：小四是长大了。自从小三意外过世后，小四变得更勇敢更坚强，而家里发生的一切她更是一清二楚，尤其是晓凤与姐妹间的不合作，根本无法瞒过她。

    “小四，二姐有自己的想法，不许你这样说她。”晓蝶温和地指正。

    “可是”

    “别说了，让晓凤听见了可不好。”两人走着走着，不自觉已经快到家了。

    “大姐，你回来了啊！”才进家门，一名小男孩就跑了过来。

    “是啊，小五乖不乖？”见了可爱的小五，不管晓蝶有多累，此刻她的精神也为之一振。

    “小五今天很乖！”小小的脸孔，配上两颗圆滚滚的眼珠子，完全是一副惹人疼爱的模样。

    “既然如此，你想吃什么？告诉我，待会儿大姐进城去帮你买回来。”放下竹篮，晓蝶用着疼爱的声音说。

    “哇，好棒啊！”小五高兴地又跳又叫。“我要吃”

    “吃什么？成天鬼叫鬼叫的，吵死人了！”由房里走出来的女孩，虽生得一副漂亮脸孔，可惜说话却是粗俗不堪。小五见状，连忙躲进晓蝶身后。

    “晓凤，说话小声点，别吓着小五了。”拥着小五，晓蝶说道。

    “干什么，有什么好怕的！我是她二姐耶，又不会吃了他！”晓凤双手交叠在胸前，不屑地看了小五一眼。

    “二姐，小五年纪小，需要人呵护，你别对他大吼大叫的。”小四走上前来带点责备的味道说。

    “在这个家里头，什么时候轮到你来教训我了？”顶着怒气，晓凤狠狠地瞪了小四一眼。

    “好了，你们别吵了！”晓蝶拧着眉，不悦地说：“咱们是一家人，何必为了一点小事伤和气呢！”

    “是她！”晓凤指着小四怒道：“对我讲话一点礼貌也没有！”

    “是你自己不好，还怪我”小四忙着反驳，话到一半，忽被晓蝶止住。

    “小四，你忘了大姐说过的话吗？你是妹妹，要懂得尊敬姐姐，既然晓凤年长你几岁，无论如何，在说话的语气上，你总要客气些，怎可对二姐如此无礼！”

    被训了几句，尽管小四心中有多么不认同，但她还是听了晓蝶的话，垂首低道：“我知道了。”

    “嗯，这样才乖。”拍拍小四的肩，晓蝶忽想起卧病的爹，转身忙问：“对了，晓凤，爹的早饭你送进去了没有？”

    “刚送进去了啦！”晓凤没好气地说：“你们一大早都出去了，留我在家照顾这一老一小，两个人折腾了我好一会儿，累死我了！”

    “二姐，你有没有搞错！我和大姐一早就出去是为了什么？是为了这一家子的家计耶，我们这么辛苦都没吭声，而你只是送个饭给爹吃而已就抱怨连连，更何况饭菜还是大姐一大早就起来弄的。”对于晓凤的抱怨，小四真的无法接受。

    “你那是什么态度！”晓凤朝小四吼：“我只是说了两句，你就顶我好几句，今天我若不教训教训你，你可能还不知道谁是姐姐谁是妹妹！”说完，便举起手来朝小四的身上打去。

    “大姐，你看二姐要打人了！”小四连忙躲入晓蝶身后。

    “够了！”见姐妹间无法好好相处，晓蝶难过地大声叫：“你们为什么不能和睦相处！”

    难得见到大姐发脾气，在场的人都有些讶异，气氛一时显得有些僵化。

    晓凤撇过头去，不认输地说：“算了！看她年纪小，我不跟她一般计较，不过叫她以后说话可得记着点，我是她二姐！”说完，便走回自己房里去。

    见晓凤进房去，晓蝶才对小四说：“大姐跟你说了好几次，对二姐要尊敬，你怎么都忘了呢？”

    “对不起”小四低声说。

    “你明白就好。”晓蝶忽地说道：“糟了！再不进城就要迟了，小五就交给你了，还有爹那儿你看一下，我出门去了。”

    “好，大姐请放心。”

    晓蝶很快地背起竹篮，朝门外走去。脸上虽绽着笑容，但内心深处却背负着无比的压力，好比方才发生的事，就令她心乱无比。

    一个豆寇年华的她要怎么维持这个家？看来这才是她要面对的。

    走进“杨氏布庄”内院，晓蝶有礼说道：“杨夫人早，您要的花和手绢我送来了。”

    “晓蝶呀，快过来。”杨夫人上前热络地招呼。“我要的那种小红花带来了吗？”

    “带来了。”晓蝶轻轻递上前去。

    杨夫人接了过来，将鼻子凑上去轻闻了下。“好香啊，我就喜欢这种含苞的小红花。”

    “夫人，只要您喜欢，晓蝶每天都会帮您带过来的。”

    “好，好。”杨夫人连道几声好，接着又说：“今天小四没来呀？”

    “家里头有很多事，我让她留在家里帮忙。”

    “是这样啊！”杨夫人取来银子：“来，这花钱你收下吧。”

    “谢谢夫人。”晓蝶道谢后便起身要离去。

    “等等，等等”杨夫人连忙叫住晓蝶。“别急着走嘛。”

    “夫人还有什么吩咐吗？”晓蝶睁着一双明眸大眼问。

    杨夫人从架上取出一块布料，说道：“晓蝶呀，这块布的质料还不错，你拿回去做件衣裳穿吧。”

    “不行啊，夫人，上回您才送晓蝶一块上好的丝绸，这次怎好再收呢？”她连忙拒绝。

    “瞧你身上穿的这些粗布衫，跟你这标致秀雅的脸蛋怎么搭得上呢？我是见你乖巧，把你当自己人，你还跟我客套什么？”

    “这”面对杨夫人的好意，晓蝶实在不敢接受。

    “收下吧。”杨夫人把布料交到晓蝶手中。

    见对方如此好意，晓蝶只好勉为其难地收下。“谢谢夫人。”

    “对了，上回我跟你提的事，回去考虑得怎么样了？”

    “这”晓蝶垂下头，顿了下才道：“晓蝶家中尚有老父卧病在床，目前实在不适合谈此问题。”

    “我说晓蝶呀，林家公子对你可是一见钟情，你若能嫁给他当个偏房，也算是你的福气啊！”杨夫人拍拍晓蝶的手，慈爱地说。

    明知道杨夫人是一番好意，但晓蝶还是无法答应。

    “虽然林公子行事有些轻佻，但是我看得出来，他对你是情有独钟；更何况林家优渥的条件至少可以解决你目前的困境。你何不答应这桩婚事？”

    “夫人，谢谢您的关爱，晓蝶除了老父之外，还有年幼的弟妹要照顾，实在无法答应此事。”

    “人说男大当婚，女大当嫁。你今年都十九了，别家姑娘像这年纪少说儿女都成双了，你若再这样拖下去，将来别说是要嫁入林家这种富家，就是要嫁个普通人家，恐怕别人都要考虑呢。”杨夫人一番劝导，无非是想替晓蝶撮合这桩婚事。

    “我知道。”晓蝶眉头深锁，轻声低道：“可是家中一切都未能安顿好，目前我不想谈论婚事。”

    “唉，你是个乖女孩，我就知道你放不下你爹和你那些弟妹，不过你回去还是再考虑考虑吧。”

    “麻烦夫人转告林家，晓蝶福薄，请林公子另择她人吧。”嫁人！她想都没想过，更别说考虑了；为了爹和弟妹，她只有断然拒绝一切。

    “你这孩子”杨夫人欲言又止。“好吧！你还有好些活要做，我就不耽误你的时间了。”

    “晓蝶告退。”

    走出杨氏布庄，晓蝶步入人群中。对于茫然不知的未来，她只能走一步是一步了。

    穿过小巷子，晓蝶从“怡人坊”的后门进入。

    “王嬷嬷，您要的花都在这儿。”晓蝶将竹篮里各式的花儿拿出来。

    “今儿个怎么这么晚？”王嬷嬷觑了晓蝶一眼，不悦地说：“里头的姑娘可都等着上妆打扮，让你这么一耽搁，咱们这怡人坊的生意还要不要做？客人还要不要上门？”

    “对不起，对不起。”闻言，晓蝶连声道歉。“方才被一些小事给耽误，所以来晚了，请王嬷嬷别生气，下回一定准时送到。”

    霎时，王嬷嬷的老脸一笑，趋近前来。“不是我爱说你，卖花这种活儿根本赚不了几个钱，我也跟你提了好几次，我这儿还需要几个姑娘，你若来我这儿，陪陪那些公子大爷，保证你日后不愁吃穿并且穿金戴银，... -->>
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